元念卿指了指脚下绝壁：“看到那片藤蔓没有？那后面其实有个半人高的石洞，听剑进去看过，里面有一口用木方拼出的棺椁。”
  能用木方拼出来棺椁，他立刻想到了一个可能：“难道是师父？”
  元念卿证实了他的想法：“没错，就是师父做的，因为大木料不方便带下绝壁，他便想到用小块的木方拼出棺椁。你可能没有发现，每年除夕的前几天，师父都不在药庐，或是进城采买或是进山采药，从来都是独自离开。”
  他仔细回想了一下，好像确实如此。他也提过跟着一起去，师父都会找理由让他留在家里。
  “我让听剑跟过，师父确实会采买或是采药，但除夕当天的清晨必定会到下面的石洞那边。听剑虽未碰过棺椁，但探查过石洞里面，说是有祭拜的痕迹。”元念卿顿了顿，“我先前不知道那棺椁里面是谁，只觉得事关师父不愿提及的过去。不过自从明白了师父说谎的缘由，便立刻想到那里面很可能就是缘卿，而我的生辰就是缘卿的忌日。”
  “既然你这么早就知道了，为什么不索性告诉皇帝？”
  “他难为我那么久，我怎么可能让他如愿！”元念卿带着怨气说完又叹了一口气，“不过这只是解气的说法。真正的原因是现在还不是让那个人知道的时候。”
  他没懂对方的意思。
  “你想想，如果有一天我不见了，你找我找了二十年只找到一堆白骨，接下来可能做什么？”
  他不假思索道：“应该会下去陪——”
  话到一半，他自己明白过来，元念卿和师父之所以隐瞒缘卿尸首的下落，就是怕皇帝想不开！
  “眼下时局虽然暂且稳住，但无论是朝中文官还是元氏宗亲都是知他的情。一旦他不在，很可能再生乱事，这应该也是缘卿不想见到的。”
  “所以师父才一直咬死自己不知道缘卿的下落？”
  “我想其中也有缘卿的嘱托，他太了解那个人，也算好了可能发生的状况。只要那个人不见到他的尸首，就不会放弃寻找，也不会杀可能知道线索的师父。”元念卿解释道，“我之所以没等到七天就进宫，就是担心再拖下去师父会因为顾及我而向那个人开口。”
  他这才理清前因后果，不禁佩服道：“你说自己在赌，心里还不是早就算准了。”
  “即便是算准了，我也没有十成把握，那个人对我再多一分杀意，你都会被我连累。但最后还是缘卿帮了我，他在玉石裂缝里刻下的名字，才是真正让那个人回心转意的契机。”
  他看向绝壁上郁郁葱葱的藤蔓，心里充满感激，但也有深深的惋惜：“你说……缘卿和那个人还有可能团聚吗？”
  元念卿点头：“等到合适的时机，即便师父不说我也会说，当然不是为了那个人，而是为了缘卿。”
  此时天边泛起红光，晨霞洒入山谷，两人迎着朝阳相互依偎，专注地欣赏这得来不易的美景。
  放眼望去，春色遍野，鸟语花香。
  （全文完）
  第204章 番外：除夕
  存彦永远都不会忘记自己最后见到缘卿的情形，原本挺拔的身躯如朽木般佝偻枯瘦，双颊凹陷面无血色，仿佛就是一具骨架包了一层皮。
  如果不是熟悉的和煦笑容透露了一些端倪，他根本不敢认：“师兄？”
  “是我。”缘卿的声音很轻，显然已经发不出太大的声音。
  他难以置信地凑到近前把人扶住：“你怎么会变成这幅模样？”
  缘卿平静地看着他：“我没有时间了，所以才来找你。”
  他连连摇头不肯相信：“不、不可能！”
  “尸蛊耗干了我的血，我……活不了多久。”缘卿连说话的力气都有限，停下来喘息片刻才得以继续，“死前来找你，是有事相求。”
  尸蛊……一个十分遥远又陌生的东西。昔日在宫中，他曾因缘卿腹部的伤口从泰清那边逼问出尸蛊之事，但也只知道对方肚子里有个能解毒的东西，并不了解更多。他以为只是腹中多了异物，没有性命之忧，不曾想到竟然会将缘卿折磨到如此田地。
  他闻言强忍悲伤：“外面冷，先进屋里再说。”
  缘卿步履蹒跚地跟他走进茅屋，隔着道袍也能清楚地摸到骨头的节理，他知道这说明对方已经油尽灯枯，心里越发不是滋味。一别五年，好好的一个人再见竟然变成了这幅模样，让人怎么不痛心。
