一直蹲在窑炉里，紧张得手心都在冒汗的诺姆，在听到这个指令的瞬间，眼神猛地一亮。
  他深吸一口气，对着身边那几个同样一脸紧张的炼丹小组成员，大声喊道：“都听到了吗？镇长的命令，该我们上了。”
  “点火，上菜。”
  早已准备就绪的炼丹小组，立刻行动起来。
  他们将一个个陶罐手雷小心翼翼地从装满了干草的木箱里，搬了出来。
  每一个手雷的引线，都经过了精心的计算和裁剪，确保能燃烧足够的时间，让他们安全地投掷出去。
  “第一投掷组，准备。”诺姆的声音，因为激动而微微颤抖，“目标，城门正下方，敌方攻城槌集群，三、二、一…放！”
  十几名经过专门训练的投掷手，同时从城墙的垛口探出身，将手中已经点燃了引线的手雷，用尽全身力气，划出一道道致命的抛物线，精准地扔向了城门下最密集的区域。
  城下的红蝎军士兵们，看到那些从天而降还冒着火星的黑疙瘩，先是一愣，随即脸上露出了不屑的表情。
  “什么玩意儿？没石头了，开始扔陶罐了？”
  “哈哈哈哈，这帮泥腿子是黔驴技穷了吗？”
  他们的嘲笑声，很快就凝固在了脸上。
  “轰隆——！！！”
  “轰隆隆——！！！”
  一连串晴天霹雳般的巨大轰鸣，猛地在城门前的区域炸响。
  冲天的火光和浓密的黑烟如盛开的死亡之花，瞬间就将那片区域彻底吞噬。
  巨大的攻城槌，在爆炸的瞬间，就被狂暴的冲击波和横飞的碎铁片，撕成了漫天飞舞的木屑和铁皮，
  周围那些穿着厚重盔甲，自以为坚不可摧的重甲步兵，更是连惨叫声都没来得及发出，就被巨大的冲击波掀飞到了半空中，然后被无数高速飞溅的的碎铁片和陶片成片撕碎。
  断肢横飞，血肉四溅。
  整个城门前的区域，瞬间化作弥漫着焦糊与血腥的人间炼狱。
  这种闻所未闻的神罚般的妖术，彻底摧毁了所有红蝎军士兵的心理防线。
  他们呆呆地看着眼炼狱般的景象，看着在黑烟中翻滚哀嚎的同伴，大脑一片空白。
  “妖…妖术，是妖术。”
  “魔鬼，他们是魔鬼。”
  不知是谁第一个发出了惊恐的尖叫，紧接着恐慌如瘟疫般，迅速地在整个军阵中蔓延开来。
  红蝎军的军阵彻底崩溃了。
  士兵们丢下手中的武器，如没头的苍蝇般，尖叫着掉头就跑，他们只想尽快地逃离这个充满了死亡和恐惧的可怕地方。
  “就是现在。”
  格雷抓住机会：“下城，开侧门，跟我冲。”
  希望镇侧面一处用伪装网遮蔽起来的不起眼小门，悄然打开。
  格雷一马当先冲了出去。他的身后，几十名在洛里安的魔鬼训练下早已脱胎换骨的战士，也悄无声息地融入战场。
  他们运用洛里安传授的丛林穿插和分割包围战术，精准地插入了敌军混乱的阵型之中。
  三五人一组，配合默契，利用地形和烟雾的掩护，不断地分割、包围、缴械已经吓破了胆的红蝎军士兵。
  他们手中的武器换成训练用的木棍和绳索。
  一场血腥的追杀变成捕俘行动。
  数百名已经彻底放弃抵抗的红蝎军士兵，被如同赶羊一般，缴了械，捆了手，押了起来。
  莱恩看着眼前全线溃败的雪崩景象，脸上露出了难以置信和惊恐万状的表情。
  他仓皇甚至有些狼狈地，下达了撤退的命令。
  当最后一缕硝烟散去，夕阳的余晖将整个战场都染上了一层悲壮的血红色。
  希望镇城墙下，尸横遍野，血流成河。
  镇子里也到处都是伤员的呻吟声。
  莉亚婶婶和米娅带领的医疗队忙得脚不沾地，为每一个受伤的战士清洗伤口，包扎止血。
  即使在火药的绝对威力下，他们取得了压倒性的胜利，但在那之前最惨烈的城墙争夺战中，依旧有数十名守军受了伤。
  大部分都只是被流矢划破的皮外伤，或者是被滚木擂石砸出的淤青。
  但格雷带领的突击队，在俘虏敌军的过程中，却付出了不小的代价。
  几个年轻的战士，因为经验不足，被假装投降的敌人偷袭，身上留下了几道深可见骨的伤口。
  最严重的是阿木。他在用盾牌护住一个年轻的静语者时，被一个躲在暗处的敌人，用淬毒的匕首，从盾牌的缝隙中狠狠地刺入了肋下。
