事实上，她素来对“做客”心存抗拒。在别人的地盘，总觉束手束脚，难以真正放松。她不受控制地在脑海中勾勒州主府的构造舆图，随即默默感叹：怪不得谢澄能如入无人之境，轻易掳走高喻冬。
  此间布局，重雅致而轻兵防，易攻难守。她实在想不通，怎会有人把自己的家造成这样？要美不要命啊？
  若换做她，绝不会如此。她理想中的家，最好像天外天的桃源秘境般。在内，自成天地，广阔无垠，变化随心。在外，不过就是一颗小巧的石桃，揣怀里就能带走。最重要的是，它无坚不摧。
  届时，便可将她所有贵重的宝贝，以及……重要的人，统统妥善藏匿其中。如此，她才肯安心出门。
  否则，若满怀疲惫与赚取些许希望的微光归家，推开门，入目的却是满墙满地暗沉凝固的血色……这个被埋藏在记忆深处的场景，只需在脑海中稍一浮现，便能轻易引动她心底的暴戾煞气。
  她忽然有些反悔了。
  先前忙于追寻混沌珠，无暇他顾。如今五珠已得其二，连轩辕剑与昆仑印的下落也已掌握线索，是不是……该提前清算一下旧账了？
  令人纠结的是，眼下时机，似乎并不算太好。
  指间柳条微动，有胆大的锦鲤试探着触碰。南星指节无意识地在微湿的青石上轻轻叩击了一下。
  最终，她还是依照脑海中构建的详尽地图，悄无声息地溜出了府邸，身法轻灵，连一尾游鱼都未曾惊动。
  ……
  华州的黄昏，总是朦朦胧胧，烟波浩渺。
  经历昨夜一场浩劫，城中百废待兴，空气里还残留着些许颓丧之气，但很快便被一种更为强大的、勃发的生机所覆盖。
  时值盛夏，几场酣畅的暴雨泼洒而下，冲洗净尘埃，淳湖便又恢复了往日的潋滟光景——城中的百姓都这般说着，带着劫后余生的庆幸与期盼。
  她的动作很快，虽然前世没来过华州鬼市，但凭借混迹鬼市多年的经验，还是成功找到了华州鬼市的联络点。
  与渔州百相斋相仿，此地的联络点是一间卖鲜切花的铺子，叫“花深深”。
  未到时辰，鬼市不开，只能托花深深的老板替她联系上舌楼，又走舌楼的路子搭上那位曾买她消息的人。
  舌楼一条消息不二贩，除非买家、卖x家都同意。她当时卖消息的本意就是借刀杀人，谁知对方也太沉得住气了，至今丝毫动静不曾有。
  她不想等了。
  碰巧，舌楼那边回复，有位大顾客出悬赏，明里暗里打探王玄腾这些年的阴私勾当，瞧着很急。
  最初的买家也同意南星将那条消息二贩。
  三方一拍即合，约定好明晚在华州悦仙祠碰面。说是碰面，实则不必交谈、不必露面，只是旧买家将消息给新买家，新买家付钱给南星，南星分账给旧买家，环环相扣，互相监督。
  办好事，南星拐道去郊外，在姚绛、姚黄两姐妹的坟茔前，放下了几捧开到极盛、色泽浓烈的牡丹。
  她素来坚信“人死则万事空”，并不认为这些祭品真能送达逝者手中。但她还是买了，买了许多。
  或许，只是因为放眼望去，周遭其他坟冢前或多或少都摆放着鲜花果品，她不愿让这对姐妹显得太过冷清寂寞。
  皇甫淳吞噬了姚绛的魂魄，只留下一具空洞的皮囊。魂魄既已消散，这皮囊留着又有何用？
  可临到下葬前，南星却依旧动用禁咒倒洄，悄悄为她恢复了生前的容颜。那姑娘嘴上总说着不在意容貌，可若真顶着一张残破的脸长眠于地下，终归是会落寞的吧。
  “倒洄”只能作用于无生命的死物，这是她唯一能为姚绛做的，最后一件事。
  坟前泥土还保持着雨后的湿润，带着青草与泥土混合的气息。微风拂过，两片飘零的牡丹花瓣被轻轻卷入泥泞之中，像是无声地掩埋了两个微小而纯净的灵魂。
  ……
  南星刚悄无声息地溜回州主府邸，便瞧见府内的管事正带着几名小厮，遍寻她不着，脸上难掩焦躁之色。
  她略感歉意，顺着墙根阴影滑至一旁的花圃，若无其事地踱步而出，给管事表演了一出“大变活人”。
  管事到底是府中老人，眼中诧异一闪即逝，随即恢复谦卑而不失体面的姿态：“仙师原来在此处。州主大人已在清照阁备下薄宴，聊表谢意，烦请您随小人移步。”
