“您好，格林少爷。”
  罗沃尔赫特脸型浑圆，鼻梁塌，笑着的一双眼睛如同竹叶，大概是出于常年喝酒的缘故或者是中年发福，西装掩盖不住圆鼓鼓的肚子，将纽扣撑紧了。
  布兰温发现对方的眼珠子在左右几不可查的晃动，他握过肥厚的手掌，“你好，赫特先生。”
  “您的父亲，”对方一顿，或许是知道接下来问的问题并不好，不过依然问了，“阿尔弗雷德公爵没有来吗？”
  布兰温松手，“赫特先生找我父亲是有什么事吗？”
  罗沃尔尴尬一笑，缓解气氛说：“听闻过公爵政绩，以为有幸能见他一面。”
  “那令赫特先生失望了。”
  “不不不，少爷能来，我府上蓬荜生辉，约翰知道您来了，一定会高兴坏的。”
  马修与贾尔斯一起受公爵雇佣，在少爷身边跟随五年，他见多了阿谀奉承的场面，从不屑到习以为常的不露声色，只在心底默默腹诽两句。
  布兰温想要摆脱罗沃尔，再聊下去，这个商人就该问他关于金丝雀码头船位拍卖的事了，“约翰在哪？他说等我来找他，要给我看一样东西。”
  “他在花园里，”罗沃尔纳闷他的儿子什么时候和公爵家的少爷关系那么好了，“我陪您过去。”
  “不用，你可以去招待别的客人，我自己来就行了。”布兰温不给对方往下接话的机会，旋身向客厅最里面的后门走去。
  他以为可以躲开麻烦，不料客厅中三两成群的男女举着酒杯缓缓聚过来，将他拦下，你一言我一语地自我介绍起来，他忙着敷衍地打着招呼，脚步动弹不得。
  马修赶紧张臂护着少爷，他没见过这种场面，也许是从前出席的宴会都有公爵同行，那些政客和商人只把少爷当成孩子来看待，因此没有出现现在这种情况。
  也或许，是拍卖的东西太过炙手可热。
  布兰温和马修的想法相同，他在保镖的帮助下终于远离了上前打听拍卖消息的男女。花园内亮着电灯和煤油灯，长方形的餐桌上还摆放了烛台，将装点过的景色烘得十分明亮。孩子们穿梭其中，陪同的大人则落座席位，围在一张圆桌侃侃而谈。他站在台阶前，眼神扫过宾客，然后步下阶梯沿着附近的花坛，躲去了稍微晦暗的一角，打算待半个小时就离开。
  “要用点什么，我给您端来。”下课后他们就出发了，途中没有吃过任何食物，马修开始担心少爷会饿肚子。
  布兰温认为自己不能光站着，这样与在场的宾客显得迥异，他不饿，但马修不一定，“随便拿些。”
  他看着马修走开，徘徊在琳琅满目的食物当中，没过一会，他听见了近处的争吵声。
  “我是你们老爷请来的贵客，我要求你从餐车拿一份餐点给我，怎么了？”女士起立，伸出圈戴着一条珍珠链子的手，欲要把餐盘的盖子掀开。
  那名男佣的态度很奇怪，极力劝阻着女士，“这份食物是专门为格林少爷烹饪的，您不能碰。”
  马修夹羊排的动作一滞，目光投向男佣，打量的同时放下了夹子，端着餐盘往少爷的方向走，并且步履逐渐加快。
  还差几步，女人突然尖叫起来，人群中一声“炸药”骤然炸开。
  布兰温懵了，眼睁睁看男佣从外套的内侧口袋掏出一把枪，抬起瞄准他。紧接着耳朵充斥着枪声和爆炸声，他被及时赶来的马修扑到草地，用身体为他抵挡了爆破袭来的冲击力和热量。
  他的听力消失，脑子在短暂的瞬间失去了思考能力，意识也在热浪中变得模糊。他眼神怔愣地瞪着满脸是血的马修，殷红的血水溢出发根，顺着额头低落在他的眼角，他忘记了眨眼的本能，仿佛灵魂离体。
  枪声依旧一声接着一声，呼救和哀嚎响彻花园。
  马修手掌撑地，一只胳膊支撑着起身，一瞬间爆炸喷涌而出的气焰灼伤他的背部，他痛得几乎没有了知觉，只感到无限的疲惫在体内蔓延，每动一下都非常吃力。
  在风中燃烧的火光忽明忽暗，像巨大的鬼魂，笼罩和吞噬着地上因为疼痛而不断打滚的宾客。马修扶起受惊的布兰温，陡然出现的杀手扣动扳机，两发子弹近乎同一时间脱膛射出。杀手应声倒下，马修的脖子也被打穿，血淋淋的碎肉迸裂，溅去了布兰温的黑色外套。
  马修仰面倒地，血如泉水似的涌出口腔，他仍然挣扎着，用尽最后一丝力气说：“拿，拿枪……”
