药膏应已用完。”
  写到最后一句时，她笔尖顿了顿。
  她放下笔，走到窗边。
  院子里那株老梅树的枝干在风中轻轻摇曳，投在粉墙上的影子，像极了某人某日清晨，在老槐树下挥舞手臂的轮廓。
  沈清辞静静看着。
  许久，她转身回到书案边，从另一只抽屉里，取出一块素白的新缎，和一枚穿着丝线的绣花针。
  细密的针脚在缎面上游走，渐渐勾勒出一只憨态可掬、正在打滚的幼虎轮廓。
  与之前那块帕子上的，一模一样。
  只是这一只老虎的眼睛，被她用稍深一些的丝线，绣得格外圆润明亮，带着点懵懂又执拗的神气。
  像极了某人的眼神。
  第10章 只想做……朋友吗？
  楚昭的“安静”，持续了整整五天。
  这五天里，青石镇的空气都变得不一样了。
  茶馆里的谈资少了最鲜活的一味，说书先生不得不翻出些陈年旧事来撑场面。
  原来，少了楚霸王闹腾的日子，竟有些过于平淡了。
  沈家西邻的宅子安安静静，只有炊烟每日按时升起。
  “楚小姐这是……病了？”有人猜测。
  “怕是伤了心吧？上次在沈家门口，沈姑娘可是当众让她‘噤声’呢。”
  “唉，年轻人脸皮薄，受挫了躲起来也正常，看来即便是楚霸王也难逃其理。”
  “要我说，沈姑娘也是，楚小姐虽说方式欠妥，可一片赤诚，何必如此冷待……”
  流言的风向，在不知不觉中又起了微妙的变化。
  当那团火焰不再灼人地燃烧在眼前，一些人反而开始怀念起那点鲜活的热闹，甚至隐隐觉得，沈家那位才女，是否过于不近人情了些。
  这些议论，自然或多或少也传到了沈家。
  沈清和这几日脸色稍霁，觉得妹妹那日的“噤声”手势终于起了作用，楚昭总算知道收敛了。
  他甚至在饭桌上，难得地对沈清辞说了句：“如此甚好，清净。”
  沈父只是默默夹菜，未置一词。
  沈清辞更是安静。
  她照常读书、写字、去族学，脸上的表情是一贯的平静无波，仿佛外界那些与她有关的纷纷扰扰，从未入过她的耳，更未扰过她的心。
  只是，她书案上那盆水仙，这几日似乎被修剪得格外频繁些。
  原本舒展的叶片，总是恰到好处地维持在一个略显拘谨的长度。
  而那个紫檀木匣里的记录，也并没有因为某个人的“安静”而停止。
  “腊月十六，阴。
  西邻无声。
  兄长悦。
  水仙新叶又长，修剪之。
  注：王婆子糕饼铺今日未开张。”
  “腊月十七，微雪。
  雪落无声。
  墙外亦无声。
  父亲命人送炭，言‘天寒’。
  新帕已成，虎目过圆，似不及旧帕神韵。
  注：炭火甚暖。”
  沈清辞搁下笔，走到窗边。
  细小的雪粒无声地落在院中，积起薄薄一层。
  隔壁的屋檐下，没有那个熟悉的身影张望，也没有洪亮的嗓音穿透雪幕。
  只有一片白茫茫的寂静。
  她看着那堵被补好的墙，补过的地方颜色略深。
  楚昭并没有真的“病了”或是“伤了心”躲起来。
  相反，这五天里，她脑子转得比任何时候都快，只是思考的内容，从“如何轰轰烈烈追求”变成了“如何不声不响地继续”。
  小满带来的那些外界议论，她听了，没生气，也没难过，只是撇撇嘴：“他们懂什么。”
  她只是在想沈清辞。
  想她抵在唇边的手指，想她平静无波的眼睛，想她那些看似冷淡、实则处处妥帖的举动。
  “她不是讨厌我。”楚昭很肯定地对自己说，“她只是怕。”
  怕什么？怕流言，怕非议，怕那堵看不见的墙。
  楚昭第一次如此认真地，去思考“别人”会怎么想，“世俗”会怎么看。
  这感觉糟透了，像给她天生自由的灵魂套上了一层无形的枷锁。
  但她想到沈清辞，那点烦躁和委屈反而慢慢沉淀了下去。
  “不能硬闯，得智取。”她总结道。
  怎么智取？
  楚昭看着屋子里那几箱书，忽然福至心灵。
  沈清辞喜欢什么？
  书，礼，规矩，还有不动声色地照顾人。
  那她就从这些地方下手。
