迫于中国国内巨大的舆论压力和为避免事态彻底失控，演变成不可收拾的国际事件，日本驻华领事馆最终做出让步——
  对外发布简短声明，称渡边信一少佐因身体原因及配合相关调查，将暂时脱离现任职务。
  随即，渡边被从日租界的军营中转移至英租界一栋极其豪华，守卫森严的高级公寓内。
  表面软禁接受调查，实则保护。
  公寓内外由日本海军陆战队士兵和英租界巡捕房联合把守，戒备等级比军营更高。
  日方宣称这是为调查提供便利与安全保证，英美领事馆则默许了这一做法，称之为外交惯例下的临时措施。
  渡边在公寓内依旧享受着清酒、料理，有专人伺候，只是暂时失去自由外出的权利。
  他毫无反省之意，骨子里浸透的殖民者傲慢让他坚信，强者对弱者的生杀予夺是天经地义。
  烦闷日甚。
  这种软禁生活剥夺了他寻欢作乐的权力，尤其让他难以忍受。
  他自诩为中国通，尤其酷爱京剧，认为这是东方精妙的消遣。
  为了给自己解闷，他决定举办一场私人堂会，点名要最近天津最红，技艺最绝的庆昇楼戏班来演出。
  命令很快通过日本领事馆施加到租界工部局。
  一封装帧精美的演出邀请函，连同数额惊人的定金被送到庆昇楼班主手中，点名楚老板必须出场。
  班主知道这是烫手山芋。
  去了，会被国人骂为“汉奸”，“为虎作伥”，戏班子名声扫地，还可能被激进分子袭击。
  不去，则可能立刻得罪租界势力，戏楼被找麻烦，乃至无法在天津立足。
  消息像长了翅膀，迅速传遍天津卫。
  报纸虽未明说，但小道消息早已绘声绘色。
  “庆昇楼要给日本杀人魔唱堂会！”
  “楚老板要去伺候渡边了！”
  ……
  类似的标题和议论，在茶楼街巷传开。
  愤怒的民众涌向庆昇楼。
  烂菜叶、臭鸡蛋、砖石块雨点般砸向戏楼的门窗和招牌，朱漆剥落的门板上糊满了污秽。
  “汉奸！”“走狗！”“戏子无义！”……
  怒骂声震耳欲聋，昔日门庭若市的戏楼前，如今只剩下一片狼藉。
  那些曾经捧场叫好，一掷千金的熟客票友，也纷纷疏远。
  有人隔着老远指指点点，目光鄙夷。
  有人干脆写信或托人带话，痛斥他们毫无民族气节，言辞激烈，断绝往来。
  戏园里的上座率肉眼可见地骤降，平常最热闹的时候，如今却只有零星几人。
  班主一夜白头，演员们垂头丧气，练功吊嗓都少了精气神。
  他们知道，自己接下这份邀请，在许多同胞眼中已经与跪着给敌人递刀无异。
  可那把名为生存的刀，又何尝不是架在他们自己的脖子上？
  第531章 诱他深陷梨园春74
  到了约定演出的那天，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛压在整个天津城的上空，也压在庆昇楼每一个人的心头。
  一大早，几辆租来的旧式汽车已经停在戏楼后门的巷口。
  戏班子里的人无论情愿与否，此刻都换上整洁的便服或戏班里统一的罩衫，默默地收拾着自己的行头箱。
  气氛凝重得能拧出水来，偶尔有人低低咳嗽一声都显得格外突兀。
  几个年纪最小的学徒被班主强行留在戏楼，此刻扒在门缝后面，大眼睛里满是惶恐和不舍。
  角儿们抱着各自装着头面、戏服的箱子鱼贯而出。
  班主走在最前面，脸色灰败。
  楚斯年跟在他身后不远，穿着一件素净的长衫，粉白色的长发在脑后松松绾了个髻，脸上未施脂粉，神色平静，手里提着装着私人物件和必要妆奁的乌木小箱。
  巷子两端，早已被戏楼里的十几个身强力壮的伙计死死堵住。
  他们手挽着手，组成一道厚实的人墙，面色紧张地警惕着外面。
  饶是如此，当角儿们的身影一出现在巷口，远处观望的人群中还是爆发出压抑的怒骂和骚动。
  “出来了！汉奸戏子出来了！”
  “呸！给鬼子唱戏，祖宗的脸都丢尽了！”
  怒斥声中，烂菜叶，臭鸡蛋，小石块，如同冰雹般从人墙的缝隙外飞来。
  伙计们咬着牙，用身体和手臂尽可能地遮挡，污秽之物大多砸在了他们身上，汁液横流，恶臭弥漫。
