语气毫无温度，胜在内容。
  不！内容也一片空白，几乎等于没说。
  魏夫人迎上萧道陵的目光，看到的不是爱意，而是殉道者被凌迟的痛苦。
  她本能地害怕，后退了半步，声音发紧：
  “师兄，你在外能言善辩，私下却最是沉默。”
  “你的话我尚需时日去想，但你如此反常……”
  “你是否遇上了……难处？”
  面对她连发数问，萧道陵沉默不语，周身散发的气息一如被困笼中的猛兽。许久后，他才说道：“我只希望，我方才所言句句是真。我在努力相信我自己。”他眼中是她从未见过的神色，“你便不能，试着相信我？”
  魏夫人望着萧道陵。
  这绝对不是表白，这是一个她无法看透的请求。他正被某种她不知道的力量逼迫着，选择向她求助。
  但是，究竟什么力量能逼迫一手遮天的大将军？
  她嗅到了极其危险的政治信号。
  与此同时，她心中隐藏多年的仰望与倾慕，与无法抗拒的怜悯交织。最终，她选择帮他承担这份她看不懂的苦衷，告诉自己既是从大局出发，理应没有做错。
  满室寂静，唯有阿苍不明所以，欢快地用鼻子拱散落的干花。
  魏夫人将目光转向那些干花。
  王女青受命离京的前一日，冒着风雪前来大将军府辞行。但她没有去见萧道陵，而是直直到她这里，从随身的马鞭上解下一枝刚刚折下的寒梅，向她道歉。
  那枝寒梅便一直养在窗边的素瓶里。
  如今已过去一段日子，永都又落了几场雪，瓶中之梅已失了初摘时的水灵，有些早开的梅瓣耐不住暖气而风干，星星点点地散落在了几案上下。
  蓝田，帅府。
  夜色深沉，烛火摇曳。
  王女青立于巨大的秦岭舆图前，手持木尺，在图上缓缓移动。
  她身后是本应在皇陵守灵的大监海寿。这位宣武帝时期的御前第一人，此刻敛去了周身的不怒而威，如同一位慈父，守着小火炉煮粥。
  门被猛地推开，夹着雪籽的寒风卷入。
  宫扶苏笑意盎然快步而入，猩红斗篷上落满风雪，俊秀的脸庞冻得通红，一双眼睛亮得惊人，丝毫没有长途奔波的疲惫，只有少年人鲜明的热情与急切。
  “师姐！”他顾不上行礼。
  王女青手中木尺停了下来，“太尉身体可好？”
  宫扶苏恭敬答道：“回师姐，外祖父身体康健。傍晚我自永都出发，他嘱咐我，说过去的事他已尽力。将来之事，定不负师姐所托。”
  王女青沉默片刻，缓缓开口：“有劳太尉挂心。”
  她放下木尺，转向海寿，“海叔，内侍卫那边，现在可有消息了？”
  海寿舀了一勺粥，拿小碗盛出来尝，不紧不慢答道：“我方才说了，明日再告诉你。你不睡觉，就没有消息。不吃东西，也没有消息。扶苏回来了，你问他，看是他知道的多，还是我知道的多。”
  扶苏道：“自然是海叔知道的多！”
  海寿道：“你也过来吃些，小孩子还要长身体。她不吃，不招人喜欢。明日还要启程去武关，三百里路哟。”
  王女青并不理会，走到案前，拿起一张墨迹未干的纸。纸上写的，正是宣武帝淮北行宫舞戈后的那段寄语。
  道陵驱虎豹，青青斩蛟龙。
  道陵踏烽烟，青青拂云虹。
  她将纸凑到烛火上，看火苗舔舐着纸张边缘，将其吞噬。
  直到诗文连同宣武帝当年的期许一同化为灰烬，她才低低唤道：“陛下。”她望着残烬飘落，想到记忆中的淮北篝火早已熄了。
  “道陵驱虎豹，他做到了，他克复了京城。青青斩蛟龙，我未能做到。”
  萧道陵秉政于内，她专征于外。重伤夺走她的一切，她被放逐蓝田，所幸还活着。
  烛火微颤，她低声自语：“皇后，您是对的。”
  昭阳殿外，皇后亲手交予她的虎符，是托付，也是皇后在生命尽头对她的警示与爱。皇后是想告诫她，萧道陵不会与她同行。皇后是想让她看清，无论于公于私，萧道陵心中都有她并未窥见的角落。
  她想起离京前萧道陵的疏离与沉默。那是在她最需要他的时候，在她最想证明自己对他的猜疑错误的时候。
  她曾认真对自己说：青青，他也受了伤，而且他太累了，你不能逼一个习惯于内敛克制的人在时局高压下，按你的心意给予你要的。如果他那样做了，就不是他了。
