“陛下，人类王国的批文已到！”
  矮人王站起身，从传令官手中接过那卷羊皮纸。他缓缓展开，仔细查看。金色的王室印玺在符文水晶的光芒下闪闪发光。
  “人类王国……批准了，”矮人王的声音在大厅中回荡。
  一秒的寂静。
  然后——
  “批准了！”
  “人类批准了！”
  “太好了！”
  矮人王举起双手，示意安静。大厅内立刻鸦雀无声。
  “我族子民！今日召集诸位，是要宣布一个历史性的时刻！从今往后，我族将与人类、精灵携手共进，开启三族和平共处的新篇章！”
  他开始宣读协定的主要内容：
  “我们将获得稳定的粮食供应，每月五千袋优质粮食，价格远低于市场价，再也不用担心挨饿，再也不用为了一块黑面包省吃俭用。”
  欢呼声再次响起。
  “我们将学习新的种植技艺，人类将派遣技术团队，教授我们如何在贫瘠的土地上种出食物，计划两年内实现粮食基本自给。我们的子孙后代将不再依赖他人的施舍。”
  更热烈的欢呼。
  “我们的矿产将换来真正的财富，不再是被人类商人盘剥，而是公平交易，互利互惠。我们的汗水将得到应有的回报，”
  矮人们激动得面红耳赤。
  “商路将开放，我们的工匠可以去人类的城市，学习新的技术。我们的商人可以自由贸易，不再受限。我们的族人可以走出大山，看看外面的世界。”
  “最重要的是——和平！真正的和平！我们的子女不用再去边境送死，不用再担心战争的阴影，可以安心地工作，安心生活，安心地憧憬未来。”
  矮人王的声音变得低沉：
  “这份协定不完美。它有很多需要改进的地方，需要我们在执行中不断完善。但它代表着希望，代表着未来，代表着我们矮人族走向新时代的第一步！”
  他高高举起协定：
  “现在，我以矮人王的名义，询问在场的所有族人，你们愿意批准这份协定吗？”
  “愿意！”
  “愿意！！”
  “愿意！！！”
  声音一浪高过一浪，最后汇聚成震天的吼声。整个深岩之心大厅都在震动，穹顶上的灰尘都被震落下来。
  温和派的长老们老泪纵横。他们为了和平奔走了半辈子，今天终于看到了希望。
  民众代表们激动地挥舞着拳头，许多年轻的矮人热泪盈眶。
  但并非所有人都在欢呼。
  大厅的角落里，几个主战派的贵族和长老站在一起，脸色阴沉。他们交换着眼神，手中紧紧握着代表传统矿权的石符。
  “把矿产交给人类……”一个老贵族低声说。
  “可是大势已定，”另一个人叹气，“我们能做什么？”
  他们的不满并未消失，只是被暂时压制。但此刻，再大的不满也无法改变什么。民心所向，大势已定。
  矮人王将协定放在一张古老的石桌上。那是一张传承了千年的石桌，矮人族历史上所有重要的文件都在这张桌上签署过。
  他取出矮人王国最神圣的印章，不同于圆桌会的那个属于矮人王个人代表王权的印章，这个是正式的山地王国的王印。
  “以先祖的荣耀，”矮人王郑重道，“我，铁须八世，代表山地王国，批准这份和平协定！”
  他将印章重重地按在协定上。
  “咚——”
  “批准了！”
  “协定通过了！”
  “和平万岁！”
  欢呼声再次爆发，这次更加热烈，更加持久。矮人们相互拥抱，老人流泪，年轻人高歌，孩子们在人群中欢快地跑动。
  索雷克看着台下激动的民众，心中百感交集，也露出了难得的笑容：“父王，也许……改变真的不是坏事。”
  “改变从来都不是坏事，”矮人王拍了拍儿子的肩膀，“可怕的是不知道该如何改变。”
  他看向大厅的出口：“该通知精灵了。”
  ……
  “女王陛下，人类和矮人都已经批准了协定。现在只等您的决定。”伊兰迪尔站在大殿中央，恭敬地行礼，
  女王接过协定，纤细的手指轻轻抚过羊皮纸上的文字。大殿内安静得能听见树叶的沙沙声。
  良久，她放下协定，看向下方：“诸位长老，你们怎么看？”
