亡妻当年也是看中了什么便不顾一切去追，只是她追的是边塞的自由与马背上的风，而女儿追的……是另一个姑娘。
  罢了。
  楚老爹想，昭儿高兴就好。
  这世道女子活得不易，能痛快一日是一日。
  至于沈家那姑娘……
  他看着女儿提起对方时眼里那藏不住的光，心想，若真能成，倒也是段奇缘。
  只是这条路，怕是比蜀道还难。
  他打定主意，明里暗里都要给女儿撑腰。
  至于外人怎么误解“朋友”之说，正好，是个掩护。
  相比之下，沈家的气氛要凝重得多。
  沈清和几乎被这愈演愈烈的流言气笑了。
  “金兰姐妹？管鲍之交？”他将手中的书卷摔在桌上，“简直是掩耳盗铃，自欺欺人，那楚昭写的是什么？‘快来做我的新娘’，这是姐妹之间该说的话吗？！荒唐、荒谬！”
  他转向一直沉默不语的妹妹，痛心疾首：
  “清辞，你不可再纵容她了，如今外头这般传言，看似在为她开脱，实则是将你也架在火上烤。
  若任由发展，将来你的名声……可还如何寻个好儿郎？”
  “兄长。”沈清辞打断他，声音平静无波，“流言如风，过耳即散。我行事但求无愧于心，何须他人置喙。”
  “无愧于心？”沈清和逼近一步，压低声音，带着压抑的焦灼。
  “那你告诉我，你对那楚昭，究竟是何态度？
  若真是厌恶，为何为她上药，解答那些荒唐问题？
  若……若真如外人所猜，只是怜她赤诚，想引她向善，为何不干脆挑明，只做寻常朋友来往？”
  沈清辞抬起眼，看向兄长。
  “我自有分寸。”她只说了这四个字，便重新垂下眼帘，指尖抚过书页边缘，“兄长不必忧心。”
  沈清和一噎，满腔话语堵在胸口，看着妹妹这副油盐不进的模样，又是气恼又是无力。
  他知道妹妹看似温顺，实则极有主见，认定的事，九头牛也拉不回来。
  可这件事……这件事太过惊世骇俗，稍有不慎，那于沈家之名声便是万劫不复。
  他拂袖而去，决心要找父亲好好谈谈。
  书房里只剩下沈清辞一人。
  “朋友……”她低声重复这两个字，唇角极轻微地弯了一下，那弧度辨不出是嘲弄还是别的什么。
  是啊，在所有人眼里，这大概是最合理、最安全、最符合“常理”的解释。
  两个女子之间，除了手帕交、金兰谊，还能有什么呢？
  那些过于炽热的眼神，那些逾越规矩的靠近，那些直白到惊人的话语，都可以被解释为“不懂事”、“没分寸”、“赤子之心”。
  一道屏障，就这么理所当然地竖了起来，将某些真实而汹涌的情感，隔离在“正常”与“安全”的范畴之外。
  沈清辞慢慢翻开手边那本《礼记》。
  她想起楚昭站在老槐树下，眼睛明亮神色飞扬，大声念着那些可笑的诗句。
  莽撞，麻烦，不懂规矩。
  却也像一团毫无遮拦、熊熊燃烧的火焰，不管不顾地想要照亮她这片被规训得过于整洁冷清的世界。
  那火焰太烫了，烫得她本能地想后退，想用规矩和冷静筑起高墙。
  可心底某个角落，又有连她自己都不愿深究的渴望，被那火焰的温度悄然唤醒，在冰层下蠢蠢欲动。
  沈清辞合上《礼记》，指尖微微用力，书页边缘泛起细小的褶皱。
  她知道兄长的担忧，知道父亲的沉默，知道镇上那些“善意”的误解背后，是怎样根深蒂固的观念。
  她也知道，楚昭要的从来不是什么“金兰姐妹”。
  那个傻子，大概根本不知道这条路有多难走，或者知道了，也根本不在乎。
  她只是凭着那股天生近乎野蛮的直觉和热情，一头撞了进来。
  而自己呢？
  沈清辞闭上眼。
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  与此同时，楚昭正郁闷地在她新宅的院子里转圈。
  小满跟在她身后，小心翼翼地汇报着外头的风声：“现在大家都说，小姐您是想跟沈姑娘做好朋友，就是方法特别了些。”
  “好朋友？”楚昭猛地停住脚步，瞪大眼睛，“谁要跟她做好朋友？！”
  第9章 喜欢，会害怕
  “可、可大家都是这么说的呀，”小满缩了缩脖子，“说您这是仰慕沈姑娘的才华品性，想亲近学习。”
