苏梦枕凝视着范汾阳剧变的脸色，道：“‘活财神’乐善好施，广济天下，清名远播，我亦深敬之，为图自保，有所激进，也是人之常情。然树大招风，依附之枝，难免良莠不齐。”
  他修长的手指点了点那卷宗匣子：“此乃近三年来，依附六分半堂势力、在江南西路、荆湖北路等地，专行拐卖幼童以献忠的七家商行名录，及其中三家与六分半堂核心人物往来的部分账目抄录。孩童去向，或充作娈童，或卖与邪派练功，或伤残行乞……桩桩件件，触目惊心。”
  范汾阳的脸色终于彻底变了，不再是商人式的凝重，而是透出一种浓烈的、惊怒交加的灰败。他下意识地想去翻看，手指伸到一半又猛地僵住，好像那卷宗是滚烫的开水，会烫他的手。
  苏梦枕的手指又移向最下面的卷宗：“至于范庄主方才提到的那位‘朋友’……我知他是六分半堂总堂主雷损座下，‘低首神龙’狄飞惊。此人手段高明，我早有领教，然而其行事无所不用其极，剑走偏锋。他许给朱家的‘倾力相助’，不知是否包括此类丧尽天良之行，以换取朱家在京城的鼎力支持？”
  这就是苏梦枕，病弱身躯里迸发出的压迫感让整个暖阁的空气都为之震颤，不可直视：“范庄主说朱家清名，我也知朱家清名是数代积累，千金不易。若因一时‘难言之隐’，便与此等血债累累沾上半点瓜葛，甚至让其为之背书。范庄主，您觉得，这‘难言之隐’，您的岳父大人是否担得起，朱家百年清誉，又是否经得起天下悠悠众口，与这累累血案的拷问？”
  苏梦枕的话剥开了范汾阳赖以支撑的最后一层伪装。
  范汾阳额角渗出细密的冷汗，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。他精明的大脑飞速运转，却发现所有的退路似乎都被苏梦枕这雷霆万钧的第二手准备堵死了。
  否认？证据就在眼前；辩解？只会越描越黑；用钱砸？苏梦枕摆明了不吃这套；倒向六分半堂？那无异于饮鸩止渴，自毁长城。暖阁内只剩下他粗重的喘息和苏梦枕平稳的呼吸声，僵局已成铁板一块。
  苏梦枕还在继续说：“范先生是聪明人，当知六分半堂行事，何曾留有余地，今日许你优渥，他日必十倍索回。金风细雨楼所求，是长久合作，互利共赢。划定范围，是为避免冲突，集中力量；查阅账目，是为互通有无，防范风险。至于干股……”
  他灰冷的眼睛抬起：“是确保你我两家，真正在一根绳上，荣辱与共。
  “范先生以为，我苏梦枕是只想分一杯羹，但与我合作朱家所得，绝非区区眼前之利，而是未来十年、二十年，在这片土地上，无人敢动你分毫的金字招牌。”
  宏大的前景落地有声，恩威并施的手段叫人心悸。范汾阳坠落了深渊之中，心知已是逃不出苏梦枕的手掌心。
  苏梦枕等待范汾阳做最后的屈服，他端起那杯早已凉透的茶，凑近唇边，正要抿一口。
  暖阁厚重的木门被猛然推开，撞在墙上发出巨响。
  一个朱家随从打扮的人，脸色惨白如纸，惊慌失措地冲了进来，甚至顾不上行礼，：“范、范庄主，不好了！七小姐她在六分半堂城南‘泥鳅窝’的盘口出事了，被人掳了！”
  范汾阳如遭雷击，霍然起身，椅子被带得向后倒去：“什么？！”
  那随从喘着粗气，语无伦次地补充：“是……是金风细雨楼那位谢小姐，还有一位姓沈的公子，刚把七小姐从里面捞出来！七小姐像是受了惊吓，谢小姐让小的速来请您过去主持公道！”
  范汾阳脑子里嗡的一声，眼前发黑。朱七七是他的妻妹，更是岳父的掌上明珠，在六分半堂的地盘出事这简直是雪上加霜，火上浇油。方才苏梦枕抛出的证据还在眼前，此刻自家宝贝疙瘩又在对方地盘遇险，这公道他还怎么向六分半堂去讨，又该如何面对眼前这位刚刚打出致命一击的苏楼主？
  他脸色剧变，从灰败转为铁青，再也顾不上什么谈判、什么条件，甚至顾不上看苏梦枕一眼，对着随从嘶吼道“快带路”，说罢跌跌撞撞地就往外冲，哪里还有半分“陆上陶朱”的从容。
  暖阁内，只剩下苏梦枕和杨无邪。
  苏梦枕端着茶杯的手停在半空。他望向门口范汾阳仓皇消失的方向，又缓缓垂下，看着杯中冰冷的茶汤。
  谢怀灵，朱七七，“泥鳅窝”，救人？
  他将那一口凉透的苦茶，咽了下去。
  .