  南星微微颔首，唇角勾起一抹恰到好处的浅淡笑容。
  管事口中的“清照阁”，坐落于府内主湖中央，是一座三层的玲珑水阁，需乘一叶扁舟方能抵达。飞檐翘角，雕梁画栋，四面皆是大敞的轩窗，垂着半透明的鲛纱，微风拂过，纱幔轻扬，水光潋滟与阁内景象相互映照，当真担得起“无处无清照”之名。
  如此奢华，如此匠心，几乎每一处细节都在彰显着主人雄厚的财力与不俗的品味。
  以上是谢澄跟管事的客套寒暄之言。
  若让南星评价，这就是腹背受敌、如坐针毡、瓮中捉鳖、漏洞多的跟筛子一样，被放冷箭都找不着北更别提追凶的，经典反面例子。
  还未碰面，南星也对华州州主有了大致的勾勒。
  富，雅……缺心眼。
  扁舟无人自渡，破开平滑如镜的湖面，悄无声息地滑向湖心水阁。踏入清照阁内，只觉清凉之意更盛，四面水光透过鲛纱漫入，波纹流转于光洁如镜的金丝楠木地板上，恍如置身水底龙宫。
  华州州主早已候在席间。他约莫四十上下，面容儒雅，身着雨过天青色的常服，并未过多佩饰，只腰间一枚水头极好的双鱼玉佩，温润生光。见几人入内，他含笑起身相迎，姿态放得颇低。
  “几位仙师莅临，实乃华州之幸，快请入座。”他亲自引座，目光扫过南星时，微微一顿，笑意更深，却未多言。
  珍馐美馔如流水般呈上，烹制得精致异常。州主举止得体，先是郑重感谢几人解救华州于危难，言辞恳切，随后又谈及城中重建与抚恤事宜，显得忧国忧民。
  酒过三巡，气氛稍缓。
  南星放下玉箸，抬眼看向主位上的州主，声音平静无波：“州主大人，有一事需向您言明。我并非沈留清前辈，此番只是误会，并非有意欺瞒百姓。”
  她话音落下，席间有片刻微妙的寂静。
  沈酣棠握着酒杯的手指悄然收紧。谢澄眼观鼻，鼻观心，恍若未闻，继续给南星夹菜。
  州主闻言，脸上却并无多少意外之色，他捋了捋颔下短须，眼中闪过一丝了然的笑意：“不瞒仙师，在下其实早有猜测，沈仙人性格爽利，如骄阳烈火，行事风风火火，与仙师您……确是迥然不同。”
  “犹记当年初见，在下也不过与小女喻冬相仿年岁，偶然得见沈仙人与一位郎君同行，惊为天人，还误以为是一对神仙眷侣，闹了乌龙。”他语气温和，带着些许追忆：“不知沈仙人如今可还安好？一别数年，在下甚是挂念。”
  仙之于凡人，便如天际流云，人人知其存在，却遥不可及。唯有大灾大难之时，云化甘霖，施以援手。平日里，云自漂浮，不落凡尘。因此，九天之上去了一朵云，若非与仙门关联紧密的中州世家，寻常人等，确实难以知晓。
  这话语中的真诚关切，让沈酣棠倏地低下头去，肩头几不可查地轻颤了一下。
  南星指尖在微凉的玉杯上轻轻摩挲，一时不知该如何作答。沈留清已陨落的消息，对于这位似乎与她有旧交的州主而言，或许太过残忍。
  就在这微妙的沉寂时刻，沈酣棠却抬起了头，抢在南星之前开口：“安好安好，师尊她近年来闭关修行，与世隔绝，我们四人正是奉她的命令下凡历练一番，没成想还遇到您这位老相识。”
  她笑得毫无阴霾，仿佛事实便是如此。
  州主恍然，眼中疑虑尽消，取而代之的是更为温和的笑意：“原来如此！竟是沈仙人的爱徒，难怪眉宇间颇有几分故人之姿，青出于蓝而胜于蓝啊！是在下眼拙，自罚一杯，自罚一杯！”他说着，便举杯一饮而尽。
  南星垂下眼帘，端起酒杯。她不胜酒力，便以茶代酒，借抿茶的动作掩去眸中的一丝复杂。
  这个谎只能由沈酣棠来撒。她无权代劳。
  她在桌下轻轻握了握沈酣棠的手。原本沈酣棠的手绵软嫩滑，触之如暖玉，用民间的话来说：长着这种手的人，生来就是享福的命。
  可这小半年来，沈酣棠似乎不再精心保养这双手了。左手指根处，右手食指左侧两个指节之间，右手大拇指的指心，都被弓弦磨出了薄薄的茧子。
  南星明白，她心里有执念，难消。
  州主依旧谈笑风生，热情周到。还旁敲侧击地向南星打听高喻夏的事情。他话里话外，都是对自家儿子不服管教、年少叛逆的不满，说他瞒着家里人跑去瀛洲，连封家书都吝于寄回。