“她不无辜，但她是我的朋友。”
  她们曾经约好要做武阳长公主和平溪居士，最终也的确做了武阳长公主和平溪居士。
  只是一个像武阳长公主那样活着，一个像平溪居士那样死去，自此碧落黄泉，再不相见。
  “你也不无辜。”杨之景道：“你手上的冤魂，未必比她少。”
  程曜灵眉目低垂，自嘲一笑，嗓音沉哑：“我自有我的报应。”x
  杨之景默了默：“她还有一句话留给你，”
  她用那双很像姐姐的黑沉眼眸看着程曜灵道：
  “不要相信皇帝，不要让权。”
  “我知道。”程曜灵点头，顿了顿，问杨之景：“你想要杨家还是崔家？或者两家都要？”
  程曜灵明白，杨之华让杨之景把玉佩交给她的意思，其实就是把妹妹托付给了她。
  崔尧在家族利益面前背弃过杨之华，未必不会再背弃杨之景，杨之华信不过他，所以一定要他死。
  而程曜灵此刻对杨之景这一问，也证明了杨之华的选择是对的。
  杨之景没有犹豫：“我女儿姓崔。”
  “但你姓杨。”程曜灵目光锋利。
  杨之景蹙眉：“我是出嫁之女……”
  程曜灵打断了她：“你女儿会承继博阳侯之位。”
  “作为老信平侯唯一在世的女儿，信平侯的位子也会是你的。”
  杨之景良久无言，终是道：“多谢曜灵姐姐。”
  程曜灵又补一句：“如果你想入朝……”
  “前车之鉴惨烈，我并无此意。”
  “如果哪天有意了，随时来找我。”
  离开涂山行宫后，程曜灵回府去问雪姑，得知杨之华是在与她京畿重逢，又再度决裂后，被诊出病入膏肓的。
  雪姑无限唏嘘：“病根儿还是出在她孕中，若要保母体万全，那孩子本不该留的，她却决心赌一把，最后连命也赌进去。”
  “当时若没有那个孩子，她压不住金府的形势。”程曜灵轻声为杨之华辩解了一句。
  “那孩子也可怜……”雪姑话到此处，想到了些什么，收了声。
  但程曜灵也并没发觉，她此刻头痛得快要裂开，整个人都是恍惚的。
  她想，杨之华说她马虎，她确实是马虎，竟然从没思索过之前程鸢去请雪姑已是深夜，杨之华为何会在雪姑那里。
  杨之华来探她的病，她满心抵触，不肯动摇，还让人滚，也从没留心过杨之华那夜的脸色比她还难看，连从椅上起身都踉跄。
  她太马虎了，太马虎了，总是看不到要紧的地方，居然没发现那是诀别，那居然是诀别！
  “曜灵！曜灵！”雪姑眉头紧拧，紧张急促地叫她。
  程曜灵听到雪姑的声音，却不明白她为何突然如此，转头无知无觉的望着雪姑。
  她不知道自己现在的样子多恐怖。
  下一刻，她陡然折腰，毫无征兆地呕出一团血来，眨了眨眼，不认识似的直愣愣盯着地上殷红血迹，脑子还没转过弯，胸口一阵剧痛，口中就又溢出了大股鲜血。
  失去意识之前，她听到雪姑的惊叫，想要回应，却连出声的力气也没有，不得不沉重地堕入黑暗。
  ……
  国不可一日无君，开年长宁公主多次慰劳过京畿联军后，局势愈发明朗，遂严冬肃杀未褪，以大将军程羲、治中齐婴为首的众臣便再三上表，恳请长宁公主承继大统，延续国祚以安黎庶。
  长宁公主三辞三让，终是在正月之末顺应天命，开千古未有之例，入主重明宫，成为有史以来第一位登基的帝女，以封号为年号，改元长宁，是为长宁帝，大赦天下，班功行赏。
  新朝伊始，万象更新。
  长宁帝追谥先朝帝后及宗室诸王，并遣使赴往各州，将尚在封地的诸王子嗣尽皆召入京中教养，以示厚待。
  念及京中此前几经大乱，朝上臣工凋零，又纳已晋为光禄大夫的奉康伯齐婴之言，任用曾在宫中受教多年的女学诸子填补阙位，且特降恩旨，明诏天下，次年科考，不论男女，唯才是举。
  此事刚提出时，原本引出不少非议和风波，以四朝元老、尚书令赵华为首的几位大臣当堂反对，几番论辩，两方直到罢朝都相持不下。
  但第二日开朝，大将军程羲上奏，直参昨日以赵华为首的诸臣，数罪并举，证据确凿，致使一干人等当庭下狱，之后政令再无阻碍，只待议定具体细节后于各州施行。