  沈浪那句“七七同我吵了架，一个人跑了擅自行动，被绑走了”的话音刚落，谢怀灵就觉得一股难以言喻的疲惫感，如同汴河的潮水，没顶而至，比她连续三天被朱七七清晨六点叫醒还要令人窒息。
  她闭了闭眼，再睁开时，眼里罕见地淬上了一层实质化的嫌弃。日光穿过巷子高墙的缝隙，在她脸上投下明明暗暗的光影，两点殷红的泪痣显得格外刺目。
  这时候她就很像苏梦枕了：“请问我是犯了什么错呢，你又是究竟有什么用呢？”
  沈浪被她问得一窒，他并非推卸责任之人，朱七七的任性他比谁都清楚：“谢姑娘，是我失职，未能……”
  他担忧朱七七风风火火的性子会给她招来意外，便给她分了最简单的活，没与她多说。朱七七不知道沈浪心中的情谊，以为是沈浪嫌弃她，沈浪看不起她，气愤之下要证明自己，一溜烟地跑了。她身边的花蕊仙近几日忽然不见，其他家丁追不上她，她便在闹事时一时不备，被迷晕绑走了。
  “打住。”谢怀灵毫不客气地打断沈浪的话，揉了揉突突直跳的太阳穴。
  “沈公子啊，”她慢慢地开口，尾音拖得像乐器的尾音一般长，又不留丝毫情面，“你这般好意，当真是感人肺腑，催人泪下——才怪了。”
  她坐直了一点身子：“照顾她是你的选择，护她是你的心意，这本无错。可你既要照顾她的安全，又不告诉她规矩边界在哪儿；既要她不添乱，又不给她施展的空间；既替她决定了前路，又没有给她一个明白的解释。你忘了她也天赋出众，她朱七七是朱家的明珠，不是个瓷娃娃。”
  谢怀灵说到这里，微微一顿，语气更加刻薄：“你以为的周到稳妥，于她而言，是轻视。沈浪啊沈浪，你其实也不过是个江湖人，又怎么能周全到承担得起她朱七七的方方面面，你这个人啊，满脑子里只有自己吧。”
  这番话说得一点不留余地，直刺要害。沈浪被说得一怔，极少有剧烈情绪波动的脸第一次露出了明显的愕然。
  他张了张口，竟一时无法反驳，谢怀灵的话，虽然尖锐难听，却胜在锋利，说中他习惯了保护，习惯了自己扛起一切，习惯了以“为你好”之名行事，却忽略了朱七七强烈的自我意识和渴望被认可、被平等对待的心。她是个活生生的人。
  “是我愚钝了。谢姑娘一针见血。”沈浪深吸一口气，语气沉重，他的错他认，但说错的地方他也要反驳，“但我绝非只为自己。我与七七在一块儿时，从未一刻想过为自己。”
  谢怀灵却又倒回了软垫，锐利收回了鞘中，只剩下浓浓的疲惫和不耐烦：“早这样承认不就没这么多事了吗，这话你当面对她说，少来酸我。弄不懂你们这群人，两句话说得清楚的事能拍三十集。先说现在，救她，也救那个叫阿牛的？”
  “正是。”沈浪立刻道，“我本想直接闯进去救人，但那里是小堂口背阴处，眼线不少。若硬闯，打草惊蛇事小，恐污了七七清誉为大。且不知里面具体情形，怕对方情急之下伤人。”
  他来找谢怀灵是正确的，现在盘口已经被惊动了，来找金风细雨楼的表小姐的确是最有用的法子。
  但她又不是真的苏梦枕的表妹，苏梦枕是一点权没给她呀。谢怀灵长叹一口气，把暗卫喊上来：“我来想个办法。”
  第16章 一辨江河
  这事听起来麻烦，做起来却委实不算太难。
  城南的乱象是触手可及的，是露出了导火线的，是只需要她一把火，就可以抱臂旁观，坐收渔利的。
  苏梦枕派给谢怀灵的暗卫也曾是武林一把好手，得了她不明不白的吩咐也不多嘴，像一滴水一般没进了“泥鳅窝”正对面的米铺中。挂着“丰年米铺”招牌的米铺，常年做着欺行霸市的勾当，掌柜的颐指气使，对着苦力指手画脚怎么也不愿意多给工钱。
  若是说明日里也就算了，势单力薄的苦力们只能忍着被他欺压，可是这回多出来了个面生的家伙，说着掌柜的克扣了他的工钱，便一点气也不愿意再受，一拳揍饭了掌柜的那张黄鼠狼似的的脸，揍得他头晕脑花，鼻血横流。场面霎时间一片混乱，其余的苦力见终于有人出头，也纷纷闹了起来，他们也是命苦的人，要不是为了钱谁要受这样的气，抢了工钱就跑，很快引来好事者围观。
  争执迅速升级，不知谁又跟着这面生的家伙动了手，不止打了米铺的伙计，也打了围观的街头流氓，人群惊呼推搡，混乱如同瘟疫般蔓延开来。