  虽然没有伤及要害，但乌黑的毒血依旧让人揪心。
  年轻的静语者看着为自己挡刀的阿木倒下，发出一声凄厉的悲鸣，不顾一切地扑向那个偷袭者，却被其他队员死死拉住——战场不需要更多的流血了。
  幸运的是，在德鲁伊用自然魔法紧急处理和后勤组用早就准备好的解毒草药敷治下，总算是保住了一条命。米娅守在他的床边，不停地更换着敷料，眼中满是泪水。
  即使如此，这场战斗的残酷还是给所有人都上了一堂血淋淋的课。
  居民们虽然取得了胜利，但脸上却没有太多的喜悦，更多的是劫后余生的疲惫和对战争残酷的深刻认知。
  有人在为受伤的伙伴默默地流泪，有人在沉默地清理着战场。
  林越走下城墙，巡视着伤亡情况。当他看到阿木苍白的脸色时，拳头不自觉地握紧。他走到那个年轻的静语者身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“这不是你的错。阿木救了你，是因为你值得他这么做。”年轻人抬起头，眼中含着泪，重重地点了点头。
  被俘虏的红蝎军士兵，则被集中看管在养殖场后方的空地上，用坚韧的藤蔓捆着，一个个垂头丧气，如待宰的羔羊。建筑队的人正在他们的周围，连夜修建临时的战俘营栅栏。
  ……
  就在剩余红蝎军在希望镇外的荒原上狼狈逃窜之际。
  距离战场数十里之外的一片静谧山林中，一场无声的狩猎，才刚刚拉开序幕。
  伊兰迪尔一身墨绿劲装，与森林融为一体，静立于古树枝干上。他淡金色的眼眸，平静地注视着下方通往黑石城的唯一隘口。
  他的身边，数十名同样身披银色叶甲的精灵游侠，静静地分布在隘口两侧。手中的精灵战弓早已拉满，附着了风之祝福的箭矢，在林间的阴影中，散发着致命的寒光。
  他们在等。
  等那些以为已经逃出生天，正在为自己的侥幸而庆幸的猎物，自己走进这个精心布置的死亡陷阱。
  终于红蝎军的先头部队出现在了隘口的另一端。
  他们丢盔弃甲，阵型散乱，一个个如同惊弓之鸟，只顾着埋头狂奔，丝毫没有察觉到，死亡的阴影，已经笼罩在了他们的头顶。
  “放。”
  下一秒，上百支箭矢带着尖啸从天而降。
  一场单方面的屠杀开始了。
  而莱恩等人被精灵有意放过，狼狈地逃离此处。
  ……
  与此同时，千里之外的人类王国都城，宏伟的王宫深处。
  一位须发皆白，身穿华丽金边法袍的老者，正皱着眉头，看着手中由银月森林使者呈递的外交文书，文书措辞极其强硬，末尾代表着精灵女王意志的银色圣树徽记，正散发着不冰冷的魔力波动。
  “卡斯兰…”老者，当今人类王国的宰相，将文书重重地拍在桌上，眼中闪过一丝怒火，“这个成事不足败事有余的蠢货，我早就警告过他，不要去招惹那些长耳朵的疯子。他把我的话当成耳旁风了吗？！”
  他对着身旁的侍从官冷冷地命令道：“立刻拟定王室敕令，派最快的狮鹫信使，送往公爵府。告诉卡斯兰，让他立刻停止一切在诅咒之地边缘的军事行动，如果他不能给银月森林一个满意的答复，由此引发的一切后果，都由他自己承担。王室绝不会为他的愚蠢和贪婪流一滴血。”
  ……
  红蝎军惨败的消息，以一种惊人的速度传遍了整个北境。紧随其后的是来自银月森林的外交照会和王都那措辞严厉的王室敕令。
  内外交困之下，焦头烂额的卡斯兰公爵，最终不得不捏着鼻子，派出一名使者前往那个他不久前还试图踏平的地方，进行一场屈辱的求和谈判。他选择了莱恩冯卡斯兰，因为莱恩是唯一与希望镇有过直接接触的家族核心成员，或许更能把握谈判的尺度。
  三天后，希望镇城门之外。
  莱恩再次骑着白色战马出现，身后只跟着雷诺和寥寥数名亲卫。他抬头凝望着那道伤痕累累但依旧坚固的城墙，眼神复杂。
  城墙之上，林越负手而立，同样平静地看着他。
  两人隔着百米的距离，遥遥相望，仿佛整个世界都只剩下了他们彼此。
  “莱恩少爷，别来无恙。不知您这次前来，是想继续完成踏平这里的伟业，还是来谈谈……如何平息这场冲突？”