王觉明端坐席间，神色沉静，笔尖从容不迫地舞动着。
  考场之内，静谧无声，唯有笔尖划过宣纸的沙沙声，还有窗外偶尔掠过的风声。
  学子们潜心作答，各自书写着自己的韶华与梦想，书写着自己对经义的理解，书写着自己对乱世的思考，书写着自己心中的责任与担当。
  日头渐渐升高，阳光透过窗棂，洒在宣纸上，泛着细碎的金光。
  裴寂放下手中的毛笔，长长地舒了一口气，目光扫过自己写下的答卷，眼底带着几分释然。他已然拼尽了全力，不负自己，不负所有的期许与叮嘱。
  他抬眸，目光掠过考场，恰好与李墨、王觉明的目光相遇。
  三人相视一笑，眼底都带着几分释然与坚定。
  岁考的铃声响起，监考大人的声音如期而至：“考试结束，诸位学子，停止作答，上交答卷。”
  学子们纷纷放下手中的毛笔，整理好自己的答卷，依次上交。
  裴寂、李墨、王觉明三人也起身，将自己的答卷小心翼翼地交给监考大人，而后并肩走出考场。
  走出考场的那一刻，阳光扑面而来，暖融融的，驱散了考场内的肃穆与压抑。
  庭院中的新芽已然舒展，风里带着淡淡的草木清香，远处的天际，一片澄澈。
  “终于考完了”李墨伸了个大大的懒腰，语气中带着几分释然，还有几分轻松，“不管考得好不好，总算能松一口气了。”
  王觉明浅浅一笑，语气温和：“考得如何，已然尘埃落定，不必过多纠结。咱们尽力了，便好。”
  裴寂抬头望向天际，眼底带着几分澄澈，也带着几分深思。
  岁考结束了，但这，并非结束，而是新的开始。他知道，阅卷结束后，便是岁考成绩的公布，便是乡试资格的遴选，而省城的暗流涌动，京城的党争漩涡，边境的烽烟隐患，还有难民营中那些流离失所的百姓，依旧在等着他们。
  风轻轻吹过，拂动他们的衣袍，也吹动了枝头的新芽。
  少年人的身影，在阳光下愈发挺拔。
  三人并肩走在府学的庭院中，风里的草木清香还未散尽，李墨话音里的轻松，却在片刻后，被一阵急促的脚步声打破。
  只见一名身着裴府仆役服饰的男子，神色慌张，满头大汗，一路跌跌撞撞地朝着他们跑来，衣袍上还沾着些许尘土，显然是一路急奔而来，连气息都未曾调匀。
  他目光扫过庭院，一眼便望见了裴寂，眼中闪过一丝急切，脚下的步子更快了几分。
  “公子！裴公子！”仆役一边跑，一边低声呼喊，声音里带着难以掩饰的哽咽与慌乱，打破了庭院中的静谧，也让裴寂三人脸上的笑意，瞬间僵住。
  裴寂心中猛地一沉，一股不祥的预感，瞬间涌上心头。
  他停下脚步，眉头紧锁，望着越来越近的仆役，指尖不自觉地握紧了手中的经书，指节泛白，声音带着几分颤抖：“何事如此慌张？府中莫非出了什么事？”
  他心中清楚，裴府之人素来沉稳，若非发生了天大的急事，绝不会这般不顾体面，在府学之中如此慌乱地呼喊他，更何况，今日是他岁考结束之日，府中长辈素来知晓他看重这场考试，更不会轻易派人前来打扰。
  仆役跑到裴寂面前，“噗通”一声跪倒在地，额头抵着地面，肩膀剧烈地颤抖着，哽咽着说道：“公子，不好了……老夫人她……老夫人昨夜三更，在睡梦中安详离世，没能再醒过来，已然仙逝了！”
  第83章
  惊闻噩耗摧心肝，执孝守灵寄哀思
  “仙逝”二字，像一块冰坨，狠狠砸进裴寂的心底， 瞬间冻得他浑身僵硬，连呼吸都忘了调匀。
  他怔怔地站在原地，目光落在跪在地上的仆役身上， 却仿佛什么也没看清， 耳边只有嗡嗡的鸣响， 反复回荡着仆役那句“老夫人昨夜三更，在睡梦中安详离世”。
  手中的经书早已失了力道， “啪嗒”一声坠落在青石板上， 书页散开，被风轻轻卷起， 又缓缓落下。
  张婆婆于他，从来不止是婆婆，更是他半生的依靠， 是裴家唯一的暖意。
  自他与兄长裴惊寒父母双亡， 逃难到杏花村，是张婆婆一手将他们兄弟二人拉扯大， 为供养他念书，为让兄长过上日子， 婆婆六十多的年纪都要去镇上去周围村落卖豆腐。
  岁考前一日， 他还托人给府中带了口信，告知张婆婆自己一切安好， 待岁考结束便即刻回家， 陪她吃一顿热饭， 细说读书的乐趣， 闲聊同窗之间的趣事。可他万万没有想到，这一句寻常的叮嘱，竟成了天人永隔的遗言。
