他转身去看灶上炖着的鱼，周云默然独立，只在心里长叹了一声。
  午后喝了药，姜眉退了烧，便起强撑着起来了。
  她家在溧阳城外，还有些农务要做，与周云约好元宵前再聚，便告辞离去。
  周云倚门望着那渐行渐远，单薄得仿佛一阵风就能吹倒的背影，几番欲唤，终是缄口。
  姜眉若已决意放下前尘，自己又何必再提起呢……若她不曾忘了，故而留着那信，再与她说起远边之事，也不过是让她伤心难过。
  罢了，说不定再熬个几年，顾元琛也就死了，死了，也就忘怀了。
  *
  风啸如刀，虽是正月初一，可本就不适宜人在寒冬常住的燕州关城，此刻更不见半分佳节喜气，俨然是一座黑寂的冰窟，别是最低处的中院，似要被风雪摧垮一般。
  虽烧着三个炭盆，可寒风自窗棂缝隙悄然钻入，将那点微弱的暖意淹没，只余下冰凉的烟气。
  顾元琛裹着一件玄色大氅蜷缩在榻上，身上虽覆着好几层皮褥，却仍是抑制不住地微微颤抖。
  天寒地冻，寒疾便更是深入骨髓，每一次呼吸都扯得他肺腑生疼，关节处被人敲砸一般的钝痛从未止歇。
  他紧闭着眼，面色是一种被久囚阴牢一般不见天日的青白，唯有颧骨处泛着些低烧带来的潮红。
  “王爷，王爷您醒一醒……”
  迷蒙中，他听见有人推门而入，行至近前轻唤着他。
  顾元琛费力地抬起沉重的眼皮，看清了眼前的人。
  一个是从未见过的京官，神色恭敬，亦带着几分难以掩饰怜悯，另一个，则是他曾经的旧部闫骢，甲胄在身，风尘仆仆，紧抿着唇，眼眶微红地看着他。
  “近来北境风雪犹烈，圣旨延误了几日，还望王爷恕罪——请您起身接旨吧。”
  那京官的声音不大，不轻不重，却在这死寂的房间里格外清晰。
  顾元琛剧烈咳嗽了几声，眸光微动，涣散的神思也一点点凝聚。
  他瞧了一眼圣旨，又缓缓移开视线，落在屋外阴蒙的天色，沉默片刻，用手肘强撑着虚软的身体，试图坐起。
  可这再简单不过的动作却引来一阵更压抑的低咳，他的肩背随着咳嗽剧烈起伏。
  闫骢欲上前搀扶，脚步刚动，却被那京官按住，便只能咬牙攥紧双拳。
  他就眼睁睁看着从前万人追随仰慕，睥睨天下的敬王爷，此刻用尽了全身力气，极其缓慢地，一寸寸地挪下床榻。
  双膝终是落在了冰冷刺骨的地上。
  顾元琛跪在那里，许是因刻在骨子里的骄矜，身形依旧竭力挺直。
  可这也是他此时仅能保持的东西，忽然离了尚能予他温暖的床榻，只觉寒意如针一般细密地刺入他的血肉之中，让他痛不欲生。
  “臣接旨。”
  暖暖地吐出三个字，余下的力气，便是要用来稳住自己摇摇欲坠的身体。
  京官展开圣旨朗声宣读，无非是说什么北境苦寒，念及兄弟之情，特恩准敬王可离开关城，返回燕州城内府邸度过年关，以待春日云云。
  字字关怀，句句体恤。
  顾元琛却低声笑了。
  皇兄当真是动怒了啊。
  不过施舍这微不足道的恩典，还需发个圣旨来，真是可笑。
  哪里是体恤，分明是将他的尊严放在地上，反复践踏，有意磋磨他的心气。
  他仍是敬王，却不许过问分毫军政之事，不得踏出关城半步，昔日能调动千军万马的大帅，如今连一名普通哨兵的去留都无权过问。
  甚至离开关城去何处过年这等小事，都需仰仗陛下的恩赐，都需要他拖着病体跪下接旨。
  好手段，他的好皇兄终于是懂得了何为王道了。
  这是让他知道谁是君，谁是臣，让他再不能对皇位有肖想，是吗？
  “王爷，您还不曾接旨呢，地上冷，您也快些起来。”
  顾元琛谢过天子圣恩，恭敬叩首，额头触及地面，几乎要将他额上的汗水冻凝了。
  “陛下说王爷久无书信，问王爷可有什么要转达之事？”
  “有……”
  “王爷请讲。”
  “你只告诉陛下四个字，杀伐果决。”
  “……好，王爷保重身体，陛下的赏赐，已经送至燕州城内了。”
  房门一关，闫骢再也忍不住，一个箭步冲上前跪在顾远方面前欲搀扶。
  “王爷！您何苦对那竖肖如此恭敬……您快起来！”