  一位须发皆白的老长老首先开口：“女王陛下，老朽以为这份协定对我族有利。我们开放了商道，却获得了技术和药材贸易权。这是个好买卖。”
  另一位女性长老说：“而且比起战争，和平更符合我们精灵的理念。我们守护森林，不是为了争夺，而是为了生存。”
  “但是，”第三位长老提出担忧，“那个叫林越的人类商人，他的野心很大。我们要小心。”
  “确实，”第四位长老附和，“一个能让矮人和人类都愿意合作的商人，绝非等闲之辈。”
  女王微微一笑：“所以，我们更应该与他合作，而非敌对。”
  “女王陛下的意思是？”
  “一个商人，需要的是稳定的市场和畅通的商路，”女王说，“只要我们掌握了商路的一部分，就能制约他。而且，比起一个咄咄逼人的国王，一个精明的商人反而更适合作为合作伙伴。”
  众长老纷纷点头。
  就在这时，一只闪烁着淡蓝色魔法光辉的鸟儿从窗口飞入，落在伊兰迪尔肩头。那是精灵的魔法信使。
  伊兰迪尔闭上眼睛，片刻后睁开，向女王汇报：“女王陛下，最新消息确认，矮人王国刚刚召开了全族大会，已经正式批准了协定。民心沸腾，整个熔炉王廷都在庆祝。”
  “很好，”女王站起身，“那么，我的决定是——批准。”
  精灵族的圣印在协定上轻轻一按，留下银色的印记。
  “从今日起，银月森林与人类、矮人正式建立和平商路，”女王宣布。
  掌声在大殿中响起，虽然不如矮人那般热烈，但却更加优雅而持久。
  女王重新坐回王座，看向伊兰迪尔：“不过，伊兰迪尔，我要你做一件事。”
  “女王陛下请吩咐。”
  “让林语者多加留意这位林越先生，他的每一步，我都要比他自己更先知晓。”
  “遵命。”
  “还有，”女王顿了顿，“记得不要过于靠近他身边那只奇怪的黑猫。”
  伊兰迪尔一愣：“黑猫？”
  一位年长的女性长老开口了，她的声音苍老而智慧：“我见过那只猫。当林越来月神殿寻求帮助时，它就跟在他身边。那只猫……不简单。”
  “有多不简单？”另一位长老问。
  “它的眼睛，”女性长老回忆道，“当我看到它的眼睛时，感觉……感觉它在看透我的灵魂。那不是普通野兽的眼神，甚至不像任何魔兽。”
  “是什么？”
  “不知道，”长老摇头，“但直觉告诉我，那只猫很危险。或者说……很特殊。”
  女王若有所思：“林语者的人，远远观察就好，不要靠近那只猫。”
  “明白。”
  女王站起身：“传令下去，【北境和平商路协定】正式生效。从今日起，银月森林的边缘古道将对商队开放。”
  “遵命！”
  遥远的南方，另一场庆祝正在进行……
  傍晚时分，正是希望美食店的用餐高峰。店里挤满了人，几乎每张桌子都坐满了。后厨更是一片忙碌。
  “巴尔格！5号桌的麻婆豆腐！”
  “马上！”巴尔格端着三个盘子在人群中穿梭，额头的汗水不停往下滴。
  “石锤！豆腐又不够了！”
  “我知道！我在切！”石锤挥舞着菜刀，看着面前堆积如山的豆腐和土豆，手都快抽筋了。
  “小衫老师！后面还有二十桌等着上菜！”阿金焦急地喊道。
  小衫看着订单板上密密麻麻的单子，额头青筋直跳。
  “不行，这样下去要崩溃，”他当机立断，“撤掉炒菜，巴尔格，去挂新招牌。”
  “啊？”巴尔格愣住，“撤菜？那客人……”
  “换新菜品，快去！”
  巴尔格连忙冲到店门口，挂上一块新招牌：
  【新品上市——希望麻辣烫】【菌菇骨汤/烈焰麻辣】【自选食材，现煮现吃】【每碗三个铜币起】
  “麻辣烫？这是什么？”等着上菜的矮人们好奇地围上来。
  “简单说，就是把各种食材放在汤里煮，然后蘸着酱料吃，”小衫解释，“快速，美味，而且可以自己选择喜欢的食材。比炒菜快多了！”
  “听起来不错啊！”
  “试试看！”
  很快，第一批客人开始点麻辣烫。小衫在后厨架起两口大锅，一口是用菌菇和骨头熬制的清汤，鲜美浓郁；另一口则加入了大量辣椒和花椒，红油翻滚，香气扑鼻。