乐老闻言，欣慰地点点头：“世子说的是。”他仰起头，看着头顶繁花，继续道，“这树啊，就像人。以前长在深山，无人看顾，反而自在生长，开花结果，顺应天时。后来被移入庭院，受了人的精心照拂，便生了依赖，有了脾气。你得时时看着，揣摩它的心思，冷了不行，热了不行，水多了少了都不行。真真是比人还精贵，离了那份独一无二的照看，它便活得没滋没味，甚至不愿独活。”
  沈照野若有所思，低声重复着：“离了那份独一无二的照看，便不愿独活……” 他脑海中浮现出李昶安静的面容，想起他对自己近乎全然的依赖，想起他因自己的眼瞎心盲而承受的煎熬，心中某个结似乎松动了一些。
  乐老看着他若有所悟的神情，笑了笑，站起身：“如今我老了，也不知还能照料它几年。所幸家中儿孙还算孝顺，想来能替我们祖孙三代，将这段与梅花的缘分，继续下去。” 他顿了顿，看着沈照野，劝慰道，“世子，世间万事，有时思虑过甚，反受其累。遵从本心，珍惜眼前人，或许才是解脱之道。夜深了，老夫唠叨这许多，多谢世子愿意听。老夫这就回去了。”
  沈照野也连忙起身：“乐老慢走。”
  乐老朝他摆摆手，示意他留步，便拄着随手带的竹杖，缓步离开了院子。
  沈照野独自留在原地，目送乐老的背影消失在月洞门外，心中反复回味着老人方才的话。他在院里又站了一会儿，清冷的空气混合着腊梅的幽香，让他纷乱的思绪渐渐沉淀。
  正当他准备转身回房时，一阵夜风骤然袭来，刮过梅树，卷起无数鹅黄色的花瓣，纷纷扬扬，朝着他的方向飘洒而来。花瓣落在他的鬓角，沾在他的掌心，覆在他的衣袍之上。
  暗香如潮水般将他包裹。
  那一瞬间，沈照野的脑中空白一片，什么朝堂非议，什么身份阻碍，什么生死无常，什么万水千山……所有的顾虑和担忧，仿佛都被这阵带着花香的风吹散了。又仿佛，所有的思绪都汇聚成了一个清晰的点——李昶。
  李昶叫他随棹表哥时浅淡的笑意，李昶在他面前无声流泪时破碎的模样，李昶小心翼翼藏匿心思时隐忍的眼神，李昶那个带着泪痕的、微凉的吻。
  心中种种纠结、彷徨、恐惧，在此刻，奇异地尘埃落定。
  他知晓了。
  “少帅，马匹都已备好，我们即刻出发吗？”一名北安军士兵前来请示，声音打破了院中的寂静，也将沈照野从那种玄妙的顿悟中唤醒。
  沈照野的心绪在此刻是前所未有的豁然开朗，仿佛拨云见日。他只觉得浑身一轻，那些沉重的枷锁瞬间脱落。他朗声应了一句：“去府衙门口等我，一刻钟后出发！”
  那士兵正要领命而去，却见他们少帅忽然像换了个人，眉眼间的沉郁一扫而空，取而代之的是一种近乎飞扬的神采。
  只见沈照野助跑两步，利落地借力石凳，纵身一跃，从那株老腊梅树上，干脆利落地折下了一小枝开得正好的花枝。
  他握着那枝蜡梅，心里默念：今夜借尊驾花枝一用，聊诉衷肠，来日必当厚报。
  嘴上却对那看得有些发愣的士兵催促道：“还愣着干什么？快去！”
  “是！少帅！”士兵回过神来，连忙跑开，心里却暗自嘀咕：少帅这是怎么了？前几日还苦大仇深，看谁都像欠他八百两银子，这会儿怎么跟……跟捡了宝贝似的？不过总归是好事，他们这些底下人也能松快些。
  沈照野却顾不上士兵怎么想，他手里紧紧攥着那枝蜡梅，转身就跑了起来。
  他跑过寂静的院落，脚步轻快，跑过幽深的游廊，衣袂带风，跑过一排排厢房，目标明确。
  他想快些见到李昶。
  李昶是怎样想的，他不是很清楚吗？
  那么李昶之于他，又何尝不是如此？李昶的世界太小，小到几乎只有他沈照野。是他自己，用了十七年的时光，把李昶养成了离不开他的样子。如今，这株藤蔓将所有生机、所有情思都系于他一身，若他因畏惧风雨而强行移植或疏于照料，因为怕这怕那就不管了，那才是真要害死李昶。不是李昶离不开他，是他沈照野早就成了李昶活命离不开的那块土。 这个担子不轻，可他不能撂，也不想撂。