  隔着厚厚的衣料，闫骢都能感到面前之人的瘦削。
  顾元琛却摆了摆手，不要搀扶。他自己用手撑着地面，试了一次，竟没能站起。
  闫骢心头大恸，不顾他的阻拦，强行将他半扶半抱地搀回榻上，为他盖好层层被褥。
  “你还敢来见本王？”顾元琛微微喘息着，讥笑道，“你说这些话，就不怕被人听了去？不怕过些时日陛下就一道圣旨传来，让你解甲归田？”
  闫骢声色哽咽：“末将虽非血羽军嫡系，可是当年也曾随您马踏银石滩，亲眼见您手刃乌厌术齐，那是何等的英武！末将当时便愿誓死追随王爷，只是不成想最终留在燕州做了守军，如今王爷被小人奸害……戍边关城，末将早就想来探望您了！”
  他压低了声音痛心道：“王爷，您不该如此，这里是燕州，向西北是鹿州，这里是北境，这里只认得您！王爷！您看看您如今……这哪里还是您啊！”
  “怎么？想撺动本王谋反？”
  顾元琛压下胸肺间的痛楚，冷声道，“可以。何时起兵？有多少人？何时发兵？如何进攻，如何守城？”
  闫骢竟真道出一番谋划。顾元琛听罢，震惊之余，却也低低的苍凉的笑着。
  “好啊，先占燕州，好谋划……那本王问你，粮草何来？还有，本王才灭了北蛮，鹿州才设新府，不知有多北蛮遗民恨不能杀本王以泄愤，占了燕州，鹿州又如何？”
  他一连发问，闫骢自是无法应答，羞惭之余，便更是为顾元琛痛心。
  “你们的好意本王心领了，”顾元琛稍放缓了语气，“不必担心，陛下暂时还不会杀本王，他在犹豫，去吧，今后莫要再来。”
  “这怎么行！末将此次前来，就是要接您回燕州城内的！”
  顾元琛默了片刻，艰难地抬手，在他肩甲上轻轻一拍。
  “不了，本王此时形容不堪，不想被许多人……待明日好些，再行离开吧。”
  闫骢闻言一怔，眼中已经含了泪水，他不再多言，命人又抬进了两个暖炉，让两个家仆留下照料，再三叮嘱，方痛心离去。
  房门合拢，将寒凉与一切声响隔绝在外，屋内重归寂静。
  顾元琛强撑的气力瞬间消散，痛苦的呻吟与喘息再也压抑不住，在空寂的房间里回荡。
  他在昏沉与短暂的清醒间反复挣扎，直至这一次病痛暂时消散退去，却不知下一次又是何时来临。
  将手探入枕下，顾元琛摸到了一个小小的瓷瓶，里面的丸药早就吃尽了，他却将瓶子留下。
  因为眉儿曾将这药瓶从他手中夺走，挽着他在风雪中向生而去，却也会心疼他难忍捱受病痛，将此药还给他。
  那时他便下定决心，不再担忧这纠缠了他多年的寒疾，不再吃这只救一时的庸药。
  可是还未等到下一个冬天，他的眉儿就不在了。
  顾元琛才觉自己枕边濡湿了。
  北地的冬天，原是这样漫长的，从前有眉儿在身边，竟是浑然不觉的。
  房门合拢，将寒凉与一切声响隔绝在外，屋内重归寂静。
  姜眉回到她那间临溪水的草屋，放下背篓，屋内四壁空荡，清简朴素，一灯如豆。
  她拨了拨盆中微弱的炭火，火星噼啪一声，旋即又黯了下去。
  客栈中的温暖，与周云重逢的惊喜，乃至高府墙头那片刻快意，而今都黯然消散。
  余下的，便是她自己看不清摸不透的心绪，她抱起了在灶台边睡着的黄面老猫，蜷缩在了小榻上。
  姜眉忽觉自己枕边湿了。
  她原是以为，自己早已经忘却了盛宁三年的冬天。
  如今看来，她还不曾放下，只会在每个冬日，不尽回想。
  *
  再见到姜眉，便是正月十二，周云此前说要带她去东昌看花灯，行了约两日车，终于在元宵当夜，到达了名满天下的南都——东昌。
  两人从前未窨楼所控制，所见最繁盛处莫过于京城。然京城饱经战火，纵有重建之象，终究难比这承平百年的东昌古城。
  火树银花，笙歌彻夜，姜眉挽着周云，穿梭于流光溢彩的灯海之间，看漫天烟火盛放如昼，心底却始终萦绕着一丝挥之不去的恹恹。
  她与顾元琛相处的t日子，算来很短，在那些为数不多他不被政务军务缠身的光景里，他总会同她提起东昌。
  提及此处，他眼眸间总会流转着与他有些不相称的光彩，便如今夜元宵佳节，漫天灯花绚烂。