第26章
  1563年春。
  一个手持拐杖、面容平凡的苦修士一瘸一拐行走在郊外农田里, 不远处就是爱丁堡的低矮城墙，在阴沉天气的映衬下，像是油画上一抹灰色的划痕。
  过了一会儿, 苦修士似乎感觉累了, 于是就蹲下停留在田垄边, 顺便看看土里刚长出碧绿嫩芽的燕麦种子。
  值得夸赞的一点是，这些燕麦种子的播种方式都很整齐，看起来就像是排列整齐的卫兵。
  燕麦是苏格兰的主要食物，虽然吃起来比较难吃，但在这个寒冷而又多是丘陵地带的小国家里，只有燕麦这种好养活的植物才能够蓬勃生长。
  不过在其他国家，比如说英格兰, 燕麦这种口感粗糙的食物都是拿来喂马或者是其他畜生的，英格兰人没少拿这事来嘲笑苏格兰的贫困。
  这片土地的农夫也看到了田里的苦修士, 看他正想伸手拔下一颗燕麦仔细瞅瞅，于是一边扛着锄头, 一边大声走来喝道：“喂, 离我的田远一点，要是弄坏了我的嫩芽, 你得照价赔我才行！”
  苦修士站起来向后退了几步, 拍拍身上沾着土的衣服, 远离农夫的农田。
  农夫走过来询问了几句, 确定这个苦修是不是小偷以后，出于对天主的尊敬，还送了这个一瘸一拐的苦修士一碗水喝。
  苦修士向农夫道谢, 一边喝水，一边顺势和这个农夫攀谈了起来。
  “原谅我刚才看迷了眼, 这些燕麦种子可真整齐呀，你们是怎么种下去的，难不成还要一边种一边数有几粒种子？”苦修士问道。
  身材矮小的农夫抹了一把额头上的汗水，一抬下巴，示意苦修士去看那架正被牛拉着的木犁。
  木犁下面牢牢固定了一个木盒，木盒下方钻了一个孔，拉老牛耕地的时候，种子就从那个孔里露出去，均匀的撒田里去了。
  “喏，看那边，就是那个，这两年新推出来的好办法，确实省了不少事。”农夫说道。
  “那边又种植了什么？我怎么以前从来没见过？” 苦修士问道。
  “那个是‘土豆’……”农夫有些生涩的将这个单词吐出，“……农事官今年刚刚发下来要种植的一种吃的，说女王陛下吩咐了，这种吃的种起来要比小麦种出来的多，我们这个村子的人都种了。”
  “我可从来没听过这种食物，圣经上也没有记载过，这真的能吃吗？”苦修士惊疑不定的问道。
  “可是女王陛下已经说了……陛下的话总可以信，虽然和以前的国王不一样，是个女人当家做主，但女王陛下还是很照顾我们这些穷苦人的，要是真的当然好，万一种出来不能吃……今年紧巴巴的过去，再让我老婆去救济点哭一哭，多领点粮食就行了。”农夫不以为意的说道。
  和这些农夫不同，走遍各国、见多识广的苦修士知道土豆。
  这是西班牙从新大陆上带回来的一种植物，但养这玩意儿一向是贵族们用来观赏的，有的贵族女士还把土豆花别在自己头发上，还有传言说一旦吃了土豆，人们就会得麻风病和肺痨病。
  苦修士由衷希望那些传言是真的，让苏格兰女王试着自作自受一次，在她的国民间大失威望。
  想到这里，苦修士默默的画了个十字，祈祷上帝能够听到自己的心愿。
  农夫看了看苦修是身上破洞打补丁的衣服，面露同情，说道：“你要是也饿到活不下去了，也去救济点干点活，比如说修修路啊、挖点碎石头啊之类的，就可以领到粮食了，虽然不多，好歹能够填饱肚子。”
  “啊……我也听说过救济点，女王陛下可真是仁慈啊，居然把卖盐的钱全都拿来买了粮食，然后再分发给苏格兰活不下去的穷人，依我看，女王陛下要比前几任苏格兰国王英明神武的多。”苦修士说道。
  农夫与有荣焉的挺了挺胸膛，紧接着又狐疑起来。
  “你难道不是苏格兰人？还有，你是天主教的吗？”农夫问道。
  “我当然是苏格兰人，也是天主教徒，我祖上还是在贵族家里的管事呢，只不过是去外头苦修了几年，没想到一回来，就发现家乡有了这么大的变化。”苦修士面不改色的说道。
  “那你可真是回来对了，现在苏格兰的日子确实比以前好过，也不和英格兰人打仗了，还有那些畜生，阉割以后更好吃了，羊毛染上色以后再做斗篷……”农夫得意的说道。
  这时候，又有几个农夫丢下手中的活，凑热闹一样的走过来，其中包括来送饭的农夫老婆。
