宋瑜微的眉峰瞬间蹙紧，心头掠过一丝沉凝。他忽然想起之前在御书房初遇雍王时，萧御尘曾随口提过一句，雍王此番上京是为了盐税改制的事，他当时并不曾细问，如今却在这里撞上，顿生恍然。
  只是那“吴氏盐运”又是何方神圣？只是无论如何，这船队明摆着与雍王脱不了干系。
  念及此，他愈发不敢大意，指尖轻轻拨开船舱细缝，将目光凝得更紧。风雨中，那些漕船的轮廓愈发显得笨重而诡异，吃水线深得出奇，绝非寻常运盐该有的模样，让他心底的疑虑又重了几分。
  雨丝斜斜扫过船舷，模糊了远处的光影。只见几艘小巧的接驳船正穿梭在大翼漕船与岸边之间，往来不绝。
  这些接驳船吃水同样不浅，船夫们弯腰撑篙时，脊背绷得笔直，动作利落得不像寻常船工，反倒带着几分肃然的章法。他们靠近漕船后，便有舱门从漕船侧面悄然打开，几个身着短打、面色沉肃的汉子，正弯腰将一个个被油布紧紧裹住的重物抬上接驳船。
  油布被风吹得猎猎作响，偶尔掀起一角，露出里面暗沉的金属光泽。忽然，一艘接驳船因浪头颠簸，上面一个重物不慎滑落，“咚”的一声重重砸在船板上——没有盐包该有的松散簌簌声，只有沉闷厚重的钝响，像铁器相撞，震得接驳船都晃了晃。
  宋瑜微心头猛地一凛，指尖不自觉地死死抵住舱壁。
  那重物滚落的瞬间，裹在外面的厚油纸被剧烈撞击崩裂了一角。漕船甲板上的汉子们脸色骤变，几乎是本能地围拢过来，层层叠叠挡住那处缺口，严防周围船只窥探半分。为首的络腮胡管事满脸凶戾，对着接驳船上的船夫厉声呵斥，语气里满是不耐与狠厉。船夫们吓得魂飞魄散，慌忙扯过油布将重物重新裹得严严实实，动作仓促得近乎慌乱。管事呵斥完，又特意抬眼扫过江面所有停泊的船只，目光锐利如刀，带着毫不掩饰的威慑。
  可就在那电光火石的一瞥间，宋瑜微看得真切——裂口处透出的，绝非雪白晶莹的盐粒，而是一抹幽暗森冷、泛着青黑光泽的死寂色彩。
  那是浸透了桐油防锈的、冰冷的铁。
  承天寺地下石室的记忆骤然如潮水般涌，同样的油纸包裹，同样的青黑铁器，同样的肃杀之气。一瞬间，寒意顺着脉络窜遍全身，让他浑身血液仿佛都凝固了。
  雨声渐歇，指尖抵住舱壁的凉意却迟迟未散。宋瑜微猛地回神，眼前的雨幕已褪去江涛的汹涌，只剩小院廊下湿漉漉的青石板，海棠叶上的水珠正顺着叶脉缓缓滴落。
  七日前瓜洲渡的惊心一幕，如今成了压在心头的巨石。一路南下，他与范公谨小慎微，终于在姑苏府落脚。
  他们特意选了城东水巷深处，租下一座临河的小院。这里有着最鲜活的市井烟火——沿岸鳞次栉比排着丝坊、染坊，水车吱呀转动，染缸里的靛蓝、茜红映着河水，空气中飘着蚕丝的柔香与染料的清苦。居民们枕水而居，乌篷船划过巷弄时，船娘的吆喝声、孩童的嬉闹声混着织机的咔嗒声，此起彼伏。
  选在这里，原是看中了这份热闹背后的隐蔽。往来皆是寻常百姓，没人会留意两个外来的租客；而丝坊染坊多依赖水路运输，船夫、坊工走南闯北，最是消息灵通，便于他们暗中打探。
  与城东的市井烟火截然不同，姑苏城西是另一番清雅规整的光景。
  那里河道宽阔，碧波漾漾，两岸尽是深宅大院与错落有致的雅致园林。没了织机的轰鸣与染坊的清苦气息，空气中只飘着淡淡的墨香与花木的幽芬，偶有丝竹管弦的清音顺着风来，衬得周遭愈发静谧。往来行人多是峨冠博带的文人雅士，或执扇闲谈，或乘舟赴宴，一派诗礼风流的景象。
  而城西最深处的雍王府，更是褪去了京城王府的森严凛冽。它依水而建，粉墙黛瓦映着清波，飞檐翘角藏于绿荫，看着与江南寻常园林别无二致。府门常年敞开，广纳四方寒门学子，供给食宿、资助笔墨，在外人眼中，俨然是温润敦厚、礼贤下士的“贤王”模样。
  只是宋瑜微在三天前曾专程去了城西，从远处眺望，那比周遭宅邸高出半尺的院墙，衣甲齐整，站立如松，远比寻常武卫更显训练有素的守门府兵，都像在无声地撕开这层温和的表象，从中透出一丝令人不安的沉郁与锋芒。