  张婆婆一生温和慈爱，待人宽厚，即便裴家迁居省城，尚未站稳脚跟，她也时常叮嘱府中人，莫要苛待下人，莫要计较得失，若是遇见流离失所的难民，能帮便帮。这般良善之人，本该安享晚年，却在一个寂静的深夜，悄无声息地离开了，连一句告别都未曾留下。
  “公子？公子您醒醒！”仆役见裴寂神色呆滞，浑身僵硬，不由得愈发慌张，哽咽着抬头，伸手想触碰他的衣袍，却又不敢贸然上前，只能低声呼喊，声音里满是无措。
  这一声呼喊，才稍稍拉回了裴寂的心神。他缓缓俯身，指尖颤抖着去捡地上的经书，指尖触到冰凉的宣纸，才猛地回过神来，泪水如同断了线的珠子，顺着脸颊滚落，砸在书页上，晕开一小片湿痕，也砸在青石板上，碎成一片寒凉。
  “你说……婆婆她，走得安详？”裴寂的声音沙哑得不成样子，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，带着难以掩饰的哽咽与茫然。
  他不敢相信，那个前几日还在叮嘱他保重身体的老人，就这般悄无声息地没了。
  仆役用力点头，泪水再次滑落，哽咽着说道：“是……是安详的。丫鬟今早去唤老夫人起身，见老夫人躺在床上，神色平静，眉眼间没有半分痛苦，想来是昨夜睡熟后，便安安稳稳去了。郎中赶来查验，说老夫人是寿数已至，无病无灾，算是喜丧，只是……只是没能等到公子您回家。”
  寿数已至，无病无灾，喜丧。
  这些话，非但没能让裴寂的心稍稍舒缓，反倒愈发沉重。
  他宁愿张婆婆是偶感风寒，是身染微恙，哪怕他遍寻名医，哪怕他耗尽家财，也能拼尽全力留住她。可偏偏是寿数已至，这四个字，如同一道无法逾越的鸿沟，将他与老夫人，彻底隔在了两个世界，连最后一丝挽留的机会，都未曾给他。
  他恨自己，恨自己连日来潜心温习岁考，只顾着追逐功名，只顾着想要给张婆婆、给兄长裴惊寒，给……给上官瑜一个安稳的未来，却忽略了身边最珍贵的陪伴；恨自己没能在张婆婆最后的日子里，陪在她身边，听她再说一句叮嘱，陪她再吃一顿热饭；恨自己许下的“拼得功名，护她安度晚年”的誓言，终究成了一句无法兑现的空话。
  “小裴……”李墨站在一旁，看着裴寂悲痛欲绝的模样，眼眶也红了，往日里跳脱的性子，此刻连一句安慰的话都说不出口。
  他知晓张婆婆对裴寂的重要性，也明白，此刻任何安慰的话语，都显得苍白无力，唯有默默陪伴，才能稍稍缓解他的悲痛。
  王觉明也红了眼眶，神色凝重而沉痛，他轻轻走上前，伸手拍了拍裴寂的肩膀，宽慰道：“小裴，节哀。婆婆走得安详，没有承受半分痛苦，这也是她的福气。”
  可福气二字，落在裴寂耳中，却只剩无尽的酸涩与悔恨。他缓缓直起身，泪水依旧不停滑落，目光空洞地望着府学的方向，仿佛能透过层层院落，望见裴府中那抹再也不会出现的慈祥身影。
  他想起儿时在杏花村，寒冬腊月里，张婆婆怕他冻着，熬夜给他缝棉衣，指尖冻得通红，却依旧笑着说“小宝穿上，就不冷了”；想起他第一次断文识字，拿着写满字的纸片给张婆婆看，婆婆笑得合不拢嘴，一遍遍地摩挲着纸片，逢人便夸“我家小宝有出息”；想起他要去省城参加府学，张婆婆连夜给他收拾行囊，往他怀里塞了一把晒干的花生，又反复叮嘱“在外要好好照顾自己，念书别太累，实在不行就回家，婆婆养得起你”。
  那些细碎的温暖，如同散落的星光，照亮了他颠沛流离的半生，如今却骤然熄灭，只留他一人，在无边的黑暗中，承受着撕心裂肺的痛楚。
  “大哥……时安哥，他们还好吗？”裴寂的声音依旧沙哑，带着几分颤抖。
  他不敢去想，裴惊寒和柳时安得知张婆婆离世的消息，会是何等悲痛。
  仆役连忙应声：“回公子，大公子得知老夫人离世的消息，当场就红了眼，却硬是撑着没哭，一直强撑着安排府里的事，不肯倒下。大少君陪在大公子身边，一边安抚大公子，一边忙着打理琐事，眼底的红血丝都快布满了，却连一口水都没顾上喝，只让小的快马加鞭赶来寻您，说务必让您尽快回府，见老夫人最后一面。”