“对，”铁山说，“而且我听说，黑石城最近变化很大。都是因为希望镇的影响。”
  “真的吗？”
  “一会儿你们就知道了。”
  黄昏时分，黑石城的城墙出现在地平线上。
  年轻的矮人们看着那高大的城墙，既兴奋又紧张。
  “好高的墙...”石心感叹。
  城门口，一支人类的护卫队在等候。
  领头的是个年轻的军官，看到矮人队伍，立刻迎上前。
  “铁山大人，”他恭敬地说，“我是莱恩大人派来接您的。我叫托马斯，黑石城守卫队副队长。”
  “托马斯队长，辛苦了，”铁山说。
  “不辛苦，”托马斯笑道，“莱恩大人特意吩咐，要好好招待各位矮人朋友。”
  他看向那五个年轻矮人，友善地点头：“这几位就是要去希望镇学习的学徒吧？”
  “是的，”铁山介绍，“这是铜斧、铁锤、石心、火须、雷鸣。”
  “欢迎来到黑石城，”托马斯说，“林越大人已经到了，正在城主府。我先带你们去休息的地方，晚上有晚宴。”
  “晚宴？”铜斧小声问，“这么隆重吗？”
  “当然，”托马斯听到了，笑着说，“你们是贵客。而且，这也是庆祝和平协定签订后的第一批矮人使者到访。意义重大。”
  年轻的矮人们面面相觑，都有些紧张。
  “别紧张，”铁山拍了拍他们，“就当是普通的晚餐。”
  黄昏时分，林越一行人也抵达了黑石城。
  车队来到城门口，守卫看到希望商行的旗帜，立刻敬礼放行。
  “还是不用检查，”阿虎笑道，“这待遇真好。”
  进入城门，林越仔细打量着黑石城。
  主干道已经全部铺上了水泥路。平整的路面在夕阳下泛着光泽，马车走在上面几乎感觉不到颠簸。
  道路两旁的房屋，很多都换成了红砖房或水泥房。这些建筑明显参考了希望镇的设计，但又融合了黑石城本地的特色。
  街上人来人往，非常热闹。商贩在叫卖，孩子在追逐，工匠在敲打...一片生机勃勃的景象。
  “变化真大啊。”
  “莱恩做得很好。”
  车队经过一号店时，林越特意看了一眼。
  这栋三层的豪华建筑，门口排着长队。透过窗户，可以看到里面坐满了衣着考究的客人们，商人、雇佣兵、甚至贵族。
  “老大，”阿虎汇报，“一号店这个月的营业额比上个月又涨了两成。现在每天的纯利润，能达到三百金币。”
  “很好，”林越满意地点头，“米娅他们做得不错。”
  “还有希望大食堂，”阿虎继续说，“虽然利润率不如一号店高，但客流量大。每天接待的客人超过五百人，纯利润也有一百金币左右。”
  “嗯，”林越说，“大食堂的定位就是平民餐厅，薄利多销。能有这个利润已经很不错了。”
  “而且，”阿虎笑道，“这两家店对黑石城的影响很大。很多人都说，黑石城能有今天，多亏了希望镇的帮助。”
  林越没有说话，只是默默看着窗外。
  是啊，短短几个月，黑石城从一个落后的边境城市，变成了一个繁荣的商业中心。
  这其中希望镇确实起了很大作用。
  但更重要的是莱恩的魄力和决心。
  如果他不愿意改革，不愿意接受新事物，就算有再多的帮助也没用。
  “走吧，”林越说，“先去城主府。”
  城主府，书房。
  雷诺队长在门口等候。看到林越，他立刻露出笑容。
  “林越大人，您来了，”他恭敬地说，“城主大人在里面等您。对了，还有一件事要告诉您。”
  “什么事？”
  “矮人王国派来的学徒到了，”雷诺说，“一共五个年轻的矮人工匠。他们现在在客房休息。”
  “哦？这么快？”林越惊喜，“石拳大叔一定很高兴。”
  “是啊，”雷诺笑道，“莱恩大人说，今晚的晚宴要好好招待他们。”
  “应该的，”林越点头，“那我先去见莱恩。”
  “请进。”
  雷诺推开门，林越走了进去。
  莱恩坐在书桌后，正在批阅文件。看到林越进来，他放下笔，站起身。
  “林越，”他快步走过来，和林越握手，“欢迎回来。”
  “莱恩，好久不见，”林越笑道，“看起来你很忙啊。”
