皇后沉默片刻，似在斟酌言辞，拉过陶枝的手，目光慈爱，又带着一丝细微的观察：“好孩子，你跟姑母说句实话，钰儿，他当真是你亲生的骨肉？是彦辰的孩子？”
  陶枝脸上露出惊愕之色，眼圈迅速泛红，声音微颤：“姑母您何出此言？钰儿他自然是我生的。”
  皇后连忙拍着她的手背安抚：“好孩子，别哭，我不是疑你，只是近来有些风言风语，关乎皇室血脉，不得不问个明白。”
  她声音压得更低：“我也看过那孩子，他的样貌，与我儿少时确有几分相似。”
  陶枝抬起泪眼，先是茫然，继而闪过一丝恍然，随即用力摇头，带着哭腔：“皇后明鉴，世子本就和殿下是表兄弟，长得相似，也不奇怪。”
  皇后直直盯着她：“当真如此？”
  陶枝颤着身子，不敢直视皇后审视的目光，像是下定决心，用力抹去眼泪，神色变得坦然，甚至带着点豁出去的意味：“妾不敢再隐瞒，其实，其实钰儿并非妾所生。”
  皇后瞳孔微缩，催问：“到底怎么回事，快快说来。”
  陶枝深吸一口气，目光飘忽，仿佛陷入回忆，带着几分伤感道：“当年我家贫，父亲过世后，家人要把我卖给大户做妾，正巧有个姐姐路过，帮我赎身，为我找到栖身之所。可惜这位姐姐身体不好，没过多久染病去世，临终前将尚在襁褓中的孩子托付给我。我感念她的救命之恩，又怜这孩子孤苦，便将他当作亲生骨肉抚养，只盼他平安长大，也算报答他母亲的恩情。”
  她说得情真意切，眼泪又涌了上来。
  “钰儿什么都不知道，他只认我这个娘亲，求姑母替我保密，他还是个孩子。”
  说着陶枝便要起身下拜，被皇后一把拉住。
  “好孩子，快起来！”皇后眼圈也红了，紧紧握着她的手，连声道，“难为你了，真是难为你了，如此重情重义，知恩图报，不愧是我们陆家的媳妇，不愧是彦辰看中的人。”
  她将陶枝轻轻揽住：“你放心，有我在，断不会让人委屈了你们母子。”
  陶枝这才平复了情绪，从衣襟内掏出一个样式精美的玉佩，惆怅道：“这是姐姐留下来的，说是孩子生父送她的，若能寻到孩子父亲，倒也不是不能让钰儿认祖归宗。”
  皇后接过玉佩，眼睛瞬间红透，心情更是跌宕起伏。
  坐上马车，陶枝靠着车壁，缓缓舒出一口气，后背衣衫已被冷汗浸透。
  方才那番应对，耗尽了她的心神。
  回到府中，陆盛昀已在房内等候。他挥手屏退下人，走到她面前，低头细看她的脸色。
  “如何？”他问。
  陶枝抬眼：“皇后娘娘看到玉佩，哭了。”
  陆盛昀静默片刻，伸手轻轻揩去她眼角未干的泪痕，动作温存。
  “做得很好。”他低声道，眸色深沉，“这一步，走对了。”
  第73章 有喜
  日子表面平静，却涌着暗流。未多时，宫里突然来了旨意，隔日命陶枝带着陆钰进宫。
  陆钰年纪虽小，但早慧，在许多事上已有自己的想法。
  陆盛昀和陶枝心道迟早要说出真相，不如就趁这时候，年纪小，心思纯，反而接受得快。
  事实也确实也如此。
  陆钰端坐在夫妻二人中间，小脸板正，神情严肃，小大人似的。
  陆盛昀轻敲他脑门：“笑一笑。”
  小儿牵起唇角，倒是听话。
  陶枝把孩子揽入怀里，细声安抚：“无论你的身世如何，在我们心里，你就是我们的孩子。”
  小儿闷闷的声音传来：“我还能叫你们父亲母亲吗？”
  陶枝抬头，看向男人。
  陆盛昀伸手将孩子的衣襟理了理：“待明日，你进宫见了皇上皇后，就知道了。”
  身为皇家子孙，懂事得早，并非坏事。
  陆钰身份更是特殊，注定他要比别的皇子皇孙承担更多，经受得起考验，往后的路才会走得更顺。
  一大早，陶枝便将陆钰拾掇得齐齐整整，唇红齿白，活脱脱的玉面小郎君，又把孩子抱了又抱。
  “不必紧张，就按平日你跟国公爷说话那般，把他们当做慈祥的长辈便可。”
  陆钰回抱陶枝：“娘亲，我不紧张的。”
  他在太学长了不少见识，已经懂了不少事，也知道自己要做什么。
  娘亲为了养育他，吃了不少苦，他不可以任性，他要为娘亲争光。
  进到宫内，帝后已经等在内殿。
  见陶枝带着孩子要行大礼，皇后手一抬：“不必多礼，孩子快过来。”
  一见到陆钰，看着他眉眼，皇后就有点绷不住，仿佛见到儿子小时候，眼圈顿时红了，招招手：“好孩子，到我这儿来。”
  陆钰一点也不怯场，迈着小短腿过去，到了最尊贵的夫妇面前，仍是规规矩矩行礼：“臣给皇上皇后请安。”
  皇帝原本绷着的脸也柔和了，打量着他：“几岁了？”
