阿依背脊一凉，额头贴地，指节在石上轻颤：“属下可立下血誓，若再失手，请教主当场取我首级，抛入蛊池任其啃噬。只求您再赐我一次机会。”
  “好啊。”红霓应得极柔。
  她从怀里取出一个剔透玉匣。匣中铺着一层白绒，里面卧着一只殷红如丝的蛊虫，正缓缓蠕行着。
  “你既这般想为我效力，”红霓将玉匣递到她面前，“那便亲手，将它种入你体内吧。”
  阿依的哭声戛然而止。她难以置信地抬起头，对上红霓那双含笑的、却寒冷刺骨的眼睛。
  “属下…遵命。”
  她低声道。
  阿依深吸一口气，指尖探入匣中，挑起那缕冷滑之物。她手抖得厉害，试了两次方对准腕间青脉，阖眼，向下一按。
  凉意如针，倏然入肉，顺脉窜走，红丝霎时隐去，只在腕骨处留下一点圆红。
  “很好。”红霓笑了。
  她俯下身，抬起阿依的脸，欣赏着她那副失魂落魄的模样，眉梢含着几分满意。
  “此蛊以你血肉为食，三日内若无我独门解药，你便会从内而外，化作一滩血水，连骨头渣子都不会剩下。”
  红霓一抽手，任由阿依栽倒在地上。
  阿依半支起身来，她大口喘着气，劫后余生地叩首：“谢…谢教主赏赐，谢教主恩典。”
  红霓抽出一方雪帕，慢条斯理拭指，语调温和得近乎怜惜，“现在，滚回去。”
  “莫要再让我失望了。”
  阿依伏地一拜，背脊还在细细发颤，额前碎发被冷汗黏住：“属下谨记。”
  她膝行退至石门，才缓缓起身。
  -
  阿依被左护法蒙上眼，再次粗暴地拖了出去。
  密室重归寂静。
  红霓在石壁某处暗纹上一按，一道更深的暗门悄然滑开，露出仅容一人通过的狭窄甬道。
  她走了进去。
  空气中不再是方才那股甜腻腐香，而是一种混杂着血腥与陈泥的腥气。
  四壁并非石砌，倒像是某种巨兽的骨腔，附着某种粘稠的、微微搏动的暗红筋络。
  甬道尽头是一间宽敞的洞室。
  墙面被凿出无数孔洞，嵌着大大小小、成百上千的蛊器，陶罐、骨盂、瓷盅，皆是用以养蛊、制蛊、亦或是试蛊的器皿。
  器口或密封，或半掩，或封着黑符，或填着一层厚重的血泥，隐约能听见里头传来“簌簌”细响，不知有何物在其中蠕动、攀爬、撕咬。
  她踏过以青石铺就的地面，越过身侧躁动不安的蛊器，来到正中的一座石坛前。
  那儿摆着一只旧青瓷盆。
  釉色温润如玉，本该是摆在雅士案头的珍品，此刻盆中却未盛清泉，而是注满了漆黑如墨的粘稠腐泥。
  腐泥之中，养着一株见所未见的污黑之物。
  那似乎是一株早已枯萎的藤蔓，似是从什么庞然巨物上生生裁下的一截残枝。
  漆黑藤身缠绕着一截枯枝，藤茎细狭，叶片干瘪发灰，脉络扭曲凸起，看得久了，竟似一张张被痛楚撕扯着的、无声尖啸的苦相。
  红霓爱怜地抚摸着那仅剩的一小段藤蔓，“真是可惜啊，我可怜的孩子，就差那么一点。”
  “你本该饮尽血肉，叫万魂啼鸣，赤云蔽日，蛊血染天，让这天下都成为你的巢囊。”
  “如今，却只能困在一盏泥里。”
  她叹息着。
  身后的阴影一颤，右护法悄然踏出，她脚步极稳，止于三步之外，抱拳垂首：“教主。”
  “何事？”红霓头也未回，指尖依旧在那枯叶上摩挲。
  “一封密信。”红刹上前一步，双手奉上。
  信封素白，没有任何书名，只在封口处用了一种极冷冽的墨色蜡印。
  红霓挑了挑眉，以指甲侧锋一划，封蜡断线。
  信纸上字迹清癯，锋芒内敛，却透着一股不容置喙的寒意：
  【齐氏一脉，暂不可动。】
  红霓看着那信，神色未见波澜，艳红的唇角却缓缓勾起一抹薄讥。
  “嗤。”
  她随手一松，信纸飘飘荡荡，落入了一旁的铜炉之中。火光一闪，清癯的字迹便蜷曲、焦黑，转瞬化为飞灰。