  楚昭气得踢了一脚旁边的石凳，结果疼得自己龇牙咧嘴：“胡扯，我那是想娶她。娶，懂吗？就像我爹娶我娘那样，是要过一辈子的。”
  小满吓得脸色发白，赶紧左右看看，压低声音：“小姐，您可小点声，这话不能乱说。这、这世上哪有女子娶女子的道理？要被人当成失心疯的。”
  “怎么没有？”楚昭梗着脖子，“我喜欢她，她……她说不定也喜欢我，为什么不能在一起？律法又没写不行！”
  “律法是没写，可……可人言可畏啊小姐。”小满急得直跺脚，“沈姑娘那样的人家，最重名声了。您这样嚷嚷，不是把她往火坑里推吗？”
  最后这句话，像一盆冷水，猝不及防浇在楚昭头上。
  她愣在原地。
  她从来没想过这个。
  她只是觉得喜欢就要说出来，就要去追，就像她想要什么东西，从来都是直接去拿一样。
  可沈清辞……不是东西。
  她是活生生的人，是书香门第精心呵护长大的明珠，有着最清雅的名声和最规矩的人生。
  自己的喜欢，那些轰轰烈烈的追逐，在旁人眼里是笑话，是麻烦，是“不懂事的朋友谊”。
  可如果被当真了，被戳破了那层“朋友”的遮羞布呢？
  那些现在还在笑着调侃“楚霸王想交文雅朋友”的人，会不会立刻换上嫌恶惊惧的眼神、会不会用最恶毒的话去中伤沈清辞？
  楚昭第一次，清晰地感受到了那道名为“世俗”的厚重墙壁。
  她不怕撞墙，头破血流也不怕。
  可她怕这道墙的碎片，会伤到沈清辞。
  楚昭慢慢蹲了下来，抱着膝盖，把脸埋进臂弯。
  “小姐？”小满担心地唤她。
  “我没事。”楚昭的声音闷闷的，“你出去吧，我一个人待会儿。”
  小满忧心忡忡地退下了。
  院子里只剩下楚昭一个人。
  冬日的阳光没什么温度，冷冷地照在她身上。
  她维持着那个姿势，很久没有动。
  她想起沈清辞抵在唇边的那根手指。
  沈清辞……是不是早就知道？
  知道这条路走不通，知道世人会怎么看待，所以才总是那样冷淡，那样克制，用规矩把自己包裹得密不透风？
  那她对自己那些看似纵容的举动，又算什么？
  楚昭想不明白。
  她只觉得心里堵得厉害，又空得厉害。
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  接下来的几天，青石镇惊讶地发现，楚霸王竟然消停了。
  没有堵在沈家门口念诗，没有试图送点心，甚至连她新宅子那边都安静了不少，只能偶尔看到丫鬟小满进出采买。
  “看来是终于知道害羞了？”茶馆里有人猜测。
  “怕是沈家给了什么警告吧？毕竟闹得太不像话。”
  “我瞧着倒像是楚小姐自己想通了，交朋友哪有她那样猴急的？慢慢来嘛。”
  流言依旧纷纷，只是少了主角的配合，渐渐显得有些无趣。
  沈家西邻的宅子里，楚昭确实“安静”了许多。
  她没再折腾那些惊天动地的追求戏码，只是每日按时给自己的手腕揉药膏，然后对着那几箱落灰的典籍发呆。
  偶尔，她会走到院子里，隔着那堵已经补好的墙，望向沈家的方向。
  墙那边很安静。
  她知道沈清辞就在墙的那边，可能正在看书，可能在写字，也可能……在想着怎么摆脱她这个“麻烦”。
  楚昭低下头，看着自己掌心。
  喜欢一个人，原来不仅仅是“想要”，更是“害怕”。
  怕自己不够好，怕对方不喜欢，更怕自己的喜欢，会成为对方的负担和灾难。
  这种认知让她感到烦躁，又有些莫名的委屈。
  她楚昭天不怕地不怕，怎么就栽在这件事上了？
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  墙的另一边，沈清辞的生活似乎一切如常。
  读书，写字，打理花草，去族学里给孩童们讲学。
  那个紫檀木匣里的素笺，依旧每日添加，记录着琐碎的日常，只是关于某个人的条目，渐渐少了。
  “腊月十五，晴寒。
  镇中流言渐转，多以‘金兰之谊’揣度楚氏女所为。
  兄长愤懑稍平，然忧虑未减。
  父亲命人送新炭至西邻，言‘邻里照应’。
  注：墙外甚静。