  沿着小路走近，正好听见丈夫话的农夫老婆嚷嚷说道：“哪里有好，还不是每天吃不饱饭，饿着空荡荡的肚皮，看着贵族老爷们每天举办宴会，大吃大喝。”
  见老婆拆自己台，农夫的小眼睛狠狠一瞪，厉声厉气的说道：“好歹比前几年好的多了，对不对？你再说，你再说我就打你。”
  顿时，几个农人你一言我一语就吵了起来。
  这个说贵族老爷们不还是和以前一样隔三差五打一场，你抢我的牛羊我抢你的奴隶，只可怜了他们这些穷苦人，那个说至少这几年不打仗了，饿死的人也少了，比以前过的好，又人悲观的说用不了几年又会变成原样……
  ……
  苦修士没兴趣听这些下等人吵架。
  他悄悄地离开了田地，沿着人流走进爱丁堡里。
  一走进爱丁堡里，他就悄悄拐入了小巷，在几个转悠之后，在一栋大宅邸的后门用特殊规律敲了敲，很快，一个仆人就过来打开了门缝。
  “你是来干什么的？”守门的男仆问道。
  “我是从南边来的修士托马斯，来向你的主人祈求一点食物。”苦修士说道。
  “你要什么食物？”男仆问道。
  “价值一先令加一便士的黑面包就好。”苦修士说道。
  暗号对完，男仆打开了大门，然后毕恭毕敬的将英格兰女王密探伪装成的苦修士引进了房屋中，又将消息禀报给了自己的主人——英国大使伦道尔夫。
  苦修士坐在客厅里，将拐杖丢在一旁，恢复了自己正常的走路，又将外面破破烂烂还散发臭味的修士斗篷脱掉，露出里面正常的衣服。
  回忆着一路上的所见所闻，密探不再掩饰自己的阴沉脸色，说道：“苏格兰女王在她的平民间很受到拥戴。”
  走过来坐在密探旁边的大使伦道尔夫叹着气说道：“在治理国家方面，苏格兰女王这三年间，确实表现出了非一般的天赋，很是英明。”
  “但这英明是建立在整个苏格兰都在向英格兰吸血的情况上的……”密探说着，狠狠地挥了一下自己的拳头，“……英国本土的盐已经连续三年都受到打击了，林肯郡那边的工人都已经不再开工，法国的进口盐也卖不出去，全指望着来自苏格兰的雪花盐，这相当于苏格兰垄断了英国的盐业！苏格兰女王靠着这招赚了不知多少英镑，又转头在英格兰和法国进口的粮食运到苏格兰，靠这招赚取名声。这些苏格兰人肚子里装满了英格兰的粮食，嘴上赞美着自己的女王，全然不知道是英格兰人养活了这帮蛀虫，他们应当感谢的是英格兰人和伊丽莎白女王！”
  伦道尔夫心里对这套话不以为意。
  在他看来，这全都是各凭本事的事，既然苏格兰现在能够生产出好盐，甚至名扬欧洲，那就以后吃苏格兰的盐呗，反正以前英国本土的盐也也不够英国吃，还得从法国进口，现在不过是换个商家而已，价钱便宜还质量更好了。
  至于那些制盐的工人，一群平民没什么好在意的，让他们去找其他工作就行了，实在不行就回去种田。
  但面对愤怒的密探，伦道尔夫肯定不能将心里的真实想法表露出来，只好笑眯眯的说道：“您不是已经解决这个问题，将那些技术传回英国了，英国的海岸线要比苏格兰长，天气也比苏格兰暖和，相信明年或者是后年，苏格兰人的盐就再也卖不出去了。还是说说其他事情吧，您注意到街道上了吗？”
  “……街道上很干净，比伦敦干净的多，街头和街尾都有厕所，堆满以后会有人运到城外充当肥料，而且还有很多新生的小孩儿。”密探心不甘情不愿的说道。
  “是的，要干净，干净了以后就能避免疾病，还有给女人接生要准备产钳和洗手，就能让孩子活下来，这是这两年间已经被证实的事情。不瞒您说，我现在也习惯干什么事情前都洗洗手了，如果可以，请您禀告女王陛下，让伦敦也开始试试这些方式。”伦道尔夫恭敬的说道。
  “我会的，接到你的报告以后女王陛下非常重视，这次来就是让我考察这些事情是否是真的，如果是，那么整个英格兰境内都会推广。”密探说道。
  伦敦人口比爱丁堡要密集的多，每隔一段时间就要爆发汗热病之类的流行疾病，令人头疼又无可奈何。
  他来到以后，才发现要推广的不止卫生习惯这一条，比如说今天看到的那个木盒播种的方式，英格兰的农民也应当多多学习。