下人们呵着白气，脚步匆匆却井然有序地忙碌着。
  厨房方向更是热气蒸腾，浓郁的肉香、炸物的焦香、还有蒸糕点的甜香早已弥漫开来，勾得人肚里馋虫蠢蠢欲动。
  文韫穿着一身利落的棉袄，外头罩着防油的围裙，指挥若定。
  “这边，对，那条青鱼要现杀现做。”
  “王嬷嬷，看着点灶上的鸡汤，火候到了就撇浮油，煨着，晚上给大家守岁下面条吃。”
  “那整羊是祭祖后宴席上要用的，别磕碰了。”
  几个粗使婆子嘿呦嘿呦地将一整只处理好的肥羊抬进厨房，鸡鸭鱼肉更是早已堆满了角落的案板。
  文韫眼神一扫，心里便有了数，又开始吩咐人去地窖取腊味、干果。
  与厨房的热火朝天相比，前院则是另一番庄重景象。
  林承稷也早早起了身，换上了一身深色簇新的常服，神色肃穆，亲自领着小厮们在正厅前的庭院中设香案、摆供品。
  香案是上好的紫檀木所制，平日里收在库房，唯有年节祭祖或是重大庆典才会请出，小厮们小心翼翼地将其抬至庭院正中，铺上崭新的红色毡毯。
  供品更是琳琅满目，极尽丰盛。
  整猪头嘴里衔着尾巴，寓意有始有终；全鸡昂首挺胸，羽毛被梳理得油光水滑；肥鱼鳞甲完整，象征富足有余。
  各色糕饼果子堆叠成塔，蜜供、芙蓉糕、百果年糕……无一不是用料考究、做工精细。
  时令水果如苹果、橙子、柿子也洗得干干净净，泛着诱人的光泽。
  酒樽里斟满了醇香的美酒，香炉里插着粗长的线香。
  一切用具皆选上好的，显然，因着林砚今年升迁、得帝宠，林家上下都觉得是祖宗保佑，今年这祭祖比往年更为隆重用心。
  林承稷一丝不苟地检查着每一样供品的位置，调整着烛台的角度，确保万无一，寒风刮过，他呵出的白气氤氲了严肃的面容，眼神却格外明亮。
  而与此形成鲜明对比的，是林砚和林墨两兄妹的院子，静悄悄，仿佛还在沉睡。
  事实上，文韫的丫鬟早已来催过几次，却被守在门口的，伺候林砚的小厮笑着拦了回去：“小姐再让少爷睡会儿吧，昨夜少爷看书睡得晚了些。”
  实则林砚是熬夜打包好了要送给萧彻的食盒，又亲手刻好了那枚桃符，折腾到后半夜才睡下。
  直到前院一切准备就绪，祭祖的吉时将近，林承稷派了人来请，林砚屋子的门才“吱呀”一声打开。
  林砚披着外袍，头发还有些蓬乱，睡眼惺忪地探出头：“张伯？怎么了？”
  张伯哭笑不得：“我的大少爷呦！祭祖的时辰快到了，老爷夫人和小姐都在前头等着您呢！”
  林砚一个激灵，瞬间清醒：“啊？这么快！”手忙脚乱地缩回去洗漱换衣。
  几乎是踩着点，林砚一路小跑出现在了肃穆的祭祖现场。
  文韫没好气地瞪了他们一眼，低声道：“怎么起得这般晚？差点误了祭祖的时辰”
  林承稷则咳嗽一声，示意仪式开始。
  全家老少立时敛容屏息，按长幼尊卑顺序跪于香案前的蒲团上。
  林承稷作为一家之主，率先上前，净手，燃香，高举过头，对着香案上方虚设的祖宗牌位方向深深三揖，口中朗声念诵着提前写好的祝祷文，无非是禀报家中一年状况，感谢祖宗庇佑，祈求来年风调雨顺、家宅平安、子孙出息。
  声音庄重沉稳，在寒冷的空气中传出老远。
  随后，林承稷将线香插入香炉，退后一步，率先跪下，行三跪九叩大礼。
  文韫紧随其后，接着是林砚、林墨，众人动作整齐划一，神情虔诚恭敬。
  林砚跪在父母身后，听着父亲沉稳的祝祷声，闻着空气中缭绕的檀香和供品食物的混合香气，看着前方父母虔诚的背影，心中不由得絮絮叨叨：祖宗们多吃点多喝点，保佑来年我们一家人越来越好。
  冗长而肃穆的祭祖仪式终于结束。
  供品会被撤下，部分会重新加工成为年夜饭的菜肴，意味着祖宗享用过后，将福气留给了子孙。
  几乎就在林家祭祖刚结束，下人们忙着收拾庭院准备开席的当口，皇宫方向隐隐传来了钟鼓之声，似乎还有若有若无的诵念与乐声。
  那是宫中盛大的“驱傩”仪式开始了。
  肃杀寒冷的空气中，一场规模浩大的“驱傩”仪式正在举行，火光跳跃，烟气缭绕，庄严肃穆之余又带着几分诡谲神秘。