  布兰温陷在恐慌里，脱离掌心的手枪就滑落在他的眼前，他迟钝地倾身去捡，一枚子弹击中他单薄的左肩。他冲着染血的草地栽下去，受伤的肩膀抑制不住地抽搐。
  第4章 blackguerin（四）
  消防队和警察是在一个小时后抵达的现场，潜伏在派对上的十三名杀手已经全部毙命，这场堪称恐怖袭击的闹剧导致二十六人死亡，其中十八名是商业人士以及陪同出席的家属，剩下的均是赫特家中的佣人。爆炸引发的火灾将半栋建筑烧毁，如果不是因为下雨，恰巧协助了消防员，恐怕整座房子都要遭殃。
  警员熟稔地封锁案发地点，通过邀请名册逐个辨别尸体身份，再把死亡人员的名字记录下来，整理完毕交给艾德蒙贝伦杰。警署聘请的民间警探，一个很随意的男人。
  空气中弥漫着烧焦的味道，闻惯香水味的富豪们等不及例行询问，一个个露出不耐烦的神情，有的嚷着要走了。
  “我们才经历一次劫难，应该立刻离开这个危险的地方，而不是吹着冷风干等。”
  艾德蒙装作没有听见人群中突兀的抗议，核对着名册和尸体的同时，警员拿来了另一份备用的宴请明细，说现场活着的人里少了两个人。他对照手里的死亡名单查找，也没有同名同姓的。
  “这个叫阿洛怀斯曼的，是市井一个小家族的成员……”警员意味深长地说，“而另外一位叫布兰温格林，是……”
  “我知道，”艾德蒙打断警员的汇报，怎么去查在他脑子已经有了大致的方向，“请赫特先生过来。”
  倒霉的罗沃尔赫特正处于伤痛中，当时爆炸，他的儿子约翰就在花园里，没有幸免于难，炸弹夺去了约翰幼小的生命。
  艾德蒙深表同情，可是当下最紧急的是找到消失的格林小少爷，他递上纸巾问：“您邀请了布兰温格林，爆炸发生以前，您知道他去了哪里吗？”
  罗沃尔接受递来的纸巾擦着眼角的泪，当听见“布兰温格林”的名字，他浑身一震，这是大祸临头的恐惧，“他怎么样了！还活着吗！”
  “您大概是没听明白我的意思，布兰温格林失踪了，现场没有发现他的尸体。赫特先生，针对这起案件，我们要对您进行调查，希望您能如实回答、积极配合。”
  “他，失踪了？”
  罗沃尔不可置信的神情被艾德蒙看在眼里，他“嗯”一声，“在这栋房子里没有找到他的踪迹。”
  “不可能。我亲自迎接他，也亲眼看见他去了花园。如果没有找到他，那一定是在爆炸时失踪的。”
  罗沃尔坚定的眼神和语气令艾德蒙暂时选择了相信，在盘问过程中，分头行动的警员从其他人的口供中获得了新的线索。
  “先生，有证人在场面混乱的时候看到一个男人抱走了格林少爷，那位少爷似乎还中枪了，男人抱着他，他是闭着眼并且没有任何的反抗迹象。”
  艾德蒙当即说：“扩大范围搜索，你带两个同事现在去附近医院查看，看下是否是被救走了。”
  警员立刻着手去办。
  他端正自己歪斜的八角报童帽，留下魂不着体的罗沃尔离开，他要亲自联系公爵府，把消息告诉格林夫妇。或许通过格林家族的势力，能够更快速地找到他们的少爷。于是他借用警线打通府上的电话，接起话筒的是佣人，称在十分钟前公爵出门了。
  “我现在有急事要找他，你知道他去哪了吗？”
  “很抱歉，警探先生，公爵是接了一个电话后才急匆匆出去的，其它的，我就不清楚了。”
  艾德蒙说了一声“谢谢”，然后挂断连线，思忖公爵是不是已经有布兰温格林的消息，所以走得那么急。他希望最好如此，这样可以剩下不少警力，把人力集中在案子上。
  ******
  阿尔弗雷德和奥莉维亚赶到医院，三名警员早一步守在了布兰温的病房门前，并且将可疑的阿洛怀斯曼控制住了。
  阿尔弗雷德走近，门旁的警员跨一步把他拦下，警告他“不能靠近”。他自报姓名和爵位，一旁的奥莉维亚又眼角含泪，一副万分焦急的模样，警员不敢不允许，立即帮忙打开病房。
  “布兰温，”奥莉维亚情绪激动，看着病床上昏迷的儿子，心如刀绞，“这究竟是怎么回事？是谁干的！”
  “亲爱的，小点声。”阿尔弗雷德扶住妻子的肩，往怀中搂，宽慰的同时，担心地注视着布兰温。