京郊外,何永春与洪英已不知在寒风中伫立了多久。
  五载光阴,在洪英与顾元琛的身上或许留不下太多痕迹,可是何永春已近耄耋之年，终刻下深重风霜。
  他老态愈显，背脊佝偻,更是满头白发，昔日精明的双眸蒙上一层灰蒙,看人看物皆需费力眯起眼睛,行路时也需有人在旁搀扶着。
  他是回到了老家更有族兄过继他膝下的孙儿日日作伴，是当颐养天年。
  可是他这一生陪伴最久，最惦念的孩子,终究是顾元琛。
  五年，整整五年，何永春未有一日不是在叹息与担忧中度过的。
  每每听到前线战事消息，说是敬王爷如何重伤,又如何大败敌贼，心中便总是惴惴不安，忧喜交织。
  车帘掀开，顾元琛下了马车，身形萧索，让人一时有些认不出了。
  边关五载风霜病痛，早已将曾经骄矜凌云的敬王爷磋磨得沉静如水，眉宇间唯余无谓生死的淡漠。
  何永春由洪英搀扶着，颤巍巍上前，浑浊的双眼努力想要将自家王爷瞧得再真切些，未开口，泪水却已滚落。
  顾元琛将人扶在身前安抚，洪英亦猛地单膝跪地，抱拳行礼，喉头哽咽。
  “王爷……您终于回来了。”
  “嗯，回来了。”
  他出言安抚了一句。
  “如今天不算暖和，你们两个何必等这许久……本王离开时是如何说的，莫要总是哭哭啼啼。”
  虽是笑着对二人说话，语声却平静异常，不见半分悲喜。
  “好了，既已回来，你们两人便都高兴些，今夜应付过了宫宴，我们自回王府上庆祝家宴。”
  因行程延误，他来不及回王府休憩片刻，便要即刻入宫面圣。
  可是到了紫宸殿，只有冯金出来跪迎，恭敬回禀道：“王爷圣安，陛下连日来操劳国事，昨日夜里便不大好，午膳后方服了药睡下，既然今夜阖宫家宴，王爷一路风霜，不若先回府上好生安歇。”
  冯金起身，看了看身形清瘦的顾元琛，也不免长叹了一声，说了几句除却敬仪之外的真心慰问，也请顾元琛莫要心隙。
  陛下当真是因操劳政务累倒了，非是不愿见他。
  “冯公公亦苍老了许多，想必这五年来跟着皇兄操劳不少——若是皇兄起来，烦请您转告。”
  听闻这样疏离的语气，冯金也不由得眼目一沉，只道谢过王爷关怀。
  离了紫宸殿，一时间顾元琛竟觉无处可去，正茫然间，一声带着哭腔的呼唤自身后响起。
  “七哥！”
  他转过身，宗馥芬亦疾步至他面前，仰头看清他容颜的刹那，泪水便如断线之珠落下。
  五年戍边，呕心沥血，眼前人早被摧折得换了形骨，怎不叫她心痛。
  两人对外虽是以兄妹相称，宗馥芬却也不顾什么宫规礼法，紧紧握着顾元琛的手臂，在路过宫人的注视下痛心地生生呼唤：“我好想你……芬儿好想你！”
  才擦净眼泪，目光触及那道自颈侧蜿蜒而上，几乎攀至下颌处的狰狞疤痕，泪水便又夺目而出。
  她心疼地抬起手，却不敢上前触碰。
  “这……这是什么，这是怎么弄的！怎么会有这样大一片疤痕，是火烧的吗？怎么回事！”
  顾元琛掩了掩领口，将大氅系得更紧了一些。
  “木伊人的火矢灼伤的，早就好了，并不碍事。”
  宗馥芬更是心如刀割，哭得难以站立。
  “我想你，我日夜担忧你……我怕你有事，不会再回来了，我听说你被围困在鹿州腹地……七哥，你受苦了！你受苦了……不要再走了！”
  顾元琛眸光颤动，却忍下了心中酸楚，抬手轻轻地拍了拍宗馥芬的肩膀，声音低沉，却是难得的温柔。
  “不会走了，莫哭了，芬儿。”
  “当真吗？我也不让你再走了……皇兄，皇兄若是还要让你去戍边，我不做公主了，我让父亲上表，让父亲联合朝臣上表，不论如何都要留下你！”
  顾元琛轻笑了一声，却没有说宗馥芬这样做只会让陛下更为不满，只是道谢。
  “本王答应你，不会走……也没什么好难过的，燕州鹿州何其辽阔，总比京城自在，本王也喜欢领兵打仗，不喜在王府虚度光阴，或是在朝堂上看着那些文官吵嚷。”
  宗馥芬忍住泪意，将顾元琛请至公主府。
  暖阁中，香茗氤氲，两人也抛却了一些伤心，她将这些年来小心珍收的琉桐的琵琶交还给顾元琛，可是顾元琛却让她留下，又请她为自己弹了一首东昌曲，自己则半倚在小榻上，阖目养神。