  身披绛紫色袈裟的僧人闭目垂首，手持念珠法器，梵音低沉浑厚，如涟漪般荡开；着八卦道袍的道士们步罡踏斗，剑指苍天，符箓无风自动，清越的铃铛声穿插其间；更有数百名精选出的宫廷艺人，戴着狰狞夸张的傩面，身着色彩鲜艳的古老服饰，手持戈盾，模仿着上古先民驱逐疫鬼的舞蹈，动作狂放而富有原始的力量感，口中发出古老的吼声。
  萧彻端坐于高阶之上的华盖之下，身着繁复隆重的玄色冕服，十二旒白玉珠垂在眼前，遮住了他大半表情。
  萧钰等几位藩王以及公主皆按品级分坐两侧，同样服饰庄重，神色肃穆。
  仪式极其繁琐冗长，每一个步骤都需依古礼进行，不得有丝毫差错。
  萧彻身姿挺拔，看似专注地望着下方恢弘的仪式，实则眼神放空，心思早已飘远。
  在想林砚。
  林砚此刻在做什么？林家也该祭祖了吧？他会求祖宗保佑些什么呢？
  昨夜他睡得可好？今日除夕，给他做的新大氅可有记得穿上？
  脑子里翻来覆去，全是那个人的身影。
  想见林砚。
  整个仪式，萧彻堪称人在魂不在。
  紧接着便是除夕宫宴。
  地点设在了温暖如春、装饰得富丽堂皇的重华殿。
  平日里分散各地、难得一见的皇室宗亲们此刻济济一堂，珠光宝气，笑语喧阗。
  还有尚未离京的北戎使团以及部分朝廷重臣出席。
  当众人没有在重华殿看见林砚时，心思各异，按理来说以林砚的受宠程度，不应该缺席除夕宫宴才是。
  丝竹管弦，轻歌曼舞，觥筹交错，场面热闹非凡。
  萧彻坐于主位，接受着众人的朝拜与敬酒，说着冠冕堂皇的吉祥话，脸上维持着恰到好处的帝王微笑，与几位宗室长辈、重臣、使节寒暄应酬。
  在这极致的繁华与热闹之中，萧彻却只觉得心口空空荡荡。
  这些笑容背后多少真心？这些热闹又有几分真实？
  萧彻仿佛一个局外人，冷眼看着这场权力与身份堆砌出的盛宴，只觉得疲惫又无趣。
  其实在先皇之前，大渝也同前朝一样，不会大张旗鼓地搞如此复杂的除夕宫宴，至少不会把臣子给叫进宫陪皇帝过年，还是先皇在位时，大渝的各种理解规矩才越发地多了起来。
  酒过三巡，流程走到了“赐菜”环节——这是皇帝对臣子表示恩宠与嘉奖的重要形式。
  萧彻的精神才为之一振，仿佛终于等到了期待已久的环节。
  李德福捧着长长的清单，开始唱名。
  “赐——户部尚书红虬脯一盘！”
  “赐——兵部尚书椒柏酒一壶！”
  ……
  终于，到了众人都很好奇的林砚。
  “赐——翰林学士，驼蹄羹一盅，消灵炙一盘！”
  殿内瞬间安静了一瞬。
  所有人的目光，或明或暗，都带上了惊讶与探究。
  赐菜不稀奇，稀奇的是这赏赐的内容和数量！
  驼蹄羹，取自骆驼蹄心，极为珍稀，号称“瓊脂玉膏”，滋味鲜美无匹，历来是宫廷御宴上最顶级的珍馐之一。
  而消灵炙，更是了不得，据说一只羊身上只能取下四两符合要求的肉，精心烤制而成，入口即消，鲜美异常，“灵”字更显其珍贵。
  寻常得赐一道已是莫大荣宠，而林砚，独得两道！还是如此名贵的两道！
  这恩宠，简直浓得化不开了！
  此时脑子活泛的人已经意识到，林砚没来这除夕宫宴，才是顶级恩宠的体现，他可以在这除夕夜，陪着自己的家人过年。
  一些宗室亲王的目光都变得复杂起来。
  其木格更是压低了声音警告自己这个脑子不好使的王兄：“林大人在大渝皇帝心里份量极重，王兄日后切不可招惹他。”
  阿古拉撇撇嘴，没说什么，只是端着酒碗大口喝酒。
  萧彻对下方的反应视若无睹，只淡淡吩咐李德福：“即刻派人，快马送至林府。”
  李德福躬身应下，心里门儿清。
  他早就盯着这个机会了，立刻给李莲顺使了个眼色。
  李莲顺心领神会，悄无声息地退下去准备。
  他不仅要领这赐菜的差事，更重要的，是要将林大人给陛下准备的东西，妥妥帖帖地带回来！
  林府的年夜饭刚刚摆上桌，鸡鸭鱼肉，热气腾腾，一家人正准备动筷，门外忽然传来一阵喧哗，紧接着门房激动得声音都变了调：“老爷！夫人！宫、宫里来人了！是陛下赐菜！”