  “小满。”楚昭扬声唤道，“去，把墨香斋的掌柜请来，就说……我要订一批书，送给族学。”
  “族学？”小满一愣，“小姐，您要给沈家族学送书？”
  “不行吗？”楚昭理直气壮，“我身为镇上百姓，关心孩童教化，捐书助学，乃是义举。跟沈姑娘有什么关系？”
  小满：“……”
  您就差把“为了沈姑娘”五个字刻脑门上了。
  楚昭的行动力一如既往。
  墨香斋的掌柜被她请来，听明来意后，虽有些诧异，但也乐得接这笔大生意。
  楚昭不懂该送什么书，但她有她的办法。
  她直接就掌柜的问：“沈家族学里，现在用的什么书？缺什么书？沈姑娘平日推荐学子读什么书？”
  掌柜的被她问得满头汗，只得答应回去查查书目，再请教学堂的先生。
  与此同时，楚昭还干了一件让全镇再次瞠目结舌的事。
  腊月十八，雪后初霁。
  楚昭带着几个家仆，出现在镇西头王婆婆那间破败的茅草屋前。
  王婆婆是镇上的孤寡老人，儿子早年参军未归，老伴去岁病逝，只剩她一人，守着漏雨的屋顶和几亩薄田过活。
  前些日子屋顶破损，楚昭在诗会上提过一嘴，后来忙着“追求大业”，就给忘了。
  现在她想起来了。
  她没有大张旗鼓，只是指挥着家仆，搬来早就备好的新茅草、木料，请了镇上手艺最好的老师傅，利利索索地给王婆婆修葺屋顶，加固墙垣。
  还顺带把屋里屋外打扫得干干净净，米缸水缸填得满满当当。
  王婆婆起初吓得不知所措，直说“使不得”。
  楚昭蹲在老婆婆面前，声音放得罕见的温和：
  “婆婆，您别怕。我就是看您屋子漏雨，冬天难熬。
  这不算什么，我爹常说，有能力就该帮衬乡邻。”
  镇西头的动静不算小，很快又吸引了目光。
  人们看着楚昭挽起袖子，小心避开了左臂伤处，帮忙递个工具、扶把梯子。
  “楚小姐这是……转性了？”
  “我看倒像是真心想帮忙。”
  “不管怎样，这是好事啊，王婆婆可算能过个暖和年了！”
  流言又开始转向，带了些许正面的色彩。
  消息自然也传到了沈家。
  沈清和听闻后，皱紧眉头：“沽名钓誉！”
  他依然坚持认为楚昭所做的一切，都别有用心，是为了博取妹妹的好感，甚至是为了掩盖那“不容于世”的心思。
  沈父却捻着胡须，眼中露出赞许：“无论初衷如何，能切实助人，便是善行。昭丫头，倒有几分她娘当年的侠气。”
  沈清辞正在给几个族学里家境贫寒的孩童分发冬衣和笔墨，闻言，手中的动作未停，只是眼睫微微颤动了一下。
  她没有说话，将一套厚实的新棉衣，仔细地套在一个瘦小女孩身上，抚平衣领，声音轻柔：“回去告诉你娘，若再有难处，可来族学寻我。”
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  腊月十九，楚昭订的书送到了，浩浩荡荡送到了族学。
  整整五大箱，经史子集、启蒙读物、甚至还有几套难得的舆图志怪，都是墨香斋掌柜请教了族学先生后精心挑选的。
  族学的老山长激动得胡子直抖，连声道谢。
  闻讯而来的孩童们围着书箱叽叽喳喳，兴奋不已。
  楚昭没露面，只让小满带话：“区区书籍，不足挂齿。望学子们勤奋向学，将来造福乡里。”
  话很官方，很得体，完全不像楚昭的风格。
  沈清辞那日恰好在族学核对账目，看着那几箱被小心翼翼搬进书库的新书，沉默良久。
  老山长感慨地对她说：“清辞啊，这位楚小姐，虽说行事不拘常格，但这片助学之心，却是真切。你与她既是近邻，不妨……多走动走动？年轻人，交个朋友也是好的。”
  沈清辞望着书库方向，没有应声。
  朋友……
  这个人，真的只是想交个“朋友”吗？
  还是说，她在用她自己的方式，试图在她沈清辞规整的世界里，找到一个可以被允许存在的特别位置？
  傍晚时分，沈清辞回到自己的小书房。
  她坐在渐浓的暮色里，目光落在书案一角。
  那里，放着新绣好的那只幼虎帕，旁边还有一只小巧的白瓷药瓶。