阵法之中，白雾如海。
  雾气铺天盖地，将森森树影吞没。偶有风来，也只把雾面揉出一层哑白的涟，深处仍无一物可见。
  。。。
  回程时，缰绳又到了惊刃手里。
  没办法，柳染堤驾车和她性子一样，大刀阔斧，极其嚣张，水平实在太差，坐一程能把身子骨颠得散掉半边，头晕肉酸骨也疼。
  惊刃自诩身骨硬实，可她脑壳再怎么坚固，也抵不住一段路撞个七八次车顶。
  实在是有点疼。
  马车平稳而去，路边的影子被暮色拉长，风从帘隙吹进来，带着河水的凉，一路向东。
  两人回到中原之时，距离武林盟主所说的“七年祈福之期”，恰巧还剩下几日。
  蛊林在西陲群山深处，天衡台则立于中原偏东。金兰堂所在的位置，恰巧便在两者之间。
  柳染堤带着惊刃，回去了一趟。
  不巧得很，刚走到院落之中，廊下蒲席上已坐了一排小孤女，左看看，右看看，神色惶惶。
  孤女们瘦条条的，皆是手拢膝前，眉眼局促，说话也不敢大声。
  “这是怎么了？”柳染堤瞧了她们几眼，“不去看书习字，怎么都坐在这里？”
  金兰堂收留的孤女太多，最小的尚在襁褓，最大的也不过十四五，勉强能在灶下、汲水处为玉堂主搭把手。
  先前给惊刃送过粥、又送过药的小翡率先起身，嗒嗒小步跑来，悄悄扯住柳染堤的袖角。
  柳染堤倾下身，听小翡在耳畔悄悄说了什么，也露出了一丝意外的神色。
  她直起身看向惊刃，道：“金兰堂来了位客人。”顿了顿，又添一句，“此人与你，还颇有些渊源。”
  “我？”惊刃略觉意外。
  两人向内堂走去。金兰堂的屋子实在太破，檐瓦缺了几处，木柱老旧残破，风从格缝里钻，吹得烛焰东摇西摆。
  她们甚至还没走到门槛，连窗户纸都不用捅破，隔着半个庭院，里头的人声便清清楚楚传了出来。
  -
  “不用再说了！”
  玉小妹背脊抵着案几，指节在檀面上一寸寸收紧，“你的好意我心领了，我不会答应的。”
  另一侧的声音干枯沙哑，仿佛风从枯葭间刮过，带着寥落的涩响。
  “金、银二人留下的积蓄，怕是早已见底了吧。这七年来，你又捡回了多少个？十五？还是二十个？”
  这声音熟得很。怪不得主子说此人与自己有渊源。惊刃了然，低声道：“青傩母。”
  屋内陷入一阵沉默。
  玉小妹低声道：“她们无处可去，我总不能看着她们露宿街头，或者被流匪拖走。”
  “所以，你便全都带了回来？”
  青傩母道：“堂里这么多孩子，饿了要米，病了要药，春日要鞋，冬日要衣，一日三餐，柴米油盐，哪一样不要钱？”
  “你教她们识字，教她们种菜，教她们缝补浆洗——然后呢？待她们十五六岁，下了山，这世道便会因她们心善勤劳，而手下留情？”
  “那便都留在山上。”玉小妹道。
  “留到几时？”青傩母道，“留到你撑不住的那一日？留到粮绝的那一日？还是留到山贼寻上门、你连躲都来不及的那一日？”
  她不急不缓，道：“玉堂主，你护得了她们一时，可护不了她们一世。”
  玉小妹绷紧肩背，一言不发。
  青傩母叹了口气，道：“她们在无字诏里，至少多几项本事，不至于饿死街头。”
  “本事？”玉小妹的声线陡然拔高，“你说的本事，便是教她们如何抹人脖子？如何布阵下蛊？”
  “青傩母，她们不过五六岁，你便让她们持刀、制毒；叫她们把心剖开，掏空了当刀鞘？”
  “可她们还是孩子啊！本应该是读书、写字，在院里追蝴蝶的年纪！”
  “你如此残忍……”
  她颤声道，“你如何狠得下心？”
  “你我是一样的，不过是想让她们活下去，”青傩母截住她，“玉堂主，你该明白，这江湖待无门无派、无根可依之人有多刻薄。”
  “那又如何！”玉小妹眼底泛红，“只要我还活着一天，我就竭尽全力护她们一天。我不信，这世上就容不下一个让孩子好好长大的地方！”