  花了好大力气弯腰坐到床边，缘卿疲乏地靠在床头。他不知道对方是怎么拖着这幅身体找到自己的，但从风尘仆仆的模样就知道，过程必定十分艰难。
  “我想……”攒足力气后，缘卿在次开口，“见肚子里的尸蛊，你能不能……把它取出来？”
  他顿时傻在原地。
  “我本该进京找泰清，可那样……存思一定会知道。他、他不能看见我这幅样子，屡次辜负……我不能让他，再伤心了。”
  他呆呆地看着对方，仍不能从震惊中回神。
  “我的尸首，也不要留。扔了或烧了，总之不要坟冢。他看不见，心里才能清静些。”缘卿说这些时，脸上依然带着笑意，“我欠他的，只有来世当牛做马还了。”
  他不理解缘卿的决定，既然临死都念着那个人，为什么不去见一面：“师兄，你这又是何苦？”
  “他做了皇帝，不能再让这些事绊住。”缘卿转头看向京城的方向，“其实他和我一样，心里早就清楚，结局会是这样。只是他天生孤傲，不肯认命服输。”
  “他既然不认命，肯定会一直等你的！”
  “让他等，也好过他来找我。”缘卿转回头来，牟足力气拉住他，“他是唯一能在元氏和太后之间盘桓的人，我知道他至今仍在努力，绝不能让他的努力白费。在一切尘埃落定之前，他不能有事，更不能知道我死了！”
  他知道缘卿的考虑是对的，可仍然无法接受：“所以你宁愿不声不响地离开？”
  “不是不声不响。”缘卿抚上宽袍之下隆起的腹部，“我希望这尸蛊能替我活下来，哪怕活不长，也可以多出些解药救人。只是千万不要让旁人知道，它已成人胎，死时也该像个人。”
  “我做不到，做不到……”一想到要剖开缘卿的肚子，对方甚至会因此丧命，他就不住地战栗。
  缘卿抬起自己发抖的手：“我已经握不住刀，泰清又在京城，只能来求你。”
  他不停地摇头，拒绝面对这份现实：“我真的做不到……”
  缘卿语重心长地劝道：“不提前取出来，我照样会死，他也会随我消亡，到时候连救的机会都没有。不如趁我还有口气，或许能多帮它续几天的命。”
  “我……”
  见他有所动摇，缘卿赶紧又道：“我知道在为难你，但这是我唯一心愿，你就帮帮我吧。”
  他知道对方心意已决，再三纠结不得已点下了头。
  缘卿安心地点点头：“用具就在我袖子里。”
  连用具都备好，看来缘卿早已打定了注意，再无回心转意的可能。存彦狠了狠心从对方袖中摸出一个布包，里面除了磨得锋利的小刀，还有针砭等用具。
  屋内的静默令人心慌，他知道此刻缘卿没多少力气说话，但还是忍不住搭腔，希望以此搅散心中惶恐：“我在安陵找了你许久都没有音讯。”
  “当时去巴州的路也有盘查，我没能带两个孩子过来，而是去了幽州，在静远附近玉屏山上的一个道观落脚。”
  他颇感意外：“你们竟然去了幽州？！”
  “我带孩子们混在流民的队伍里，顺利安置下来。休争如今改名房秀征，仍留在那边，而玉馨也更名改姓，随一户佘姓人家到文州洛安生活。”说到此处缘卿提醒道，“若是将来宗亲向他发难，你务必把休争的下落告诉他，或许能助他破局。”
  他讷讷点头，心里更替缘卿觉得苦。明明为那个人设想了那么多，却不能透露分毫。
  缘卿看出他的心思，主动打趣开解：“你不用替我惋惜，这一世虽没活够，但也未留下遗憾。能和天子情投意合，多少人都羡慕不来。”
  “他要是知道你拿这话寻他开心，肯定要生气。”
  “他只是口是心非，面上装得冷若冰霜，其实内里温柔又体恤。人前跟我发脾气，人后又在身边寸步不离。”说起这些缘卿脸上的笑意更浓，“看人别看他说什么，而是要看他做什么。你看他跟我翻了那么多次脸，哪次不是顺了我的意思？”
  他仔细回想，好像确实是这样，那个人狠话说得再绝，最后还是会乖乖听缘卿的话：“你这算不算恃宠而骄？”
  缘卿爽朗笑道：“只能说幸亏不能长相厮守，不然他肯定要被我折腾得不像样。该算他命好，逃过我这一劫。”
  这是存彦最佩服缘卿的地方，哪怕在绝境之中受尽磨难，也依然保持豁达心胸。而这样的人却不能长命，只能怪命运不公。