安天遥望着那越来越长的队伍：“王上，计划很顺利。”
  “丞相，我没费一兵一卒，的确快把戊国掏空了，”叶南笑了，笑声里倒多了几分自嘲，“从戊国到骁国的官道上，每几里就有饿殍，我原以为这是最体面的统一，却没想过，体面的背后还是人骨。”
  安天遥斟了杯热茶，递到他面前：“王上，戊国的根早就烂了，士族们用乌金换金银，却让百姓饿着肚子挖矿啃树皮，这样的国家，就算没有您的计谋，迟早也会自己垮掉，若等他国挥师伐戊，城破之日，尸体会堆到城墙根，到那时，死的就不是零星几个人，是满城的白骨。”
  叶南点头，不是没有看过经历过战争，虞国那一战，护城河飘着的浮尸，能堆到让船桨都划不动。
  可眼下这些倒在求生路上的人，没有刀光剑影，只有一声没力气发出的叹息，就悄无声息地没了，这乱世里的苍生，活得竟比蝼蚁还轻贱，轻到连赴死都掀不起半点波澜。
  “王上，您给的不是死路，是活路，是眼下能让最少人流血的路。” 安天遥的声音低沉有力。
  外面开始下起毛毛雨，打在驿馆的窗棂上，发出轻微的响。
  远处的田埂上还亮着灯，昏黄的光里，难民们正借着雨势翻地，新翻的泥土混着雨水，散发出新鲜的气。
  叶南望着那片光，心道：这条统一的路，比他想象的更沉，沉得像灌满了雨水的土地，每走一步，都要带着无数人的挣扎和新生。
  而八百里外的戊王，正站在空荡荡的朝堂中，地上散落着几块乌金，被他用脚碾得粉碎。
  他知道自己输了，他和士族们苦心经营的乌金梦被彻底掀翻。
  礼部大臣小心翼翼地走进来：“王上，骁国送来了一封国书。”
  五日后，骁国的宫门外。
  侍卫在前头引路，越往里走，空气越沉，廊下侍立的甲士面无表情，手按在刀柄上，铠甲的冷光比深秋的霜还寒。
  正殿的门大开，戊王猛地顿住脚。
  百官分列两侧，朝服在晨光里织成两道肃穆的墙。
  他顺着百官的目光望去，叶南正坐在王座上，那双眼沉静如深潭，少了从前的温和。
  叶南一笑，抬手道：“戊王远道而来，辛苦了，先坐下说话。”
  他的声音自带威仪，侍卫立刻搬来锦凳。
  戊王刚坐下就忙不迭起身，惊得前排的官员微微侧目。
  他声音发颤，有一股无力回天的味道，“骁王，我是来求您的！戊国贵族们卷着乌金跑了大半，剩下的也在磨刀子，说要抢最后一点粮，还有螣国……他们的先锋营离都城只有百里了！”
  百官们脸上没什么表情，可戊王看得清楚，有几位悄悄交换了眼神，那是了然，是同情，或许还有点早知如此的漠然。
  过了半晌，叶南才抬眼，目光落在戊王汗湿的鬓角：“所以，戊王已经考虑好了吗？”
  这平淡的问句，竟让戊王后背的冷汗顺着脊椎往下淌，他知道，这话里藏着的，是生杀予夺的权。
  戊王叹了一口气，从怀里掏出国书，双手捧着递过去，国书的封皮是用乌金箔贴的，如今却显得格外讽刺。
  “您说的条件，我答应，戊国自降一级，划入骁国版图，只求您救救我。”
  叶南接过国书，手掌在封皮上顿了顿，乌金箔的凉意透过指尖传来，他没看内容，目光扫过戊王鬓角的白发，不过一年未见，这位曾经养尊处优的王，竟添了这许多风霜。
  “骁国的粮仓能匀出一万石粮，十日内就可运到戊国。” 叶南将国书放在案上，朱笔落在文书末尾，盖下骁国的王印，朱砂红得刺眼，“至于螣国，你不必忧心，我只会处理。”
  戊王听罢，松了口气，他还想说什么，最终只化作个苦笑。
  他想起去年在戊国，那时叶南还站在厉翎身侧，眉眼温和，举止顺从。
  可此刻坐在案后的人，眼中的凌厉竟和厉翎如出一辙。
  叶南放下朱笔，看着戊王的欲言又止，心中明镜似的，笑了笑：“乱世之中，谁也不能总做研墨人。”
  “您的家眷，我会安排在戊国城里的别院。” 他补充道，语气平淡无波，“衣食无忧，但不能再插手政务。”
  “谢王上。”戊王低头解下玉带，放在地上，走出殿门时，秋风卷着枯叶打在脸上。