  他老觉得自己的身份和差事会连累李昶，觉得是在为李昶牺牲。现在他回过味来了，这其实是他自己胆小。他光想着李昶会受苦，却从来没问过李昶愿不愿意跟他一起扛。他把李昶想得太脆了，忘了李昶能在皇后手底下熬过来，能在朝堂上站稳，能为北疆和沈家去争。他的阿昶，骨子里硬气着呢。他自己吓自己，差点就把李昶看扁了。
  他不再琢磨别人家的兄弟是怎么相处的，这根本是两码事。他就是沈照野，李昶就是李昶。他们之间这十七年，是实打实一天天处出来的。那么多日子一起过，李昶皱个眉头他就知道是身上不舒服还是心里有事，这种默契不是凭空来的。这份情谊是他们自个儿的事，跟别人不一样，也用不着跟谁比。认下这份心思，接住这份心意，这才是对他们两个都好的做法。
  再说了，李昶是他沈照野如珍似宝、放在心尖上捧着长大的。他恨不得将世间所有的好都堆到李昶面前，除了在察觉对方心意这件事上蠢钝如猪之外，李昶有什么心思是他猜不透的？李昶有什么喜好是他不知道的？
  没有人比他更了解李昶，也没有人比他更会照顾李昶。
  无论是永墉城里那些娇滴滴的贵女，还是这天底下的任何女子，哪怕算上男子，有谁会比他沈照野更懂李昶的喜怒哀乐？更知他的冷暖需求？
  李昶身子骨弱，怕冷又怕热，心思重又不爱言语，那些外人，如何能知冷知热，如何能哄得他真正开怀？若是李昶将来娶了旁人，难道要让他那金尊玉贵、被自己照料惯了的人，去反过来照料旁人，去费心经营，甚至去委屈求全地哄别人开心吗？
  他怎能放心？
  他把李昶养得这样精细，这样好，不是让他去为了旁人受委屈的。
  他不放心将李昶交给这世上的任何人。
  既然李昶的痛苦、恐惧、眼泪大多因他而起，那么李昶往后的喜乐、笑颜、心安，自然也应当由他沈照野来负责。
  这样，才公平。
  至于他之前担心的那些问题，光发愁没用，他开始琢磨具体该怎么办。
  有人会说闲话，这免不了，但也不是没法子。以后在人前多注意，该有的礼数不缺。把北安军带得更强些，让那些人不敢随便乱说。关键时候，让皇上知道他们有用、忠心，说不定就能睁只眼闭只眼。
  两地分开，这也是麻烦，但也能想办法。多通书信，找可靠的人送。把北疆的事情安排好，多找几个由头回京。长远看，看看有没有什么地方，既离北疆不太远，李昶又能偶尔去住的。
  生死无常？但正因为危险，才更要好好活。平时练兵更上心，打仗时多动脑子，少冒险。也得提前做些安排，万一自己真出了事，北安军不能乱，李昶那边也得有人照应。
  方法总比困难多。
  至此，他终于懂了怎么才算真对李昶好。
  以前觉得，护着李昶别受伤、别挨冻受饿就行了。现在知道了，还得顾着他的心。不能再让李昶一个人瞎想，觉得自己的情思见不得光。得让李昶明白，他的心思没错，有人当宝贝。李昶心里踏实了，比吃什么药都管用。
  他掂量了好坏。
  选这条路，麻烦肯定不少。可要是选另一条，躲着李昶，他都能想到李昶会变成什么样，那跟看着一棵好苗子慢慢枯死没两样。选难走的这条路，至少他们两个是在一块儿的，心里是踏实的，有盼头的。两害相权，他宁愿选择那条虽然难走、却能看到李昶眼中重新焕发光彩的路。
  他看清了自己心里到底怎么想。
  闻着腊梅香，他心里透亮。他不是因为觉得有责任，也不是可怜李昶，更不是被李昶逼得没办法。他是真的，在这么多年一天天的相处里，把李昶这个人，牢牢地放在了心里，谁也替不了。他喜欢看李昶因为他笑，看不得李昶因为他哭，就想李昶只看着他一个，受不了李昶身边有别人比他更亲近。这就是喜欢，是他沈照野对李昶的，实实在在的喜欢。
  所有这些乱七八糟的念头，在乐老走后，在那阵梅花雨里，最后变成了一股劲儿，把他心里那点犹豫都冲没了。他想通了，也认准了。前面的路是不好走，可他沈照野怕过什么？为了李昶，再难的路，他也能蹚出一条道来。
  现在他就一个念头：马上见到李昶，告诉他，他的随棹表哥想明白了，不躲了。
  想到这里，沈照野的脚步更快了，几乎是用跑的，冲向李昶居住的院落。手中的蜡梅花枝被他小心地护着，那清冷的幽香，此刻仿佛带着灼人的温度，一路熨帖到他心底。