偏偏那年冬天，暴风雪来得格外早，格外猛烈。熔炉王廷的粮仓储备在封锁开始前就已经不多，再加上突如其来的极寒天气，城内的情况迅速恶化。
  他的父亲做出了一个艰难的决定——将王室的粮食储备全部拿出来，分发给最需要的平民。所有的贵族和王室成员都开始节衣缩食，将自己的口粮省下来救济百姓。
  那段时间，整个王宫都在忙碌。父亲每天都要处理无数的救济事务，母亲带着贵族夫人们亲自去平民区分发食物，连他这个只有十二岁的王子，也要帮忙搬运物资。
  所有人都以为，只要咬咬牙，挺过这个冬天就好了。
  但他们忽略了一个人——他那个只有五岁的亲弟弟。
  小家伙太懂事了，看到父母和哥哥都那么忙碌，从不喊饿，从不抱怨。他的贴身侍女以为王子殿下有专人照料，而负责照料的人又以为有侍女在看管。就这样，在所有人都忙着拯救千百条性命的时候，一个小小的生命在无人注意的角落里，慢慢地虚弱下去。
  等到他们发现的时候，弟弟已经因为长期的营养不良引发了严重的风寒。王宫里最好的医师、最珍贵的药材，什么都不缺，但已经太晚了。那个瘦小的身体已经虚弱到连药都喝不下去。
  弟弟在他的怀里咽下最后一口气时，还在说：“哥哥，我不饿……真的不饿……”
  那一刻，索雷克才明白——有时候杀死一个人的不是刀剑，而是被忽视，是在所有人都忙着做“正确的事”时，那个无人注意的角落。
  更讽刺的是，三天后，人类王国就宣布解除封锁。那些商人带着堆积如山的粮食来到城下，脸上挂着虚伪的笑容，说什么“瘟疫已经过去，我们可以恢复贸易了”。
  可他的弟弟再也回不来了。
  从此以后，索雷克就明白了一个道理——人类的善意永远是有条件的。他们的施舍背后一定藏着更深的算计。
  他不想让自己的族人再经历一次那样的绝望。
  但他又害怕，害怕格林说的都是真的，害怕自己一时的心软会给整个熔炉王廷带来灭顶之灾。
  “与其在这里坐以待毙，等着被毒死，或者被饿死……”
  他抬起头，眼中最后的一丝犹豫被滔天的怒火和属于王储的决绝所取代。
  “不如，主动出击！”
  ……
  夜色中，熔炉王廷的军营里一片肃杀。
  数千名身披重甲的矮人战士正悄无声息地集结。武器碰撞时发出的沉闷声响和战士们压低了声音的交谈声，在夜风中回荡。
  年轻的哨兵巴尔格铜须也在队列之中。他一边检查着自己手中的战斧，一边下意识地摸了摸藏在胸甲内侧的小小的陶罐。
  那是他今天下午用自己半个月的军饷，偷偷找城外的人类士兵换来的最后一罐蜂蜜水果罐头。
  “……等打完这场仗，再回去吃吧……”他喃喃自语。
  他不知道的是，这场战争后或许根本就没有回去的机会了。
  夜色越来越深，温度又开始下降。
  城墙上的火把在风中摇曳如即将熄灭的希望。
  而在城外的人类营地里，篝火依旧温暖地燃烧着，巨大的铁锅里还在煮着明天要分发的食物。
  两种截然不同的光在黑暗中对峙着，仿佛在预示着即将到来的、无法避免的冲突。
  黎明前总是最黑暗的。
  但黎明之后是鲜血染红的日出，还是和平的曙光——
  谁也不知道。
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  作者有话说：[化了]忙完了，假期也只剩两天了，这跟过周末有什么区别（其实还是有的，钱包扁了o（╥﹏╥）o）
  第125章 突袭！一场为了罐头的战争
  莱恩的营地刚刚从一夜的沉寂中苏醒。巡夜的士兵正打着哈欠，与前来换防的同伴交接班，他们身上的链甲因为夜间的水汽太大而凝结出了露水。营地厨房的方向，几缕炊烟已经袅袅升起，空气中渐渐弥漫起一股混合了木柴燃烧和麦粥即将沸腾的香气。
  营帐之间，士兵们三三两两地聚在一起，一边擦拭着武器，一边低声交谈着。
  “嘿，昨晚发的那罐酸菜炖肉你吃了吗？味道绝了，比黑石城里卖的还够劲儿。”
  “可不是嘛，就是量太少了点。你说这矮人到底怎么想的？放着这么好的东西不吃，非要跟咱们死磕，脑子是不是被铁锤给砸坏了？”
