回去的一路上，李肆仍是叽叽咕咕地说个不停。
  他先是说了正事，将自己探查而得的天门关守备、守军大致数量、分布位置，都一五一十地跟啸哥讲解清楚了。
  然后就开始了又乱又杂的碎碎叨叨——从每年官家阅军时诸军耍“百戏”到金明池赛龙舟“争标”，从婆婆包的馉饳儿到脚店卖的甜水团……
  其实他能谈论的事情并不多，他的生活规律而简单，除了练武就是教习，也没有尝过什么像样的珍馐美馔。
  但是张叁一直认真专注地听着，时不时回他一句：“是么？”“真好。”
  午后炽烈的阳光被树叶切割成细细碎碎的斑点，洒落在他们前行的路上。参天的树木阻隔了寒冷的山风，只是轻柔地吹拂着，吹得一缕散落的鬓发轻轻飘扬在李肆的脸边。
  张叁好几次替他塞回耳后，温热的指尖摩挲过冰凉又微红的耳廓。
  他俩牵着的那只手一直没有放开。
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  崎岖的山路变得温暖而绵长，连脚踩在雪地里的咯吱声也似一首轻快的小曲。
  真希望这条路长得没有尽头。
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  日落时分，他们抵达了北城门。城门口没有翘首以待的刘县尉或是陈押司，只有工匠们有条不紊地继续砌着城门——显然一切又重归了平静。
  张叁深知这平静只是暂时的。他回头看了一眼步伐明显迟滞下来的李肆：“怎的了？”
  李肆也明白山路的终点距别离已不远了，一路轻快的心绪也沉了下来。
  张叁捏了捏他冰凉的脸，哄道：“去大姐家吃饭，走罢。”
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  猪肉是吃不上了，大姐用菘菜和鸡蛋包了蒸饼。她还想一狠心将家中唯一一只养了三年的老母鸡也给炖了，乔慎搂着鸡嗷嗷哭喊“姐别杀它！”，姐夫也来劝“大好的日子别杀生，弄得娃哭啼啼的”。大姐只能放下了屠刀。
  一家人围着蒸饼与一大锅素汤面，姐夫又给每人都倒了一碗梅子酒——连李肆都分到了一碗底的量。热气蒸腾中，每人都有些眼热，默默地低着头，谁也不说话。
  最后还是大姐先端起酒碗来：“莫在这里哭丧！阿慎明天就要去京师做皇亲，老四也要跟着升官发财，这可是大喜事！今天可是好日子！”
  乔慎嘟着嘴，眼里包起泪来：“姐，我不想走。我舍不得你们，舍不得容伯。”容伯是他那老管家。
  大姐放下碗一瞪眼，吓得他到眼角的泪都收了回去。“哭个屁！又不是再也见不着了！容伯还等你做了皇亲，接他去京师享清福！你不是也说了，等以后有钱了，要在魁原城里给你大姐开个蒸饼铺么！”
  姐夫小声道：“娃就随口一说，你咋还当真，我们咋能要娃的铺子……”
  大姐哄哄乔慎而已，又不是真要铺子，气得瞪了姐夫一眼。姐夫脖子一缩，不敢说话了。
  还是张叁端起酒碗道：“姐说的对，是大喜事！今日只说开心话，旁的不提，干一杯吧！”
  一桌人都将酒碗端起来，撞了个碗，大姐和姐夫都一饮而尽！乔慎含着眼泪啜了一口意思意思。李肆刚要喝，被张叁伸手指摁住碗沿。
  张叁又伸头检查了他碗里的酒——确实只有一碗底的量——便放开了手。
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  一家人吃喝起来，又细碎地说些话。这次说话最多的是乔慎，小公子停不下来地叽叽咕咕，说着来了蚁县之后发生的各种趣事，又说着跟老管家相依为命的过往……
  李肆反而安静下来，悄无声息地吃饱肚子，便睁着眼睛专注地听小弟说话。
  听着听着，他放在桌下的手一热，是张叁偷偷攥住了他的手心。
  啸哥又不安心了，他心想，得安慰安慰他。于是也紧紧地回握住。
  他只喝了一口小酒，脑子清醒得很，也没有看见大姐变老虎，也没有看到姐夫变山羊。然而回头看了一眼啸哥，却突然发现啸哥虽然还是那张英锐潇洒的人脸，头顶上却冒出了两只毛茸茸的虎耳朵……
  咦？？？
  李肆吃惊地睁大眼，又往下看看——啸哥腰上还盘着一条金灿灿的大尾巴！
  咦！！！
  过去醉酒时发生的事，李肆全然不记得。这还是他第一次在有记忆的情况下，第一次看到啸哥的“原形”！惊得他一双眼睛瞪得又大又圆。
  张叁手在桌下偷偷握着他，眼睛却专注地望着乔慎，原本也算认真地听小弟说话。突然感觉肆肆松开了他的手，随即自己腰上一痒。
