杜之妧接过信，妹妹已经走远，她捏着信总觉着有些不对，但又说不出来。
  秋风掠过屋檐，杜之妧换了黑衣，在夜色中划出一道暗影。她指尖轻叩雕花窗棂。“呜——”窗内人儿刚发出半个音节，就被带着夜露凉意的手掌捂住。
  “嘘 ——” 杜之妧指尖抵在唇边比出噤声的手势，怕惊醒睡在外间的侍女，她从怀中摸出折得整齐的信笺，在掌心轻轻拍了拍除去潮气，声音压得像檐角漏下的风：“给你送信来了。”
  陆云州忙侧身让出半片窗台，杜之妧单手撑着窗框借力，轻盈地跃进屋中，落地时裙摆扫过脚边的青瓷瓶，带起一阵细微的风。她直起身拍了拍衣袖，打趣道：“你倒胆大，听见窗响就敢亲自来开，不怕是夜半闯进来的贼？”
  “这院子就我们姐妹住着，家中特意请了护院守着，原以为固若金汤，哪成想还是拦不住你这只‘小泥鳅’。” 陆云州笑着摇头，她自小在深宅里被护得妥帖，听见窗外动静时竟半分没往坏处想，只当是夜风刮动了花枝，满心好奇地来开窗瞧瞧。
  陆云州接过信笺时指尖微颤，并未急着拆开那层素白封套，反倒先抬眼将杜之妧上下细细打量了遍，眉尖轻蹙着问：“没被护院撞见？身上没磕着碰着吧？”
  “若真被发现了，此刻你院里早该灯火通明乱成一团了。” 杜之妧说着便转身环视闺房，雕花拔步床悬着水绿色纱帐，妆台上嵌螺钿的镜匣泛着柔光。她脚尖一点便轻盈地跃上八仙桌，随手拿起桌角摆着的彩陶娃娃，指尖摩挲着娃娃脸颊上不甚规整的红晕。
  陆云州见那孩子气的玩物被她攥在手里，脸颊腾地泛起薄红，连忙上前伸手去夺：“哪有客人这般登桌踩椅的？还乱翻主人家的东西！”
  可惜终究慢了半步。杜之妧举着娃娃细看，见陶泥边缘还带着未磨平的指纹，眼睛一亮：“这是你亲手捏的？” 陆云州把脸别向一旁，既没承认也没否认，耳尖却悄悄红了。杜之妧顿时来了兴致，晃着手里的娃娃追问：“你竟还有这手艺！明日可得教教我，就这么说定了？”
  “好啊！” 陆云州立刻转过身应下，眼底的雀跃藏都藏不住。她正愁不知如何开解杜之妧的哀思，若能借此机会让她散心，那是再好不过。窗外的秋虫忽地鸣叫起来，为这约定添了几分生气。
  杜之妧晃着悬空的双腿，月光顺着她发梢流淌而下，指尖轻点陆云州攥紧的信笺：“不拆开瞧瞧？写了回信我好一并带回去。”
  陆云州捏着信笺的手指蜷了蜷，烛火在她睫毛投下细碎阴影，迟疑半晌才咬着唇坦白：“我跟你说真话，你可千万不能告诉凌华郡主。其实……其实我文笔粗笨，先前那些信都是托姐姐代笔的，这回信得等明日请她帮忙才行。”
  杜之妧坐在桌上愣了愣，窗外竹枝恰好被夜风吹得轻响，她忽然笑出声来，心头莫名松快了些：“放心，我嘴严着呢。” 指尖无意识摩挲着陶娃娃的釉面，“可你就不怕她哪天发现，先前攒的好感全白费了？”
  陆云州望着烛芯轻叹：“姐姐也这般劝我，可我与她喜好差太远，能靠这些书信维系情谊，已是……”余音散在骤然爆开的灯花里。
  “倒也是。” 杜之妧跳下桌子拍她肩膀，“她整日忙着应酬，哪有我这闲功夫来找你玩。”
  两人又絮絮聊了些家常，檐外梆子敲过二更。杜之妧走到窗边推开半扇窗，夜风卷着桂花香涌进来：“我得走了，你记着，以后听见三慢两快的叩窗声再开。” 话音未落，人已像只轻捷的燕子翻出窗外。陆云州扑到窗前时，唯见月光在青砖上淌出蜿蜒的河，远处竹枝轻颤的余韵里，隐约传来玉佩相击的琳琅声。
  杜之妧走后，陆云州将信细细拆开，指尖抚过字里行间，仿佛能触到那人的愁绪。信中提及金丝楠木的缺口，字字焦灼，她不由心疼，却又暗自欣喜——陆家恰有一片楠木林，若能解她之困，岂非天意？
  天刚蒙蒙亮，窗纸便被晨露浸得发潮，陆云州攥着那封连夜焐热的信笺，裙裾带起的风掀动了廊下悬着的竹帘。她兴冲冲地撞开陆云扬的房门时，正撞见姐姐临窗研墨，晨光漫过砚台里的墨锭，在她睫羽上投下细碎的影。
  “姐姐你瞧……” 话音未落，便被陆云扬抬眼时的目光冻在原地。那双往日里总含着暖意的眸子此刻像深秋的寒潭，静得能照见檐角的残星，冷意顺着笔杆漫上来：“你可知这里头的水有多深，就急着往里跳？” 她指尖在信笺上轻叩，宣纸被按出浅淡的凹痕。