  但他们半步不退，拼命护着中间抱着戏箱，低着头匆匆前行的角儿们。
  楚斯年感觉有什么湿滑黏腻的东西擦着自己的鬓角飞过，砸在身后一个伙计的肩头，溅开黄色的污渍。
  他微微侧过头，对那个被砸中的年轻伙计低声说了句：
  “当心。”
  短短十几步路，却像走了半个世纪。
  终于，一行人狼狈地挤上了汽车。
  班主坐在最前面，喘着粗气，用袖子胡乱抹了把脸上不知是汗水还是溅上的污渍。
  回过头，看着车厢里一张张或苍白或愤怒的脸，尤其是几个年轻气盛，此刻正攥着拳头，眼睛通红的武生，声音沙哑地再次告诫：
  “都给我听好了！到了地方，不管心里多不痛快，面上都给我绷住了！该唱唱，该演演，别使性子，别闹脾气！
  咱们……咱们是去唱戏的，记住了！把戏唱完，拿了钱，平平安安回来，比什么都强！”
  他的目光扫过众人，最后重重落在楚斯年身上：
  “尤其是你，楚老板！我知道你有主意，有脾气，可今时不同往日！收起你那些想唱什么自己定的性子，人家点什么咱们就唱什么！活着比什么都重要！”
  楚斯年坐在靠窗的位置，闻言抬起眼。
  脸上没什么表情，依旧是那副温和沉静的模样，仿佛刚才巷口那场污秽的风暴并未沾染他分毫。
  他看了看班主焦急忧虑的脸，又环视了一圈车厢内情绪低落的同伴，清润的嗓音在密闭的车厢里响起：
  “班主放心，诸位师傅师弟也放宽心。今日之事，孰是孰非，咱们心里都清楚。只是人在屋檐下，有些事不得不为。
  但唱戏是我们的本分，无论台下坐着谁，上了台，该有的功夫，该守的规矩一样也不会少。
  咱们唱好自己的戏便是。”
  几个年轻武生紧绷的肩膀微微松了下来，其他人脸上的愤懑也稍稍平复。
  楚斯年在戏班里的年纪不算大，比许多人都小，可他身上总有一种超越年龄的沉稳与通透，让人莫名地觉得可以倚靠，可以相信。
  班主看着他平静的侧脸，张了张嘴，最终也只是长长叹了口气，颓然转回身去。
  汽车引擎发出沉闷的轰鸣，驶入英租界核心区域，穿过由外国士兵和巡捕层层把守的关卡，最终停在一栋巍峨气派的西式公寓楼前。
  楼体以花岗岩砌成，线条冷硬，门口站着荷枪实弹的日本海军陆战队士兵和戴着白手套的英籍巡捕，气氛肃杀。
  戏班众人提着戏箱，在持枪士兵冷漠的注视下，低头匆匆走进大楼。
  大厅空旷奢华，大理石地面光可鉴人，水晶吊灯折射着冰冷的光。
  他们被引至一间经过改造，充作临时戏台和观众厅的大宴会厅。
  厅内已摆好数排座椅，正前方搭起一座不算大却足够精致的戏台，铺着猩红地毯。
  渡边信一早已等候在此。
  一身剪裁合体的深色西装，打着领带，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，唇上留着修剪整齐的短髭。
  身材中等，不胖不瘦，面容称得上斯文儒雅，微微发白的鬓角更添几分学者气质。
  单看外表，很难将他与海河抛尸的残忍军官联系起来。
  见戏班进来，他脸上露出一个堪称温和的笑容，迎了上来，目光径直落在为首的楚斯年身上。
  “楚老板，久仰大名，如雷贯耳。”
  渡边开口，竟是一口相当流利，只略带些日语腔调的普通话，声音也颇为悦耳：
  “鄙人渡边信一，仰慕贵国京剧艺术久矣，尤其对楚老板的技艺风采心向往之。今日能得一见并亲聆雅音，实乃幸事。”
  他言辞客气，姿态放得颇低，仿佛真的只是一位痴迷艺术的异国爱好者。
  楚斯年微微欠身，脸上是一副客套笑容，既不显得热络，也不失礼数：
  “渡边先生谬赞。能得先生邀请，是庆昇楼的荣幸。”
  他语气平和，与平日应对其他有身份的宾客并无二致，没有因对方身份而刻意卑微，也没有流露出丝毫愤恨或冷漠，就像对待一个普通的欣赏者。
  渡边眼中闪过一丝满意的光芒，显然对楚斯年这份不卑不亢又足够识趣的态度很受用。
  他正欲再说什么，宴会厅的侧门被推开，又一人走了进来。
  竟是林哲彦。
  楚斯年眸光微动，确实有些意外会在此地见到他。