吕雉震惊地看着女儿，这个她从未想过的角度让她一时语塞。
  刘昭俯身握住母亲的手，眼神灼灼：“母后，我要建立的不是王朝，而是一个以我的意志为准则的帝国。继承人不过是延续这个意志的工具。只要我足够强大，工具永远只能是工具。”
  殿内一时陷入长久的寂静。
  吕雉从震惊中回过神，她缓缓摇头，目光如古井般深沉：
  “昭，你把人心想得太简单了。”
  她反手握住女儿的手，力道大得让刘昭感到疼痛。
  “是，你若成为千古一帝，继任者确实需要借重你的法统。但人心易变，权力更会腐蚀人心。一个过继来的侄子，他自有亲生父母，自有血脉相连的族人。一旦大权在握，他为何要永远供奉一个并非生母的姑母？”
  吕雉的声音带着彻骨的寒意：“届时，他只会觉得你的存在是他心头的一根刺。你的旧臣，你的政策，你留下的一切，都会成为他必须摆脱的阴影。史书由胜利者书写，他大可以尊你为祖，却在暗中将你的痕迹一点点抹去。昭儿，你甘心吗？”
  刘昭张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙干涩。
  吕雉字字诛心：“你没有亲生骨肉，就没有人会真心为你守庙。那些宗室子弟，他们祭拜的是刘氏列祖列宗，而不是你刘昭，待你化作一抔黄土，谁还会记得你的抱负？谁还会坚持你的理想？”
  最后这句话，像一柄利剑，刺穿了刘昭所有的防线。
  她可以不怕死，但她害怕被遗忘，害怕她苦心经营的一切在她死后烟消云散。
  她踉跄后退，脸上的倔强终于碎裂，露出了茫然。
  吕雉看着她失魂落魄的样子，语气终于软化：“昭儿，母后不是要逼你。只是这世间最可靠的，终究是血脉相连。你可以过继，可以培养继承人，但你成为皇帝，必须有一个自己的孩子。这是你的根，是你在这个世上最牢固的存在。”
  刘昭低下头，长发垂落遮住了她的表情。
  许久，她极轻地说：
  “母后……让我再想想。”
  这一次，她的声音里不再有斩钉截铁的拒绝，而是充满了痛苦的挣扎。
  吕雉知道，女儿听进去了。
  这条路注定艰难，但至少，她开始面对这个无法回避的问题。
  生孩子对于女子而言，才是人生最重大的决定，生命的延续，需要吸食母亲的血肉，对于十六岁的刘昭，是不可想象的，说她自私也好，她是一个没有什么母爱的人。
  她最关心的，是自己的健康。
  刘昭几乎是逃也似的离开了长乐宫。母后的话如同魔咒，在她脑海中反复回响。
  被遗忘、被取代、毕生心血付诸东流，这些可能性像冰冷的蛇缠绕着她的心脏。
  然而，她对生育本能的恐惧和抗拒并未消散，反而在与这种宏大叙事的压力对抗中，变得更加尖锐。
  她一路沉默地回到东宫，脸色苍白，眼神却异常明亮。
  她现在还小，有些事不必着急，但二十岁时，也许她就有了勇气，如今的她，可以为未来的自己铺路。
  至少到那不得不选择时，她不是听天由命，福祸由天。
  “青禾！”她声音沙哑地唤人。
  一直候命的青禾立刻上前：“殿下有何吩咐？”
  “去唤许珂来。”
  “诺！”
  许珂还在整理百家事，听闻去了殿内，见刘昭脸色苍白，忙走了过去，“殿下，怎么了？”
  刘昭不想多说，她从不将她的胆怯摊放阳光下，她深吸一口气，目光灼灼地盯住她，一字一句道：“许珂，孤交待你一件重要的事，以东宫之名，广召天下精通妇人科、擅长接生、通晓麻醉止痛之法的医者！无论是太医署的在籍医官，还是民间游方郎中，甚至巫医、稳婆，只要有一技之长，皆可来。”
  许珂微微一怔，显然对这个命令感到意外，“诺，殿下。召集这些人，所为何事？并入医家吗？”
  刘昭走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音冰冷。
  “不，直接单独成立妇医科，隶属于太医署，由你直接管辖，一应用度，走孤的私库！给孤集中最好的药材，最聪慧的学徒，花重金，给孤往死里研究！”