  散朝后，迎着凛冽寒风，齐婴在人流中靠近了程曜灵，抓住手臂把她拉到一旁，微微扫视了一圈四周，见附近并无不该听见这段对话的人，才贴着程曜灵满面肃然地低声提醒：
  “曜灵，事儿不能这么办啊，你这跟赤膊上阵有什么区别？”
  “且不论你参的那些人这会儿能不能杀，你至少在明面上要把自己摘出去，叫旁人去弹劾，正所谓谋国先谋身呐。”
  “我不喜欢借刀杀人。”程曜灵道：“我的敌人，我会自己杀。”
  “你……”齐婴气得一甩袖子，但还是咬着牙凑到她耳边，语重心长地告诫：
  “你是进了千秋阁的新朝头号功臣，今日又是第一回参奏，陛下不好拂你颜面，所以先将那些人押下去了。
  但以后呢？你难道回回如此！这岂不是以势压人威逼陛下吗！”
  “你说得对。”
  齐婴闻言面色稍缓，以为自己好说歹说，程曜灵终于听进去了，但她还没来得及松口气，就又听见程曜灵道：
  “我就是以势压人。”
  她难以置信地望着程曜灵，惊得唇齿几次开合，愣是没说出什么。
  此时余光瞥见有宫人向二人走来，齐婴也便噤了声。
  “程大将军，陛下有请。”宫人对程曜灵毕恭毕敬道。
  程曜灵拍了拍齐婴的胳膊以作安抚，跟着宫人去面圣了。
  齐婴满眼忧虑地望着她们背影，不禁长叹一声。
  “臣程羲，见过陛下。”抵达紫宸殿东暖阁，程曜灵对着长宁帝见礼道。
  她腰刚弯下去，就看见了长宁帝飘荡的明黄色龙袍衣摆，新帝用双手扶住她，温声道：“爱卿不必行此大礼。”
  程曜灵动作一顿，顺势接住这话，抬头道：“多谢陛下厚爱。”
  长宁帝一个眼神屏退左右，门扉闭合后，拉着程曜灵一同坐到榻上，笑道：
  “记得上回与卿同处此阁，已是五年前了，可见岁月草草，当真白驹过隙，忽然而已啊。”
  程曜灵想起当年在这里，连公主都还不是的长宁，战战兢兢向天授帝呈上北戎单于情信，低着头不敢看她和平溪居士的样子，也笑：
  “此一时彼一时，陛下如今已是九五之尊，绝非昔日可比。”
  长宁帝缓缓叹了口气：“昔日在姑母手下，咱们是同袍，患难与共，相处起来自然无所顾忌，如今是君臣，有些话说出来怕伤你的心，倒是不好开口。”
  “陛下是想说今日朝上的事吧。”程曜灵毫不避讳，直言道：“与此相似的事以后也会有，还望陛下宽宥。”
  长宁帝眉稍微微颤动，目光深邃起来。
  程曜灵神情诚恳：“臣无意冒犯陛下，只是有些事陛下不得不顾虑各方，难以决断，但又不容搁置，那就由臣来做。”
  长宁帝看着程曜灵，沉吟片刻，忽地勾起唇角，悠悠道：“不知道爱卿有没有听说过，为臣之道，有六正六邪？”
  “臣一定是邪臣。”程曜灵很有自知之明，认得干脆。
  长宁帝从容起身，站到了暖炉旁，背对着程曜灵，伸出一只手仿佛漫不经心地烤着火：
  “六邪其五，曰贼臣，专权擅势，持招国事，当年师傅教过的。”
  话是重话，她语气却是玩笑般的轻快，甚至堪称亲昵。
  “臣当年顽劣，没有听课。”程曜灵十分坦诚。
  “那今日这一课……”
  “恕臣也不能听。”程曜灵知道这话太大逆不道，于是紧接着剖白：
  “其实无论邪臣贼臣，臣在陛下面前，都是甘愿俯首称臣的。”
  “陛下想做的事，臣尽心竭力，赴汤蹈火也会做到。”
  “臣想做的事，不求陛下鼎力支持，只希望陛下不要阻拦。”
  话到此处，程曜灵轻轻笑了一声：
  “待来日臣身败名裂，是邪臣贼臣，乱臣逆臣，陛下不过受一时蒙蔽，将臣正了法，仍是明君贤君，仁君圣君，如此不好吗？”
  长宁帝有一瞬沉默，回头看她：“你如此为臣，丝毫不计长远，有朝一日势穷力尽，千夫所指，连朕也保不了你，怕是粉身碎骨，难得善终。”
  自程曜灵进门以来，长宁帝亦真亦假地念旧，虚虚实实地敲打，这会儿温情迂回的壳子终于被程曜灵一道道锐利的刀锋劈裂，沉声称朕，划清了君与臣的楚河汉界，显露出帝王至高无上的天威来。
  而程曜灵则与她对视，平静道：“我求万世，不求善终。”