  “七哥笑什么……是芬儿弹得不好么？应当是的，我已经生疏了许多。”
  顾元琛道：“怎会是……只是回想起当年初次听到这首曲子时的心境，如今竟是全然不同了。”
  “是啊，已经五年过去了……”
  宗馥芬呢喃道。
  这五年里，她无时无刻不在担忧着顾元琛，却也没有忘记姜眉。
  姜眉在离开定州后的第二年回了她一封书信，送给她一盒颜色各异的锦雉羽翎，让她不必挂念，只言若是自己三年后除夕前不再来信，便是已至行将就木之时，此身故去了。
  再见顾元琛，眼见物是人非，思及两人过往，宗馥芬只觉心中阵阵绞痛，好似五脏六腑纠缠在一起，叫人痛不欲生
  “芬儿在想什么？”
  顾元琛饮了一口茶，轻声问道：“还不曾问你，这五载，你在京中可曾受过什么委屈？顾怀乐和太后可有让你不快？”
  “不曾的。”
  “去岁本王听你哥哥说起，此前与你交好的皇贵妃娘娘，与你生了嫌隙？惹你伤心了数月，此后你便不常去皇宫中了？”
  “……是有此事。”
  宗馥芬强忍泪意，只说此等小事，不必让顾元琛为她挂怀。
  “如今本王还能管什么事呢，都是有心无力罢了，究竟发生了何事？”
  得他关心，宗馥芬也不再强装无碍，与顾元琛细细道来过往，却首先提及了才被册封不久的太子顾煊。
  “七哥，你离开第二年，皇兄得了这个儿子，你在北边可知道这件事么？”
  顾元琛微微颔首：“初闻此事，的确有些惊讶。”
  “我也是很晚才得知的，”宗馥芬语气微顿，略显迟疑，“这孩子，是燕儿所出……燕儿就是皇贵妃娘娘。”
  “本王记得的……燕儿？”
  顾元琛的手微微一滞，眼中掠过讶异之色。
  他的确知道皇兄有了一个儿子，却不知道是哪位妃嫔所出。
  竟然是燕儿的孩子？
  “是啊，就是此事蹊跷。”
  宗馥芬蹙眉续道：“那天秋天，就在姜姑娘忌日那晚，皇兄悲痛饮醉，燕儿她也不知为何，竟似忽然变了个人似的……她去亲近了皇兄。”
  顾元琛轻疑出声，回想起从前的燕儿，倒也的确想象不到她会如此行事。
  “莫不是皇兄一时醉酒……却又酒后不认吧？”
  他轻笑道，却也很快接受了。
  若是燕儿想要个子嗣傍身，却也没有什么不妥。
  “不是的，我记的很清楚，皇兄当时震怒，发了极大的火，身边侍奉之人不是被杀，就是被罚去做最苦的差事，连冯公公也挨了板子，我也去求情过……最后皇兄倒也没有重罚燕儿，只收回她宫权，让她闭门思过。”
  “这倒也没什么。”
  顾元琛吃了口点心，却是有些嗤笑的语气。
  “这帮人连皇兄都看护不住，这才是个妃t子，若是歹人呢？皇兄也算是看重这些面上的情义，不重罚她什么，倒也合理。”
  宗馥芬也无奈笑了一下，转而神色又变得怅然。
  “之后不久，她便诊出了喜脉，皇兄反因此更为恼怒，认定她是存了固宠之心，待孩子生下，便将她贬为贵妃，迁居依兰殿思过，一年后才放出来。”
  “我几次三番想去探望，皆被她拒之门外……而后她当真换了一个人，终日茹素礼佛，万事不问。煊儿两岁时，皇兄恢复了她的皇贵妃之位，恩赏体面一样不少，可她却再也不管事，哪怕是她自己亲生的煊儿，也从不见上一面。
  宗馥芬轻声叹道：“皇兄还曾问过我，可是他先前处罚太重，让燕儿心有不满，我却也不能答什么。”
  “她便是因此疏远了你？”
  顾元琛的确觉得事有蹊跷，思虑片刻，将此事记在心中。
  宗馥芬神色黯淡道：“芬儿也不知……皇宫中也就与她能说说话，她与我不再往来，七哥你也不在，我每次入宫，顾怀乐总要来纠缠。我不愿去求皇兄，故而……入宫的次数也少了。”
  “她也当真是有脸去寻你，此事本王记得了……本王走前，定不饶了她。”
  听到一个“走”，宗馥芬立即不安起来：“去哪里！七哥，你还要去哪里！”
  “……自然是，去封地，敏王的两个小郡主，再过上几年都能议亲了，本王已过而立之年，总不能一辈子都在京城，莫不是今后还要等着太子殿下登基，再给本王养老送终吗？”