袁卫川不禁面露难色，压低声音道：“陛下，今日您当真不回行宫了吗？末将可以——”
  顾元珩浅笑着摇了摇头，一夹马腹，向前行去，冯金和袁卫川紧跟其后。
  将至谷口之时，却见有一对年迈夫妻站在道旁，驴儿身后的板车折了车辕脱力，两人神情焦急，四处张望。
  特别是在远处便可见那老妇的身上血迹斑斑。
  冯金得了顾元珩的授意，上前询问，才得知两位老人欲要前往骆钰县县城内，却不想驴儿路途中受惊，板车的车辕折断，一车的芥菜也就无法运往县城。
  看两人神色慌乱，见了来人避之不及，似乎另有隐情。
  顾元珩下马温声问道：“大伯大娘，这一车菜还算新鲜，可是急于今日卖出？大娘身上的血迹是——”
  老妇这才注意到自己身前的血迹，转头看向自己的老伴，两人竟同时噤声不作答。
  “老人家不必戒备。”
  顾元珩柔声道：“我乃进京赶考的举子楚澄，这位是家忠仆，这位是我途中相识的另一位举子，您二位若是有什么难处，但说无妨。”
  “赶考？你们是读书人，看着不像啊，你身后的人怎么这么凶恶？不像个举子。”
  那老汉上下打量了顾元珩一番，的确是个读书人的模样，谦和有礼，文质彬彬。
  “他自幼习t武，自是参加武举。”
  顾元珩颔首，让袁卫川后退了几步。
  冯金也在旁言道：“您二位若是有困难之处，大可告知公子，公子的老师恰在京城为官，一定不会让您二位为难。”
  两位老人对视了一眼，也是毫无办法，无奈道出实情。
  两人皆为小叶村村民，年事已高，只育有一女，可惜爱女却因寒灾身故，女婿因征兵前往北边至今生死不明，唯有一个年仅三岁的外孙女。
  昨日两人忙于农耕，留外孙女一人在家中，收债之人前来，不顾邻里阻拦，便将孩子捆走鬻卖，得了消息追至村口时，已经不见了人，不由得悲痛万分。
  夜里伤心痛哭之时，老人却突然听到屋外一阵异响，出门去看，一个浑身血污的姑娘身下压着小外孙女，昏倒在雨中不省人事。
  说到此处，老妇人不禁落泪道：“我们小怜说是这姑娘从庙里救了她，将她送回家里，我给她抱回屋里，才瞧见她自己浑身都是伤，一直都不醒。”
  老伯也问道：“公子，这姑娘可是个好人，这不能治她罪吧，我们只想报答她的恩情，你们可不会去报官吧？”
  顾元珩拦住想要诵说律法的袁卫川，轻声问道：“可是这位姑娘从那群恶徒中救了孩子？”
  “这就不知了，不过早晨我一摸她身子发烫，想给她解开衣服看看，哎呀，才见她肚子上那么大一片血肉模糊的，身上更全是伤！”
  “我们庄稼人知道要知恩图报，摘了这一车的菜，想请个郎中回来为她医治。”
  见老人善举，顾元珩倍感欣慰，可闻此强抢幼女之事，不禁蹙眉。
  当下他让冯金快马前往县城买药请郎中，让老妇人带他同袁卫川回村，老汉则留在原地，等村中之人前来帮助。
  顾元珩虽不似自己的弟弟那般善战，当年却亦是在北蛮统治压迫之下的西北边陲白手起家建立军队，自然是历见生死。
  看这老妇身上的血迹，只心那女子生还的几率微乎其微。
  回村后大娘为两人指明方向，便去找人帮忙，袁卫川唯恐此中有诈，拦在顾元珩身前进屋查探，确认无虞之后才让顾元珩进门。
  在屋外站立时，顾元珩就闻到了血腥气和伤口溃烂时的臭味，不禁心下疑虑。
  这女子的伤，恐怕不只是因救人这么简单。
  袁卫川出身行伍，如今护卫天子微服私访，自然身上备着不少药物，叫老妇人打了一盆热水来，便动手为那女子医治，也恰看见了老妇所言的伤口。
  听到袁卫川微讶感叹，顾元珩收起折扇上前去看，亦然因这触目惊心的伤口失神。
  “这莫不是烙刑后留下的创口——罢了，无论如何，先尽你所能救人吧。”
  他才言罢，那女子身上吃痛，忽然惊醒，抬起枯瘦的手钳紧在了袁卫川的腕上，黑亮的眸子满是警惕，目光如电，直逼向顾元珩。
  即便她眸中全是厌恶与提防，与她对视的刹那，顾元珩只觉心口一窒。