  “回皇上，六岁啦。”陆钰声音清脆，“娘亲说，过了年就七岁，是大孩子了。”
  皇后忍不住把他揽到怀里，摩挲着他的小脸，眼泪夺眶而出：“像。真像。”
  皇帝沉默良久，长长叹了口气，看向陶枝的目光复杂难言：“这些年，辛苦你了。”
  陶枝垂首：“臣妇不敢当，能养育钰儿，是臣妇的福分。”
  “好，好一个福分。”皇帝点头，“彦辰娶了个好媳妇。”
  皇后哽声道：“该赏，重重地赏。”
  皇帝沉声：“传朕旨意，晋镇国公世子夫人为一品诰命，赐白银千两，东海明珠一斛，蜀锦百匹！”
  陶枝也不扭捏，屈膝行礼，大大方方谢主隆恩。
  正说着，陆钰忽然扯了扯皇后的衣袖：“您别哭。娘亲说，要多笑笑，爱笑的人，长命百岁。”
  童言稚语逗得帝后都笑了，殿内凝重气氛顿时松快不少。
  这一呆，就是大半日。帝后赐膳，孩子就在二人中间坐着，皇后亲自给孩子夹菜，和乐融融，仿佛寻常的祖父祖母带着孙儿。
  陶枝一旁看着，感慨万千。
  帝王家里，兴许也是有一点真情在的。
  至太阳落山，陆盛昀在外宫城候着，接母子俩回家。
  陆盛昀将坐骑交给手下，自己跟着母子俩坐马车。
  车内，陆盛昀不问陶枝，而是问孩子，在宫中过得如何。
  陆钰似乎还很兴奋，小嘴滔滔不绝，说了许多话，头脑清晰，讲话也很有条理。
  陶枝很是欣慰，笑看着孩子大胆表现自己，心想姐姐在天有灵也能安息了。
  回府后，陆霆又把儿子单独叫到书房，问询他们在宫里的情况。
  良久，陆霆一声唏嘘：“你这媳妇，倒是歪打正着，娶对了。”
  宫内，帝后难得连着几日都在一起，说了许多话。
  皇后边说边抹泪，难得任性：“我不管，这孩子，我必然是要认的。”
  皇帝搂着妻子，轻拍她后背：“朕知道，朕何尝不想，不过这事不能急，还得徐徐图之，要更妥善才可。”
  这时，太监来报：“东南王世子魏祯入京朝见，在殿外候旨。”
  皇帝敛了情绪：“宣。”
  不多时，一个身着蟒袍的年轻男子大步进来，眉目英挺，风姿绰约。
  行礼后，他直接说明来意：“臣奉父王之命入京，恳请陛下赐婚，允臣尚七公主为妻。”
  帝后一听，互看一眼。
  东南王虽与皇室同宗同源，但早已出了五服，是可以论嫁娶的。
  皇帝示意魏祯起身，平静道：“此事太过突然，容朕多虑几日，你也不必心急，谈婚论嫁，急不来，且讲一个缘分，总要你情我愿才美满。”
  这事很快就传遍皇城。
  珍妃来给帝后请安，见到魏祯，问候了一声，才强撑着笑容：“皇上，七公主年纪尚小，臣妾想着-”
  “十七，不小了。”魏祯笑笑，“东南与朝廷联姻，于国于民都是好事。父王说了，若得尚公主，愿再减三成赋税，并派五千精兵助朝廷剿匪。”
  少年长成，人也更有底气了，已不再是当年入京为质，任人欺压的模样。
  这话一出，连皇帝都动容了。
  珍妃脸色更白了。
  过后，珍妃脚步虚浮地回到自己宫中。魏嫣早已等在殿内，一见母亲就扑过来：“母妃！我不要嫁去东南！听说那里湿热难耐，蛮子遍地-”
  “住口！”珍妃厉声喝止，随即又软下声音，拉着女儿的手坐下，“嫣儿，你听母妃说。”
  她抚着女儿娇嫩脸颊：“母妃何尝舍得你远嫁，可那魏祯开出的条件，你父皇已经心动了。东南王手握重兵，若是拒绝，只怕难以服气。”
  “那就让我去死！”魏嫣倏然站起，眼泪直流，“我宁可死了也不要嫁那么远。”
  珍妃一把将女儿搂进怀里，声音发颤：“傻孩子，你说什么胡话。”
  “母妃见了魏世子，相貌堂堂，是个英武的人，你嫁过去就是世子妃，将来就是东南王妃，这京中可无几人能比。”
  “您明知，我想嫁的是陆盛昀。”
  魏嫣伏在母亲怀里痛哭，珍妃也跟着落泪，却仍咬着牙劝：“你就别想了，都说陆世子夫妻恩爱，再也容不下旁人，你又何必再执着。”
  与此同时，镇国公府内，陶枝正对着阿爹的密信发愁。
  “阿姐的亲事，”她揉着额角，“他不是为难我吗？既要老实听话，又肯跟着回西南，还得配得上阿姐，身体得好。”
  陆盛昀下朝回来，见她愁眉不展，接过信看了，竟低笑出声：“若我有女儿，也要这般挑选夫婿。”
  陶枝嗔他一眼，把信抢回来：“你还笑！京城里的公子哥儿，哪个肯随妻子去西南住，便是肯，也都是些没出息的，怎么配得上我阿姐。”
  她越说越愁，忍不住捶了他一下：“都怪你！当初若不是你-”
  话未说完，忽觉一阵天旋地转，胃里翻江倒海似的难受，陶枝扶着桌子干呕起来。