  明明妇人生子是最重要的事，延续血脉，偏偏男权社会下，任由死亡率高发，一点办法也不想。
  幸好此时医书未烧，医者皆存，医家未衰，她可以单独立项，妇科很重要，没道理遮遮掩掩，讳疾忌医。
  谁敢说三道四，就让他来当面说，她的恐惧与气愤，都需要撒气。
  敢多嘴一句的，他们娘白生了他，她不得帮忙塞回去？
  “研究如何让妇人生产更顺利！研究如何减轻产痛！研究如何应对血崩、子痫等一切可能夺人性命的急症！所有的方剂、针法、手法，都要记录下来，反复验证，总结出最安全、最有效的规程！”
  她逼近一步，“告诉他们，孤不管他们用什么方法，拜什么神仙，孤只要结果！谁能献上良方妙法，证实有效，孤赏千金，授官职！谁若能研制出确保母子平安、大幅减轻妇人痛苦的成套医术，孤为她立传扬名，使其青史留功！”
  许珂被太子眼中的决心震慑，连忙拱手：“臣即刻去办！”
  “还有，”刘昭叫住她，补充道，“让各地留意，若有产妇出现罕见症状或成功应对难产的案例，无论贵贱，立即将详细医案快马送报长安！孤会让专业的人研究治疗！”
  许珂领命而去。
  空荡的殿内，刘昭独自站立，她还没有想好是否要踏过那道血色的门槛，但她绝不允许自己在毫无准备的情况下，被迫去面对它。
  她要用权力，用财富，用这个帝国所能调动的一切资源，去对抗千百年来的生育风险。
  她要为自己，或许也为天下无数女子，砸出一条更安全，更有尊严的路。
  ——
  第二天，刘邦去见韩信，正见他又收拾行装，怎么回事？怎么当个官不上朝就算了，还不着府上。
  “韩卿这是要去哪？”
  韩信见到他也很高兴，“陛下，臣正准备回淮阴呢。”
  哦，衣锦还乡，那情有可原，他也有些想家了，“挺好，回去看看也好，回去做什么？”
  韩信眼眸很亮，仿佛盛着太阳，他一吐多年郁气，“回去给阿母修坟，陛下允诺的万户还没划分，便划淮阴于臣吧，我要让他们知道，韩信做到了，阿母的坟茔，也可以有万人村落。”
  刘邦点点头，拍拍他肩，“合该如此，既然你要淮阴，朕便给了。大将军身居高位，也不忘本啊。”
  “正是因居此高位，更不敢忘本。”韩信正色道，“臣当年落魄，曾受漂母一饭之恩，发誓日后必重报。如今正是时候。”
  刘邦闻言，愣了一下，随即哈哈大笑，指着韩信对夏侯婴道：“你看看他，你看看他！满朝文武，都在琢磨着怎么争权夺利，怎么保全家族，连灌婴、樊哙那两个杀才都学会负荆请罪了！唯有他韩信，心心念念的，还是回去报答一个洗衣老妇的恩情！”
  他的笑声里带着复杂难明的意味，似是嘲弄，似是感慨，还有羡慕。
  韩信被笑得有些莫名，微微蹙眉：“陛下，受人滴水之恩，当涌泉相报，此乃人之常情。”
  “人之常情？好一个人之常情！”刘邦止住笑，长长叹了口气，身体向后靠了靠，神情显得有些落寞，“朕这未央宫里，现在最缺的就是你这人之常情。”
  他目光扫过那些行囊，语气幽幽：“这长安城，确实没什么意思了。满朝功臣，如今见了朕和太子，都跟老鼠见了猫一样，战战兢兢，无趣，实在无趣。”
  他像是在对韩信说，又像是在自言自语，“朕有时候觉得，这皇帝当得，还不如当年在沛县厮混来得快活。至少那时候，樊哙那厮还敢跟朕抢狗肉吃。”
  韩信沉默着，没有接话。
  刘邦并非真的需要他回答，只是需要一个倾听的对象。
  刘邦的目光重新聚焦在韩信身上，“你说，是朕把他们都逼得太狠了吗？”
  韩信依旧沉默，李左车说他言多必失，能不说话就不说话，这帝后夫妻，他一张口怕他被两方轮流打。
  刘邦也没指望他回答，话锋一转，笑了笑，“不过，你小子也别想跑那么快。告假可以，但在你衣锦还乡之前，先陪朕去个地方。”
  韩信抬头：“陛下想去何处？”
  “上林苑！好久没活动筋骨了，陪朕去狩猎！”刘邦站起身，秦的宫殿付之一炬，如今只余上林苑，“也让朕看看，你这大汉的太尉，马上功夫生疏了没有。夏侯婴，你也一起！”