  然而，如今她才悟出，他是内敛克制，但更可能只是没有那份心意，所以自始至终给不了她要的。他忠君爱国，是真的；他想要权力，也是真的；他不曾爱她，大约同样是真的。
  长达十几年炽热执着的爱，闯下滔天大祸也不曾后悔的爱，孤独落幕。
  但真是如此吗？
  没有人回答她。
  然而，陛下已离去，皇后已离去，皇后的托付没了，就连这首诗也已烧尽。
  灰烬无声落地。
  她不愿相信没有爱。
  但思来想去，也找不到能让她确定爱存在过的东西。
  心如刀绞。
  “父亲，母亲，你们青梅竹马长大，一生相知相守，死亡都没有将你们分离。我从前以为我也会有这样的人生，我爱的人为我梳头，我陪他走在雪地。可我并不幸运。”
  “父亲，我曾见您为母亲跳过一次簪花舞。只一次，我便记住了。因为那支舞，热烈，奔放，充满了生命的喜悦。我曾想，我也要为此生至爱之人而舞。可从今往后，我不能为谁而舞，也没有人给我梳头，我只能一个人走在雪地里了。”
  “不！我不信！我依然不信！”
  “我不信，又能如何。”
  第18章 青庐问对
  秦岭深处，石门坞。
  卯时刚过，天色未明，坞堡峡口沉重的闸门便在绞盘的吱呀声中缓缓升起。一队队军马自其中鱼贯而出，铁蹄踏在冻土之上，发出沉闷整齐的声响。
  司马复与韩雍各乘一头关中黑驴归来。此地山道崎岖，积雪之下暗冰遍布，战马易于失蹄，平时远不如这种驴子好用。他们在一处避风的山坳勒住坐骑，静静等候又一队军马通过，这才在狭长蜿蜒的山谷中缓缓前行。
  虽已开春，秦岭的雪却无丝毫消融之意。行不多时，韩雍远远望见溪水以及沿着溪岸的丛丛绿意，精神一振，翻身下驴。他扯下颈上遮挡雪光的黑布，跑到溪边掬水洗漱。溪水竟是温的，他高声喊道：“凤凰，快来！这水是暖的！”
  司马复并未下驴，只提醒道：“洗手尚可，切勿入口，也勿触及眼目。此乃下游，坞中数万人的用度，皆仰赖此溪。”
  韩雍刚含了一口水，闻言急忙吐出，又解下腰间水囊，连漱数次方才作罢。
  司马复见他窘状，不禁失笑：“别慌。相国的门客中颇有能人，早已将净水与秽物分流处置。只是山野之水，终究谨慎为上。”
  他话锋一转，回望远处坞堡，叹了口气，“但此地营造得再是精妙，也难及崇玄观地下的密道。那般浩大的工程，相国竟一无所知，想来对他打击不小。这或许也是后来，他老人家失了心气，决意退守秦岭，考虑南渡的缘由之一。”
  “我司马氏一族，祖上世居河内，亦是中原旧姓，为避战乱远赴交州，筚路蓝缕，终成一方豪强。然交州终究偏远，为求家族长远，我辈又毅然北返，辗转立足于吴地，以吴地为基再图北上，耗尽半生心血，终得立于朝堂。”
  “本以为能重振门楣，再复祖上荣光，谁知天命弄人，一朝事败竟要再失故土，退入秦岭！想我司马氏，近百年两度背井离乡，自北而南，又自南向北，终究是无根之萍，客死他乡之命么。”
  韩雍闻言唏嘘，正欲安慰。
  怎料，司马复道：“无事，我不过是代人一叹。你想，相国他老人家，此刻独坐楼上，心向八百里秦川，心中所想，必定如此。”
  二人正驻足溪边，又一队军马自谷内而来。为首的将领乃是司马复的两位堂弟，司马承基与司马崇元。
  司马崇元端坐马上，目不斜视，径直策马而过。其兄司马承基则在马上抱拳，朗声道：“堂兄，韩小郎。”
  司马复与韩雍回礼。
  短暂寒暄之后，司马承基带队匆匆离去。
  待马蹄声远，韩雍才道：“凤凰，你此次有为家族争取先机的首功，如今相国又采纳你的计策，与大都督暂且修好，保得石门坞三五月安稳。司马氏未来家主之位，非你莫属。司马崇元如此行事，岂非愚蠢？”
  司马复笑而不答。
  韩雍又道：“若我是他，定会隐忍，待你为司马氏打下江山，再寻机将你除去。届时相国再生气，又能如何？相国膝下仅有你父亲与你二叔两子，你若没了，你二叔一脉自然上位。”