没了他聒噪，严问晴自逗弄照夜，也是乐在其中。
  别看照夜耗子般大小，胆儿却肥得很, 在屋里上蹿下跳，来回扑严问晴腰间垂下的宫绦, 用劲大了，反自个儿仰倒在地，两只小爪子依旧挥个不停。
  严问晴瞧着有趣, 拈起缀着环佩的宫绦俯身逗它。
  不多时，凝春领着孟蝶进来。
  严问晴看她换了身半新的衣裳，窄袖衫显得人高挑利落，头发尽数扎好, 乍一瞧与屋里干活的小丫鬟没什么两样，严问晴道：“只请你陪我顽乐，倒不必拘谨，来坐。”
  又细问她今后的打算，说了些安慰的话。
  严问晴道：“上回听蝶娘言与我夫君有旧，他也愿出金为你赎身，这些日子怎么没来寻助？”
  孟蝶羞愧地低头，怕严问晴误会，急声道：“奴家与李小爷只见过几面，他确实连我模样都不记得。上次贸然求救，实乃走投无路出此下策，小爷迫于情势才出手相助。”
  “这么说来，那两个拿你的奴仆也是假？”
  孟蝶更是惭愧，低声道：“是。”
  “蝶娘，你照实同我讲。”严问晴将调皮的照夜抱到膝上，轻抚它的脑袋，又抬眼望向孟蝶柔声道，“这主意是谁为你出的，陪你唱这出戏的又是谁的手下。”
  孟蝶惊诧地睁大双眼，滑下椅子跪在地上：“是、是赌坊的户老板。”
  户自矜买凶杀人栽赃李小爷的传言她早听说过，不论真假，二人间定有嫌隙，李家素不耻赌博也是闻名本县，孟蝶一向聪明，想通里头的关窍，见严问晴已十拿九稳，忙向她告罪，将事情和盘托出。
  严问晴早猜到始末。
  也着严大仔细调查过孟蝶。
  此时听孟蝶老老实实讲明情况，并未含糊其辞将自己择出去，严问晴心下对这小娘子审时度势的乖觉很是满意。
  她抚弄着照夜的绒毛，令凝春扶起孟蝶，温声道：“事急从权，我不怪你，是户自矜惑乱人心。困兽犹斗，实乃常情，只是为人者，除却本能需有切忌罔顾他人之心。”
  孟蝶想到严问晴不计前嫌出手助她，听这番话愧疚的落下泪来，朝她重重点头。
  严问晴持一方丝帕为她拭去泪水，笑道：“你且在此安心住下，若有人来闹，我自替你挡出去。不过你要多加注意，外出时最好带上旁人同行，莫要叫那些恶人强行掳你而去。”
  听得严娘子殷殷叮嘱，孟蝶心下一片暖意。
  她郑重道：“少夫人，蝶娘哪儿也不去，就跟在您身侧，为您当牛做马以谢您的恩情。”
  “眼都要哭肿了。”严问晴对她表忠心的话不置可否，只吩咐人为她取用冰窖中的冰块冷敷，又道，“快些换身鲜亮的衣裳，陪我奏乐歌舞！”
  孟蝶走后，严问晴呷一口茶，叹道：“是个聪明人，若为我所用也好。”
  她又问凝春：“前些日子有个陌生小娘子常在严家附近徘徊，严大可查出眉目了？”
  “正要说呢。”凝春答，“那小娘子名王禄，邻舍唤她禄娘，十七的年纪，母亲重病，父亲是个烂赌的，在户自矜的赌坊欠下高额债务，前两年被催债的地痞剁了两根手指，仍管不住，没钱便向禄娘要。”
  “瞧这经历，明面上与咱们并无干系。”
  “只怕她是因着父亲的赌债，背地里受户自矜指使……”
  “晴娘！”
  正说着，外边传来一声欢快的高呼，凝春急忙收声。
  严问晴将照夜放去，起身迎这人还未见声先至的讨债鬼。
  他端着个木箱递到严问晴面前，乐呵呵道：“你快瞧瞧，我刚寻到的！”
  严问晴还当是什么宝贝，打开看却是一箱子带土的红皮番薯。
  李青壑巴巴道：“这叫香流金，里肉细腻，香气扑鼻，是顶好的香薯，一直放窖里藏着，不慎过了冬，也不知还有没有原来的风味……”
  说着，他又朗声道：“且等我煨两个尝尝味道，好吃再拿来与你。对了，明日野炊也可带上些番薯放炭火里煨熟。”
  原是翻出来就慌着向晴娘献宝。
  严问晴叫他闹得啼笑皆非，只好点头道：“那你快去，我等着吃你亲手煨的番薯。”
  她咬了重音，李青壑招风的耳朵也抓住了“亲手”二字，兴高采烈地抱着箱子往小厨房去，一时半会大抵是难回来继续打搅。
  不过今日的晚饭，尽是李小爷亲手煨的番薯。