  “你的信与不信，不重要。”
  青傩母淡淡道，“重要的是，这世道它不信。玉堂主，你与金、银都是好人，但好人往往——”
  “住口！你给我住口！”
  玉小妹几乎是嘶吼出声。
  “……不长命。”
  青傩母缓缓道：“若没有收留那名孤女，若没有为了救她而闯入蛊林，金、银二人都不必死的。”
  此句如重石坠井，沉沉一响。
  玉小妹再也无法维持那一层强撑的沉静，猛地拍案，盏里余茶溅出一圈：“够了！”
  她颤着声，抬手捂住面颊，指节按进眉心，呼吸发紧，“我与你无话可说。”
  “……请回吧。”
  就在这样一种凝滞、沉重的气氛里，破旧的木门被人推开。
  柳染堤带着惊刃，踱步而入。
  她一拂袖，向两人行了个礼：“抱歉抱歉，不请自来，打扰二位了。”
  内堂的布置极简，一张老旧的案几，几只补丁累累的蒲团。墙角炭盆只余半团红，烬灰吐着一缕淡白的气。
  玉小妹立在案侧，袖口洗得发白；对面坐着一位枯瘦老人，青傩兽首覆面，獠牙深雕，墨纹如寒。
  两人目光同时落向门口，又从柳染堤身上越过，落在她身后的惊刃。
  为什么都在看我？
  惊刃的脚步稍微滞住。
  玉小妹气息未平，胸膛仍在起伏；青傩母打量了几眼惊刃，视线不由自主地，移到了她身后的某一团东西上。
  她顿了顿，还是没忍住，开口道：
  “这里为什么会有只猫？”
  惊刃这才发觉，糯米不知何时又悄悄地跟在了身后，见她回头看来，还舔舔爪子，冲她“喵”了一声。
  怪了，糯米不是在马车上睡觉吗。
  惊刃心想。
  柳染堤道：“您有所不知。这只猫是我从容家三小姐手里抢来的，须得带在身边，处处招摇，处处炫耀，气死她。”
  说着，她还抬手，笑吟吟地揉了揉惊刃的头，道：“这只也一样。”
  惊刃默不作声，任由她揉。
  青傩母怔了片刻，而后，傩面里传来一声沙哑的笑：“柳姑娘，真是个有趣的人。”
  玉小妹深呼吸了几口，终于缓过气来，眼底红意上涌，仍极力压平声音：“暗卫妹妹，你来评评理。”
  “你被柳姑娘背回来时，被你前主子害得一身武功尽废，经脉寸寸皆碎，你不疼吗、不愤吗、不怨吗？”
  她盯着惊刃，字字发苦：“倘若你不曾进入无字诏，你本该与母亲好好生活，平安幸福地长大！”
  “何须在刀尖上讨生活，日日与死相依，手头沾满鲜血，险些连命也要搭进去！”
  青傩母静静听着，一言不发。
  等玉小妹说完，她只道了一句：“十九，你可曾恨过无字诏？”
  惊刃根本没有迟疑，直接开口：“二位，我是有主的暗卫，我不会回答旁人的任何疑问。 ”
  玉小妹：“……”
  青傩母：“……”
  不愧是惊刃，气氛再次尴尬起来。
  柳染堤从身侧靠过来，将下颌倚在惊刃肩膀上，轻声道：“小刺客，我也有些好奇。”
  主子都发话了，惊刃自然是要回答的。
  她思忖片刻，道：“倘若青傩母没有将我带走，我多半已是一锅炖肉，谈不上能平安长大。”
  玉小妹僵住了，大概也是没想到这一点，她瞳孔放大，扶着案几的腕直发抖。
  惊刃倒是没什么表情，平淡道：“我不曾恨过无字诏，也不曾恨过我的生母。”
  “生母需要我去换一口饱饭，母亲想我活着为无字诏效力，不过是一条命的不同用法罢了。”
  “就好比……”
  惊刃想了想，继续道。
  “主子要我做刀，我便做刀；主子要我做鞘，我便做鞘。能活，是恩。若要让我赴死，也无怨无恨。”
  她只觉得是极普通，没什么特别的一番话，谁料说完之后，屋里顿时陷入了一片沉默。
  玉小妹张了张嘴，到底什么也没说出来，她眼眶泛红，肩膀不止颤着。
  青傩母叹口气，站起身来。
  她背着手，踏过满是裂痕的石砖，在一片寂静之中，停在垂着头的柳染堤面前。