  “是啊，事情太多了，”莱恩苦笑，“不过都是好事。城市发展得越好，需要处理的事就越多。”
  “我看到了，”林越说，“黑石城变化真大。水泥路铺得很好，那些新建筑也很漂亮。”
  “多亏了你的技术支持，”莱恩说，“水泥的配方，红砖的烧制方法，还有那些建筑设计图...没有这些，黑石城不可能有今天。”
  “别这么说，”林越摆手，“技术是死的，关键是要有人愿意用。你能顶住压力推行改革，这才是最重要的。”
  两人相视一笑，都看到了对方眼中的真诚。
  “坐吧，”莱恩示意林越坐下，“我有件事要告诉你。”
  “什么事？”
  莱恩没有直接回答，而是转身对雷诺说：“雷诺，把那个东西拿来。”
  “是，大人。”
  雷诺从旁边的柜子里取出一个精美的木盒，还有一卷羊皮纸，恭敬地递给莱恩。
  莱恩接过后，转身递给林越。
  “这是什么？”林越疑惑。
  “你打开看看，”莱恩神秘地笑了。
  林越先展开羊皮纸。
  上面是工整的大陆通用文字：
  【任命书】
  兹任命林越为黑石城城主，全权负责黑石城的管理和发展。
  林越在与矮人王国、银月森林的和平谈判中做出了卓越贡献，展现出非凡的智慧和能力。特授予其黑石城城主之位，以资鼓励。
  此任命即日生效。
  卡斯兰公爵亲笔国王印玺
  林越看完，整个人都愣住了。
  “这...这是...”他抬起头，难以置信地看着莱恩。
  “黑石城城主，”莱恩认真地说，“从今天起，你就是黑石城的城主了。”
  “可是...可是这...”林越一时不知道说什么好。
  这太突然了。
  虽然他确实为黑石城做了很多，但他从来没想过要当城主。
  “为什么？”他终于问出口。
  莱恩走到窗前，看着窗外的黑石城，缓缓说道：
  “林越，你帮了我太多。”
  “技术、资金、人才、商路...没有你，就没有今天的黑石城。”
  “而我作为你的朋友，却一直在接受你的帮助，却没能为你做什么。”
  他转过身，看着林越，眼神真诚：
  “这个城主之位是你应得的。也是我能为你做的，为数不多的事情之一。”
  “而且，”莱恩继续说，“说实话，我管理黑石城，很多时候都在按照你的建议行事。与其这样，不如直接让你来当城主。你比我更懂得如何发展一座城市。”
  林越心中涌起一股暖流。
  他站起来，走到莱恩面前。
  “莱恩...”
  两人对视片刻，然后同时张开双臂，给了彼此一个拥抱。
  这是男人之间的拥抱，充满了信任、感激和兄弟情谊。
  良久，两人分开，都有些尴尬地笑了。
  “咳，”林越清了清嗓子，“那个，木盒里是什么？”
  “城主印章，”莱恩说，“打开看看。”
  林越打开木盒。
  里面躺着一方玉玺。
  不，应该说是...一方极其眼熟的玉玺。
  方方正正，洁白无瑕，顶部雕刻着虎头，栩栩如生。
  但最让林越震惊的，是玉玺底部的文字——
  “受命于天既寿永昌”
  八个大字，苍劲有力。
  而且...是中文！
  标准的篆书！
  林越嘴角开始抽搐。
  这...这是什么情况？
  他拿起玉玺，仔细查看。做工精美，材质上乘，那八个篆字更是刻得入木三分，每一笔每一画都充满了力量。
  玉质温润，在灯光下泛着柔和的光泽。虎头雕刻威武霸气，眼神凌厉，仿佛活了一般。
  “怎么样？”莱恩问，“这印章不错吧？”
  “不错...是不错...”林越的声音有些奇怪，“这印章...是你制作的？”
  “不是，”莱恩摇头，“这是很久以前，黑石城的一个城主制造的。据说那位城主很喜欢东方的文化，特意请了一位东方的工匠来制作这方印章。”
  “东方的工匠...”林越若有所思。
  “对，”莱恩继续说，“你看这上面的花纹，很奇特神秘吧？我查过史料，那位城主是两百多年前的人物，叫...叫什么来着...好像是姓‘林’什么的。”