  -
  飞灰翻腾、飘散，落在冰冷的石地上。
  -
  角落里的炭盆快烧没了，“噼啪”一声，最后一片飞灰落下，屋里逐渐有点冷飕飕的。
  柳染堤和齐椒歌一人一边坐在案几上，两人在半柱香前刚吵过一次，此刻正大眼瞪大眼，有“死灰复燃”之势。
  “齐小少侠，我要饿死了。”
  “都怪你，”柳染堤道，“要不是你忽然慌慌张张，失魂落魄的，我何至于要演那出戏，把小刺客赶走来掩人耳目。”
  齐椒歌大呼小叫：“我是一下子没站稳而已，也没让你赶走影煞大人啊！你随便找个理由，让她留着不好吗？”
  “我不管，”柳染堤道，“反正横错竖错千错万错都是你的错。不服就来打一架，我这辈子就输过一次，其它人全是我的手下败将。”
  “谁打得过你啊，”齐椒歌恼怒道，“你这人怎么不讲道理，卑鄙无耻！”
  柳染堤叹口气，语气却半点不见愧色，“没办法，我阿娘太宠我了，把我宠得骄矜无度、无法无天。”
  “阿娘说我做什么都是对的，所以从小到大，无论何事都只有别人的错，从没有我的不是，这回也不例外。”
  齐椒歌：“……”
  好离谱的一个人啊！
  柳染堤敲了敲桌面，“说吧，万一小刺客被那个坏人扣下了，我俩的晚饭怎么办？”
  齐椒歌委屈巴巴：“就…就当辟谷一日了？净净腹，挺好的。”
  柳染堤冷笑道：“好啊，只不过我最讨厌饿肚子，小心我饿极了把你撒点佐料烤着吃。”
  两人正争吵着，门外忽然传来敲门声，“叩叩”两声，很细弱。
  柳染堤眼睛一亮，方才还恹恹的神色一扫而空，三步并作两步冲到门前：“来了，准是小刺客把好吃的带回来了。”
  门一开，廊风带着湿寒直灌进来。
  外头站着的确实是阿依，但她面色惨白，浑身湿透，发髻散乱，似一只被暴雨浇透，奄奄一息的雀。
  她一见柳染堤，膝一弯便“噗通”跪下，水渍在干燥的石地上洇开一小片。
  阿依哑着嗓，道：“柳姑娘，之前是我多有冒犯，冲撞了齐姑娘，特此来向您请罪，求姑娘饶我这一回。”
  “我不该僭越，不该不知分寸，”阿依紧攥衣角，指节冻得发红，“请您随意责罚，只是别把我赶出门去。”
  “我已是走投无路，若柳姑娘您再不要我，只怕捱不过今夜，我…我就会被丢进蛊池的。”
  柳染堤皱了皱眉，语气带着几分不耐：“你这人，怎么说跪就跪？真是的。”
  她顿了顿，又似是有些不忍，叹了口气：“罢了罢了，你也是教中之人，身不由己。起来吧，别跪了。”
  阿依抬头，眼底淌着湿亮的光：“多谢柳姑娘。”
  “先进来吧，”柳染堤侧身让开，“外头冷，你本就一副病蔫蔫的模样，再跪下去怕是遭不住。”
  阿依千恩万谢，她扶着墙壁，勉强站起身，越过柳染堤，脚步虚浮地进了屋。
  柳染堤瞥了一眼长廊尽头的暗处，而后回身关门，将门栓“喀”地一声落了锁。
  惊刃垂着头，靠着墙。
  柳染堤正想说什么，还想上前拉惊刃的手，却被她挡住，而后，稳稳推开了一臂距离。
  水珠顺着惊刃的下颌一颗颗坠落，在地上砸开细小的花，碎出点点凉意。
  惊刃蹙着眉，摇了摇头，低低咳了一声，轻声道：“主子，您最好离我远点。”
  柳染堤愣住：“怎么了？”
  齐椒歌也吓了一跳，连忙凑过来，满脸关切道：“影煞大人，这是怎么回事？”
  惊刃抬起眼，原本温顺的眼神倏地收拢，清寒之中，竟是透出一分凝重：“红霓给我下蛊了。”
  柳染堤面色一敛：“什么？”
  惊刃抬起仍在滴水的手腕，一把扯开湿透的袖口，又抹去用以伪装的脂膏。
  在苍白的、疤痕遍布的腕骨上，赫然多了一个细如针尖的红点，似被水润开的一粒胭脂，极艳，极昳。