  正对着城西的方向凝神思索，雨丝又开始淅淅沥沥地飘落，他忽然眼角瞥见巷口雨幕里，一个撑着旧油纸伞的熟悉身影正缓缓走来，身形佝偻，步履沉稳——正是范公。
  他心头一松，忙转身快步回屋取了把新伞，掀帘而出时顺手拢了拢衣襟，踩着湿滑的青石板迎上去，声音带着几分轻快：“范公，可算回来了，这雨又缠上了，没淋着吧？”
  范公抬手拍了拍肩头的雨珠，笑意温和：“没淋着，多亏隔壁巷口卖桂花糖粥的张阿公，见我出门没带伞，硬是塞了这把油纸伞过来。”
  他说着，从袖中摸出个沉甸甸的布包递过去，眉眼间添了几分欣慰：“瑜微啊，你前日画的那两幅水墨山水，我今早带着去西市的巷口摆了个小摊，刚铺开没多久就被两个路过的书生看中了！一人买了一幅，入账足足五两银子，比预想的还多些。”
  宋瑜微唇边漾开一抹浅淡的笑意，顺手收了自己的伞，快步上前搀扶住范公的胳膊，语气里带着几分真切的歉疚：“让您这么大年纪了还如此奔波，太辛苦您了。”
  “这算什么辛苦？” 范公摆摆手，笑容爽朗，“初来姑苏，正该多出去走动走动，既卖了画换了生计，又能顺带摸清周遭情形，一举两得。就是这江南的雨，黏黏糊糊的，总让人觉得不畅快。”
  两人踏着青石板上的积水，一路闲话着回到屋中。推开门，一股温润的香气便扑面而来。
  那香气不浓，像雨丝般细软，绵绵地沾在鼻尖，带着新笋才有的清鲜与微甜。范公微怔：“这味道是……”
  宋瑜微接过他手中的伞，一边将伞尖的水滴抖在门外，一边朝小灶那头抬了抬下巴：“我想着您回来路湿风凉，怕胃里受不得寒，便熬了些笋尖粥。”
  小院里雨声萦绕，昏黄灯火下的小灶正轻轻咕嘟着。砂锅不大，白粥在里面翻卷着气泡，几缕春笋切得极细，漂在表层，像嫩叶一样薄而绿。蒸汽一股股扑出，落在屋梁上，凝成薄薄一层水汽，将这小小屋舍也熏得暖融融的。
  范公脱下湿透的斗篷，挂在竹架上，手心被暖意一熨，才像从雨丝里真正走回了安全之地。他看了看那锅粥，又看向忙前忙后的宋瑜微，忍不住笑道：“这一路辛苦的是你，倒反过来让我享了福，有人细心伺候着。”
  宋瑜微微一笑道：“也是趁机多学些厨艺，往后总能用上。”他将砂锅端到小木桌上，替范公舀了一碗。白粥温热，笋香清冽，溢出淡淡的甜气。范公捧着碗，却没有马上动筷，只抬眼看向他，语气略沉：“今日卖画时，我随口跟那两位书生搭了话，打听出他们竟是文澜书院的学子。这书院在姑苏名气不小，我旁敲侧击问了问，听说内里不少人，都是雍王府的常客，常去府中赴宴论道呢。”
  宋瑜微执勺的手顿了顿，眉峰微蹙，眼底掠过一丝思忖，轻声喃喃：“文澜书院……”
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  作者有话说：向看到这里的宝宝们说声抱歉[托腮]你们可能只是想看一篇狗血带感的男妃文，结果我一路纵马飞驰跑到这里……
  第92章
  94、
  清晨的雾气还未散尽, 江南的小巷已比北地早醒了一刻。
  宋瑜微起了个大早，换了身青布长衫，怀里抱着个竹篓, 内里还铺了几层干净的芦苇叶。
  ——江南白鱼, 春夏最鲜。
  雨昨夜停了, 雨后初晴时的太湖白鱼最是肥嫩。他慕名而去，在满是腥气的鱼摊前转悠了半晌, 挑中了一尾活蹦乱跳的太湖白鱼, 摊主麻利地刮鳞去腮剖肚，再用荷叶裹好递给他。他又转去隔壁菜摊，买了把鲜嫩的葱姜, 顺带拎了块嫩豆腐——白鱼炖豆腐，最是鲜爽养人。
  回到小院时，范公已然离开。宋瑜微把鱼搁在灶间的青石台上，挽起袖子打水清洗，荷叶的清香混着鱼的鲜气，渐渐漫开在清晨的空气里。直到鱼身雪白透亮, 他这才满意地沥干水份, 妥帖地搁在一旁。。
  看看时辰尚早，他转身进了屋，取来昨日备好的素扇。展开扇面，提笔蘸墨，寥寥数笔便勾勒出一片苍茫北国寒林。枯树槎桠斜斜向上，寒鸦几点栖于枝桠，淡墨轻皴出积雪覆顶的屋脊——那飞檐翘角，分明是沧州老宅书房的模样。窗棂半开，屋内未着一人, 只在窗台一角，添了只被遗忘的、未编完的草蚂蚱，墨色浅浅，藏着一分悠远的怅然。