  “谁知道呢。都三天了，连个鬼影都没见着，也不知道他们是想谈还是想打。再这么耗下去，咱们带来的食物自己人都要把它吃光了。”
  整个营地笼罩在一股松懈中又带着一丝戒备的奇特氛围之中。
  士兵布伦揉了揉惺忪的睡眼，从冰冷的行军床上坐了起来。虽然只有三十岁，但他已经是参加过三次战役的老兵了。在他看来，在这个连吃饱饭都成为奢望的时代，能够每天有肉吃，还能按时领到军饷，当兵已经是一个不能再好的选择了。
  他熟练地穿上皮甲，然后小心翼翼地从床头掏出了一个用布包裹得严严实实的陶罐——一罐【红烧肉罐头】。这是昨天分配下来的补给，他特意留到了今天早上，准备配着营地厨房发的白面包，好好地犒劳一下自己。
  “听说这玩意儿，能让那群又臭又硬的矮人放下战斧？啧，我看是扯淡。”他一边用匕首撬着罐口的铁扣，一边在心里嘀咕，“不过味道确实不错，比军营里那些能把牙硌掉的黑面包强多了。嘿，要是每天都能吃到这个，这趟差事，就算打一仗也不亏…”
  罐头盖被撬开了一条缝隙，带着酱香和肉香的气味瞬间就充满了小小的营帐。
  布伦深深地吸了一口气，脸上露出了一个满足的笑容。
  就在他准备大快朵颐的时候，眼角的余光不经意地扫过营帐的缝隙，似乎看到远处山坡上，有什么东西在晨光中闪了一下。
  “什么玩意儿？”他皱了皱眉，但随即又摇了摇头，“估计是晨露的反光吧。”
  他不再理会，低下头，将全部的注意力都集中在了散发着诱人香气的红烧肉上。
  同一时刻，指挥帐篷内。
  莱恩一夜未眠。他面前的地图上，密密麻麻地标注着各种符号和箭头。桌角，一杯早已半冷的玉米咖啡散发着淡淡的焦香。自从跟着林越一起喝上这个咖啡以后，他就觉得自己戒不掉了。
  “大人，您该休息了。”副官走上前，声音里带着一丝担忧，“矮人那边已经整整三天没有任何动静了。我看他们八成是被我们的阵仗给吓住了，不敢轻举妄动。”
  “越是安静，越不正常。”莱恩揉了揉因为疲惫而有些发胀的太阳穴，“传我命令，加派双倍哨兵，将警戒范围再向外扩大五百米。”
  “您是说…他们真的会主动进攻？可我们明明是打着和平谈判的旗号来的…”
  “格雷曾经告诉我，”莱恩的脸上露出了一个苦涩的笑容，“在诅咒之地，永远不要相信表面的平静。这句话在这个世界的任何一个角落都同样适用。”
  他的手下意识地按在了腰间的剑柄之上，这是他感到紧张时的习惯性动作。经过了之前希望镇的血与火的洗礼，他身上那股属于贵族学者的书生气早已被磨砺殆尽，取而代之的是一种属于上位者的沉稳和锐利。
  就在这时，一个负责瞭望的哨兵，连滚带爬地闯了进来。
  “大人！不好了！山坡上——”
  他的话音未落，一阵低沉、苍凉，充满了战争与杀伐气息的巨大轰鸣声突然从营地之外传来，如同从地心深处响起的战鼓，让整个大地都为之颤抖。
  是矮人的战争号角！
  ……
  “敌袭——！敌袭——！！！”
  哨兵凄厉的呐喊声还没能传遍整个营地，矮人军团的第一波投矛，就已经乌云般呼啸而至。
  晨雾被瞬间撕裂。
  数百名身披厚重黑铁战甲，手持巨大战斧和沉重战锤的矮人战士，咆哮着从山坡上冲了下来。
  那是一堵移动的钢铁之墙。
  他们大多数人的身高都不到一米五，但宽阔的肩膀和厚重的盔甲，让他们看起来像一座座不可撼动的移动堡垒。手中的战斧在晨光中反射着寒光，沉重的战锤砸在地面上，溅起一片片碎石。
  他们冲锋时发出的震天战吼，汇聚成一股充满了原始野性的力量洪流，几乎要将整个营地都为之掀翻。
  整个营地瞬间陷入了一片混乱。
  士兵们手忙脚乱地从营帐里冲出来，抓起靠在门口的武器。有人甚至还光着膀子，睡眼惺忪，就被身旁战友的惊呼声唤醒，然后一脸懵逼地被卷入了这场突如其来的战争之中。
  营地厨房的大锅被一个慌不择路的士兵一脚踢翻，滚烫的麦粥洒了一地，升腾起一片白色的蒸汽。
  布伦刚刚撬开罐头盖，熟悉的红烧肉香气才刚刚飘进他的鼻腔，营帐的布帘就被一把闪烁着寒光的巨大战斧，势大力沉地劈开了。