  戊国内侍捧着刚领的棉衣，眼里的泪混着风往下淌：“王……侯爷，咱们……真的成了属国了。”
  戊王只望着宫墙上的骁国大旗，“至少，不用被屠城，也不用死了。” 他靴底踩在枯叶上，发出簌簌的响。
  宫门外的枯叶堆里，戊王的脚印正被新落的叶子慢慢覆盖，像他那些关于乌金和王权的执念，终要被这世道的风霜，埋进土里。
  骁王书房，案上摊着戊国的降书，朱红的玺印在烛光，“永属骁国”四个字分为清晰。
  一阵风从窗缝钻进来，吹得信纸簌簌作响。
  那是厉翎昨夜派人送来的急信，字迹潦草得像要飞起来，墨迹还带着未干的晕染。
  “为何突然叫停薛九歌？他已备妥粮草，五日便可到达虞国边境。”
  “白简之是不是对你说了什么？你万不可轻信。”
  “速回信！”
  最后一句的墨点特别重。
  叶南捏着信纸的手微微发颤，那些跳跃的笔画，仿佛能摸到厉翎写信时发抖的手腕。
  他从笔筒里抽出狼毫，在素笺上悬了许久，才落下 “一切安好” 四个字。
  笔尖太涩，墨汁在纸上拖出淡淡的痕。
  叶南笑了，眼里却滚下泪来。
  他蘸了点墨，复又在信尾画了匹小狼，狼尾巴翘得老高，像在撒娇似的蹭着什么，犹记那是他画的第一笔，说狼崽就该这么活蹦乱跳。
  “厉翎，” 他对着空荡荡的书房低语，声音轻得像叹息，“我能帮你到此为止了。”
  震国的铁骑不必再为百姓流血——
  薛九歌的长刀可以留在鞘里——
  震国的桃花，或许能安稳开过三年后春天……
  可深秋的夜，为何冷得像块冰？
  第68章
  铜盆里的水冒着热气，沐浴的水是温的，洒了点桃花露，瓷瓶上还贴着张厉翎的小纸条，说 “别熬夜，累了就泡个澡，就当和去我一起洗了”。
  叶南笑了笑，眼角有点发潮。
  他褪下王袍，光洁的身子，只有腿根处有个淡红色的印记，像朵没开全的桃花，那是少时在山上学艺，闯关时被蝎子蛰的，他还记得厉翎背着他，一路嘴里不停地骂 “叶南你这个笨蛋”，却在他疼得哼唧中，照顾了他整整一晚上。
  温热的水漫过胸口时，他想起了两年前的深秋，景国来犯，他写信给厉翎求援，厉翎不惜与自己国家为敌，窃了兵符也要救他。
  震王派兵围追，在厉翎不成功便成仁的承诺下，终究力挽狂澜，而他当时还故意气厉翎说“殿下想要的，莫非是我的身子？”
  原来最伤人的不是刀刃，是明知对方掏心掏肺，却偏要自欺欺人，偏偏就往那心上捅最狠的一刀。
  他说——
  “我从未喜欢过你！”
  “我和殿下同为男子，若在一起，就是逆天而行！”
  “我与你假意交好，不过是借你攀附震国！”
  “乱世中哪有什么真心呢？只有尔虞我诈的交易而已，厉翎，你真的很好骗啊！”
  ……
  而厉翎重来没有怪过他，他只是很委屈——
  “我不信，你从未喜欢过我。”
  “小南，你还要我怎样，真的把心掏出来给你看吗？”
  “你觉得我会在乎吗？我们一起就破了这烂纲常！”
  ……
  水汽模糊了视线，叶南抬手抹了把脸，不知何时已泪流满面，胸口隐隐作痛，像在嘲笑他的口是心非。
  “厉翎，” 他对着蒸腾的水汽低语，声音被热水泡得发闷，“等会儿，我就要骗你了。”
  不过，他好像经常骗厉翎。
  他含着泪笑想，明年的桃花，该还会开吧？
  只是那时，树下的人，大概只剩厉翎一个了。
  叶南捂住嘴，才没让哽咽声漏出来。
  他从木盒里取出件素白的丧服，是他前两天就让人私下备好的，袖口绣着两枝桃花。
  竟意外地合身。
  镜中的人白衣胜雪，眉眼沉静，只是眼底藏着片化不开的雾。
  回到书房时，烛火已经亮了。
  案上有厉翎的信，还摆着麻纸和狼毫，旁边是骁国的传国玉玺。
  他对着案上厉翎的来信沉默了片刻，像在赴一场无人知晓的诀别宴。
  他摊开了国书，他该怎么写？
  写少时山中的相识，还是写人活一世，遇到所爱之人也值。
  不，这是国书。
  朱笔悬在半空，映出他眼底的红。