  砚台里的墨汁晃了晃，映出陆云州涨红的脸颊。她攥着信笺的手指蜷了蜷，指腹蹭过 “楠木缺口” 四字：“可那些楠木本就是要卖的……” 声音里带着晨起的微哑，尾音却固执地扬着，“她才失了姥爷，如今又要为这事着急。”
  “定是急着算计你这傻性子！” 陆云扬将笔重重顿在笔山上，墨滴溅在素笺上洇成小团。“朝廷采买本该户部操心，轮得到她一个郡主来盘算？” 她指尖点着信纸上的落款，“你当这是寻常买卖？背后牵扯的关节能绕京城三圈，你想把陆家拖进浑水里吗？”
  晨光忽然被云层遮了半分，屋内暗了暗。陆云州望着姐姐紧绷的下颌线，鼻尖猛地一酸：“可她那般忧愁……” 声音轻轻的，“我只想着能替她分些担子，哪管什么关节不关节的。”
  争执声撞在雕花屏风上又弹回来，最终被陆云扬重新铺开的宣纸压下去。她提笔回信字字圆融，只说会替她留心楠木一事，又附了几句宽慰之语，抬眼见妹妹泛红的眼眶，笔锋一转，提起前些日子杜之妧所赠的《西湖寻梦》——“书中风物甚妙，西湖甚远，不知何时能共游京中东湖？”
  放下笔时，玉镯从肘弯滑回腕间，撞在砚台边叮的一声脆响。陆云州凑过去瞧，见姐姐也有松口的意思，又替自己约下相会，心中的不快早就散去：“我就知晓，姐姐对我是最好的！”
  第9章
  陆云扬无奈地摇摇头，将信纸推过去时，指尖在妹妹手背上轻轻一弹：“人家算准了你家有楠木林才递的话，你别到时候被人卖了，还巴巴地替人数银子。” “有姐姐在，怎会呢？” 陆云州立刻拉住姐姐的袖子晃了晃，袖口绣着的兰草蹭过砚台，“她肯把忧愁说给我听，便是把我当自家人了。”晨光重新漫进窗棂，照得她眼底的亮像撒了把碎金，陆云扬望着那抹纯粹的光，终究只是叹了口气，将晾干的信笺叠成方胜。檐角的铜铃被风拂得轻响，倒像是替她没说出口的话落了韵脚。
  杜之妗指尖摩挲着回信，唇角微挑——这般滴水不漏的措辞，果然是陆云扬的手笔。她几乎能想象出陆云州蹙眉苦思，最后却还是乖乖将信交给姐姐代笔的模样。倒也好，她想。若真要谈楠木一事，与陆云扬周旋反而更痛快些。
  她蘸墨提笔，在信笺上落下几行清隽小字，将东湖之约定在立冬。砚台里的墨汁映着窗格的影子，忽然被一阵穿堂风搅碎——卷着枯叶擦过窗棂的风里，带着水泽特有的湿意。她忽觉这日子选得正好：立冬，岸柳的残叶该落尽了，水色清寂如镜，万物敛藏的时节，恰是把话说透的好时候。
  陆云州自然是要将姐姐带上的，毕竟她再是天真也知晓，此次出游，杜之妗定会谈及楠木一事，而自己是无法做主敲定此事的，未免闯祸，还是带上姐姐较好。而陆云扬也是这般考虑，纵是妹妹不喊她，她也会一同前去。
  杜之妗也决意带上姐姐，她本就有意撮合姐姐和陆云州，既然陆云州会去，自然是要将姐姐带上的，其次，若此次陆云扬果真一同前往，那有姐姐陪着陆云州，自己与陆云扬也能更好地交谈。
  立冬那日，东湖的水汽漫过石阶，结了层薄霜。陆云州裹着水红斗篷踩上去，霜花簌簌落在裙摆上，像撒了把碎盐。远处画舫的乌篷上凝着白，船头立着的杜家姐妹倒成了水墨里最鲜亮的色——杜之妗的月白斗篷被风掀起边角，露出里头寒梅夹袄，花瓣上的金线在晨光里跳荡；杜之妧的素白裙裾沾着水汽，束发的白丝带被风吹得贴在颊边，倒比岸边枯荷多了几分灵动。
  “妧妧！”陆云州扬手唤着，裙摆翩跹，扫过结霜的石阶。陆云扬跟在身后，望着杜家姐妹并肩迎上来，忽然觉得这晨雾氤氲的东湖，倒比书中描摹的西湖多了几分清寂诗意。柳梢的霜被朝阳镀成金，船桨划过水面的声音，像从很远的岁月里漫过来的。谁都没提信里的约定，谁都没问为何四人齐聚，仿佛这立冬的相聚，本就该像舱里暖炉上的水汽，自然而然地漫开来。
  游湖的由头虽是陆云扬先提起的，但杜之妗在信中便已言明，此次由她做东，一应事宜都由她打点妥当。
  杜之妧拉着陆云州进了船舱：“快进来，外头风可太大了。”她束发用的白色丝带随着动作轻晃，倒比舱外的残荷多了几分活气。
  杜之妗等陆云扬进了船舱才跟着进来，舱门 “吱呀” 一声合上时，映入眼帘的是一副《湖心亭看雪图》，炉火烧得正旺的暖意立刻裹了上来，比外头的日头更让人舒心。侍女们轻手轻脚地替四人解下斗篷，杜之妗率先在炉边的矮榻坐下，指腹摩挲着暖炉上錾刻的缠枝纹：“先喝点茶暖暖身子。”