  小怜一直躲在门边看着，不敢上前，如今见到这女子醒了，竟也不怕她这触目惊心的伤口，绕过顾元珩，上前拉住了她的衣袖，怯声道：“姐姐，你不要怕……”
  那女子低头看向小怜，眉目柔和了些许，觉察到自己如今身处安然之境，两个男子亦是在帮助自己，她松开了手，缓缓阖目。
  袁卫川看了看自己被抓红的手腕，眉峰紧拧。
  药粉洒在她的小腹上，女子微蹙了眉头，面露痛苦神色，启唇舔舐着干裂的唇瓣，却不见一声呻吟。
  “得罪了，姑娘先忍一忍，很快就有郎中前来，用上麻药，可能会少些疼痛。”
  顾元珩柔声说道，那女子便又睁开眼睛望向他。
  这一次她的目光停留得更久了一些，眼中因药粉的蛰痛留下一滴泪水，神色却依旧淡然。
  很快，冯金便带着郎中回来，袁卫川擦了擦额头的汗，将位置让开，接过老妇人端来的水盆将手上的血污洗净。
  “公子，可否借一步说话。”
  顾元珩点了点头，同袁卫川出了屋子。
  袁卫川压低声嗓道：“陛下，此女身上的确有刀剑之伤，似乎是些乡野的钢刀砍刃所致，却都只是在表皮而已，真正伤得极重的，却是身上的两处烙刑，还有数不清的鞭伤，只是她身上血污泥污太重，卑职又是男子，不便查看究竟是因何所致。”
  “鞭伤？”
  “是，卑职以为此女来路不明，为保陛下安全，不如让卑职留在此处，陛下与冯内侍先行前往骆钰县城。”
  顾元珩笑道：“那若是朕在骆钰县城遭遇贼人，又当如何？你的担心不无道理，朕知道了。”
  袁卫川亦想不出更好的办法，不再多言，跟随顾元珩进了屋。
  郎中已经开好药方，交给了冯金，告知众人女子小腹上的伤势过重，伤口已然化脓，并且摔伤了脚腕，务必要在家中静养月余。
  那女子闻言蹙眉，挣扎着要起身，大娘连忙阻拦。
  “这本就是我女儿从前的屋子，姑娘在这里安心住下便是，你救了我们的小怜，我们自当照料好你。”
  郎中亦在旁劝解，可是那女子却仍旧十分抗拒，唇瓣张合着，却并不说话。
  顾元珩从郎中身后走上前，温声道：“姑娘可是伤了咽喉如今不能言谈？还是——”
  见她手指在大娘的掌心写着什么，大娘却因识字不多，并未懂得。
  见她面露难色，顾元珩上前一步坐到床边分辨，才看懂她在写什么。
  “他们挡了我的路。”
  “我只是恰好捡到了她。”
  “捡到东西物归原主又有什么好谢的。”
  顾元珩呢喃着读出，还未参透她究竟是何用意，抬眸时却与那女子对视。
  她面上被脏污沾染，看不清容貌，却衬得一双眼睛格外多情。
  她点了点头，似是累极了，长叹一声，望向积着蛛网的木梁，冷漠疏离，拒人千里之外。
  顾元珩不由得莞尔，起身离开，面向大娘朗声道：“看来这姑娘是个极谦逊的人，行好事不留名，恐劳累了您二位，不好意思答应。”
  那女子猛然转头，似乎是因他曲解了自己的意思而颇为恼怒。
  “哎呀姑娘，你和我们客气什么！放心吧，你想在这里住多久便住多久，先歇着，我去给你弄口饭吃，这三两位公子呢？今日多谢你们了，你们也留下吃过饭再走吧。”
  这一次，反倒是袁卫川和顾元珩来不及出言婉拒。
  大娘不由分说离开了，到院中劈柴生火，袁卫川只得跟去帮忙，郎中向顾元珩叮嘱几句，便先行骑马回到骆钰县县城内。
  如此，屋内便只剩下顾元珩与那女子面面相觑，她直直地盯着顾元珩看。
  不知为何，他竟从这冷漠鄙夷的目光中看出几分嘲弄——谁让他方才曲解了她的用意。
  “姑娘可是有话要说？请你谅解楚某冒犯，你是天生不会说话，还是坏了嗓子如今不能开口？”
  那女子抬起纤细若无骨的手腕，捻起一指比在自己的咽喉上，做了一个向下切划的手势。
  顾元珩神色一凝，读懂了她的意思，不再追问。
  他微微正色，肃声试探道：“你救了这小姑娘，自然是勇义之举，可是依照大周律法，杀人者也难逃死罪，你先休养身体，也要想好脱罪之辞。”
  不料她完全不在意生死一般，眯起双眼，抬手指向顾元珩，又指了指门外帮助大娘劈柴的袁卫川。