  一盘盘冒着热气的番薯端上桌，严问晴抬眼看向旁边闪亮着两只大招子的李青壑，确认这厮是真打算啃一晚上番薯。
  再好吃的东西也经不住这样吃啊！
  她只端起一盘，道：“剩下的撤了，换平常的菜肴。”
  又道：“给母亲送些去。”
  见左右仆从要将他辛苦劳作的成果清走，李青壑忙上前拦她，却是换了一盘递到严问晴面前，殷切地说：“这个更好吃。”
  严问晴从善如流。
  她微笑着，下颌微抬：“我才染的蔻丹，劳烦壑郎帮我剥一个。”
  李青壑也没得受人使唤的气性，乐颠颠掰开一个。
  外皮烤得有些焦，深色的外皮刚用力就裂开，露出里头黄澄澄的瓤，黏糊糊的糖浆沾在李青壑的手上，蒸出番薯独有的诱人香气。
  他捡了个勺，一勺热腾腾的肉径直喂到严问晴嘴边。
  不知是何意味。
  严问晴也不客气，朱唇轻启，就着他的手含下这一口冒着热气的瓤肉，抽身时抬起眼皮扫了他一眼。
  这一眼，叫李青壑捏着勺柄的指节用力到发白。
  严问晴朝他伸出手。
  李青壑茫然的把自己空闲的那只手搭上她的掌心。
  严问晴的手已算是修长，小她三岁的少年手掌却大了她一圈，成日在外头野混，肤色也比她深了好些，掌心还覆着一层薄茧，实在不像是养尊处优的小少爷。
  他将手放上来，便差不多盖拢了严问晴的手，只从指缝里窥见一点细腻白皙的颜色。
  李青壑想：果然我一只手就能包住。
  “啪！”
  一声脆响。
  手背上立时浮起稍深的肤色也掩不住的鲜红的指印，火辣辣的痛感唤回李小爷的神思。
  他却没收回手。
  还愣愣地看着刚刚反手给了他手背一巴掌的晴娘。
  严问晴嗔道：“叫你把番薯给我呢，你递个手过来做什么？”
  李青壑终于回神，连着勺子与番薯一并交到严问晴手中，看她垂眸将软糯的瓤剐下来，满满一勺送入口中。
  不愧是“主厨”的推荐，这番薯饱含窖藏一冬的醇甜，口感绵密，入口即化。
  一件琐事，她却做得认真。
  没注意到李青壑的目光渐渐从她浓密的睫羽滑落到张合的唇上。
  他发现严问晴会咬一下勺沿。
  丁香舌卷着香喷喷的瓤，只眨眼的工夫便抿到口中。
  看得李青壑口齿生津，也拾起一个番薯剥开食如嚼蜡般心不在焉地吃起来。
  他忽然没了声，严问晴倒有些不适应。
  抬头瞧一眼，正巧看见李青壑把烤焦的番薯皮塞进嘴里，咀嚼时发出一些细微的“咔咔”声，他却仿若未觉。
  严问晴：……
  她纳闷地看着手中已经快被掏空的番薯皮，尝试着咬了一小口，淡淡的烟熏味混着一股带着苦涩的焦甜，扎嘴又难以下咽。
  严问晴失笑：我真是傻了，竟学这家伙试一试。
  因吃了个番薯，严问晴正餐时寥寥数口便觉饱腹，李青壑倒是食指大动，见晴娘停筷，更是风卷残云般赶菜，动作倒是干脆利落，夹菜时又快又稳，瞧漂亮的少年狼吞虎咽，也不失为一件趣事。
  老实说，若李家这位小少爷生来是个哑巴，严问晴觉得自己将会对这桩婚事更满意。
  李小爷昨儿已经荣归主屋。
  侧屋的铺盖他今早就使人撤去，甚至在房门上了把斤重的锁，看样子打定主意不会再回去。
  严问晴往耳房洗漱。
  李青壑便以“消食”为由杵着，两眼直往耳房瞅。
  余光抓到另一头端着木盆往耳房进的孟蝶，她今日丁点儿不往李青壑跟前现，李青壑差点忘了栖云院里还多了这号人。
  李青壑叫住她，头回尝试敲打：“晴娘温柔善良才被你蒙蔽，我却是火眼金睛，一眼便瞧出你肚子里全是坏水。我警告你，不要打量什么歪主意，辜负晴娘的一片好意。”
  孟蝶低头道：“明白。少爷，可以让让吗？”
  李青壑叫她害过一回，对她手里端着的东西疑神疑鬼：“你这是什么？”
  看着就不是清水。
  孟蝶答：“这是艾草红花汤，泡脚暖身用的。少夫人双手冰凉，许是有些体寒。”
  李青壑先是担忧，思量着体寒该怎么调理，接着意识到另一件也非常要紧的事——孟蝶摸过晴娘的手——不然她哪里晓得晴娘双手冰凉？