  张叁莫名其妙地低头一看——只见肆肆的手顺着他的腰摸了一大圈，又往下摸向他的屁股……
  他眼皮一跳，赶紧攥住这只欲行不轨的坏马蹄子，小声道：“你做甚？”
  李肆惊奇地说：“有尾巴。”
  “有个屁，”张三又好气又好笑，“你这个小愣鬼，怎么一口酒也能喝醉？”
  李肆使劲摇摇头：“我没醉，真的有尾巴，从这里长出来的……”
  他试图顺着腰去摸啸哥的尾椎缝，被啸哥攥住不安分的手、提起来狠狠咬了一大口！
  “昂！”李肆痛得一声小马嘶。
  大姐的筷子敲了过来：“你又欺负他做甚！”
  张叁：“他先欺负我！他喝醉了！”
  俩姐弟在那里争吵。李肆低着头委屈地揉着手背上两个圆圆的牙印。乔慎看热闹不嫌事大，偷偷往四哥的碗里又倒了半碗酒——被姐夫倒回去了，并且又收获了一个龙角。
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  一顿热闹饭还是吃到了尾声。时候不早了，张叁让乔慎今夜还是在大姐家好好休息，说明日一早再来接他。
  临走时，大姐将李肆拉到一旁，掏出了一只布料精致、纹绣华美的钱袋——是指挥使的钱袋，李肆与张叁初逢那夜被张叁抢走，后来被送给了大姐一家。
  “这钱你拿回去。老三跟我说了，是他不懂事的时候从你身上抢的。”
  李肆赶紧摇摇头：“这不是我的，是指挥使的遗物，我从他身上拿的。”
  大姐道：“人死了，也有亲人，应当还给他们。”
  李肆于是收下钱袋，乖乖地点点头：“好，我回去寻他亲人。”
  大姐又叹道：“老三这个讨吃鬼，我已经替你收拾过他了。你以后别老惯着他，任他欺负你。”
  李肆摇摇头：“啸哥没有欺……啸哥的欺负是好的。”
  大姐失笑了，轻轻拍了拍他的脑袋：“可真是个小愣鬼！回京师的路上万事小心，小弟就交给你了，你俩可得平平安安。若是仗打完了，没准大姐和姐夫也来京师看看你们。大姐和姐夫这辈子还没去过京师咧。”
  李肆一听便欣喜起来，眼睛亮亮地道：“好！欢迎大姐和姐夫！你们早点来！”
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  拜别了大姐和姐夫，李肆便跟着张叁回县衙去歇息。乔慎期待了一晚上，结果没能再次看到三哥把四哥抱回去，攀着院门一阵叹息。
  “还偷看！跟你三哥一样，一肚子小坏水！”大姐往他头上又送了一个龙角，又跟姐夫送的那个作了伴。
  她才不管这小娃未来是不是皇亲国戚、游龙飞凤呢，只要一日还在这个家里，就还是她的亲小弟：“帮你姐夫洗碗去！”
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  张叁李肆拎着灯笼，慢悠悠地走回县衙。小巷僻静，石板路微滑，怕摔着了，便也还是手牵着手走路。
  张叁今夜心中烦闷，不知不觉喝了许多酒，他酒量好，自觉十分清醒，然而脚步却有些虚浮踉跄。李肆先是牵着他，后来又变成紧挨在一起搀着他，最后又试图将他背起来。
  “你别……”张叁一个劲推他，“你有伤……”
  “背得动。”
  俩人推搡拉扯了几下，最后张叁还是被背起来了。他身上披的虎氅垂下来，覆在两人身上，瞧着真像背了一只大老虎回家。
  李肆越走，耳朵越红，偷偷地垂下眼一看——啸哥那条毛茸茸、金灿灿的虎尾巴，正缠在他大腿上。
  害他走路都走不稳了！
  啸哥怎的这么坏，怎么连喝醉酒、长出虎耳朵了，也还是在欺负他！
  但他现在知道自己面红耳赤不是因为生气，虽不知这是啥心绪，但总归是件好事。
  他便也只埋头默默认真地走路，尽量无视那条缠在他腿上、尾巴尖还勾来勾去的大尾巴。
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  李肆努力地将大老虎背回了县衙，尽管他年轻力壮，仍是背得气喘吁吁。
  吴厨娘远远地看见一人背着一人，还以为是大当家在背小郎君，迎上来唤道：“大当家，可是李……李郎君？是你背着大当家哇？他怎的了？喝醉了？”
  张叁听见她声音，挣扎着想下来，却被李肆牢牢摁住。“大姐，喝醉了。”
  “我去给他熬一碗醒酒汤，喝了再睡吧。”
  “有劳大姐。”
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  李肆又将大老虎稳稳地送去了主屋的大床上，伺候着半醉半醒的啸哥脱外袄、脱靴，又出门找吴厨娘要了一盆子热水，端回来给啸哥洗漱。