若陆挚孑然一身，他不怕任何攻讦，但他有外祖母、母亲。
  还有云芹。
  身旁，何大舅焦急而好奇，又问：“贤甥和大人，到底聊了什么？”
  陆挚心口缓缓起伏一下，神色淡淡，只说：“一些科举的事，大舅想了解什么，策论么？”
  何大舅连连摆手：“我就算了，再考不动了。”
  陆挚笑了笑。
  望着陆挚回去的背影，不矜不伐，俊逸翩然，何大舅回想方才，汪县令待陆挚的态度。
  那是有如春风拂面，在这冬日里，叫人甚是心暖。
  反之，汪县令与对他，就是全然的敷衍。
  何大舅黯然神伤，宽慰自己，英雄出少年，谁让陆挚十四考上秀才，自己四十多才考上。
  他一回到廨宇，还没坐下，就有个小吏叫他：“老何，县令大人方才找你呢！”
  ……
  却说陆挚回家，取出二两银子，提了床的事。
  云芹：“九九八十一座木罗刹？”
  她有点惊讶，这是有钱没处烧啊。
  陆挚也摇摇头，一样不能理解，秦员外到底为何，需要这么多木罗刹。
  他吃了杯热水，椅子没坐热，就起来了，道：“我去问问外祖母，附近村里谁有好手艺的。”
  只是，短时间内，大抵是找不到了。
  保兴二年，县里要造船，村里有手艺的木匠，都搬到县里去了，剩下的良莠不齐。
  前年还闹出了官司，是奉阳村一个蹩脚木匠打的床，人睡在上面，床板塌了，摔断了一条胳膊，为这事，闹去了县里。
  不然，他们也没必要跑到县里打床。
  他正要去老太太那边，云芹忽的说：“等一下。”
  她指着两人在用的榻上小桌子，问：“你觉得这张桌案，如何？”
  桌案打磨得细致，用料扎实，没什么花纹，但很实用，陆挚现在批改课业都用它。
  这还是云广汉做的。
  他心下忽的明朗，道：“我觉得很好。”
  云芹眼神亮亮的：“那我得空，回家让我爹打一张床？”
  陆挚与她一拍即合，笑说：“是我灯下黑了，那就有劳岳父。”
  又说：“这次我们一起回去。”
  至于县令找陆挚说的那些计划，他想，汪县令和他应当一样觉得，知道的人越少越好。
  他也不想让家人徒增烦恼，就连云芹也没说，遑论告诉何老太，只说县令找他，是为教授策论，谋科举。
  云芹说：“还真是好官。”
  陆挚不置可否。
  眼看着天愈发冷，一直睡个木板也不成事，没几日，陆挚给私塾放了一日假，因姚益不在，他做好记录，等他回来再扣钱。
  随后，他和云芹准备去岳家。
  出发时，遇上今冬第一回 刮大风，天色灰蒙蒙的。
  云芹披着兔皮披肩，陆挚给她戴一顶藏青绒线风帽，看她小脸藏在帽子里，他笑了下，顺手整理好她头发，
  这帽子是前不久，李茹惠织给云芹的，很暖和。
  云芹问陆挚戴不戴，他道：“我觉得还好，不冷。”
  说着，他牵住云芹的手，手心果然干燥温暖。
  两人一路走，一边小声说话。
  陆挚：“县里似乎没这么冷。”
  长林、阳溪是在阳河上游，阳河县在中下游，有山挡着，冷风没那么容易灌进去。
  提到阳河县，云芹想起一件事，说：“对了，昨天韩嫂子说，她和大表兄要去县里住，佩哥儿要读县学。”
  陆挚：“这倒是好事。”
  云芹被陆挚牵着，嘿咻一下，跳过砾石，说：“邓嫂子又和她吵了一架，好像是因为，呼，冯婆子说了什么……”
  想了好一会儿，她悻悻：“早知要讲给你，我就仔细听了。”
  陆挚笑了：“这样就够了。”
  云芹佩服陆挚，换做自己，要是有人给自己讲八卦，这么模棱两可，她宁可不听。
  陆挚却不为完整不完整，只是想和她讲话。
  翻过了这片洼地，隐隐看到阳溪村村头的老树，原来一个时辰的路，也没有想象中那么远。
  他们找到了云家，云家院子篱笆门半掩着，院子里没人，云芹推门进去，几间小茅屋也没人影。
  云芹：“爹！娘！”
  陆挚：“我出去找找。”
  两人掩上门，刚要出去，云广汉和文木花缩着肩膀，揣着手，催知知和云谷两个小的：“快点走回家，快点。”
  骤然瞧见云芹和陆挚，文木花欢喜：“你们怎么来了？”
  原来，今天中午，云谷带知知上山找云广汉，云广汉回来了，他们还没回来，文木花赶紧叫上云广汉，去抓人回来。
  文木花也不顾陆挚在场，把云谷骂了一通：“说好了午时回来，你耳朵叫耳屎塞了，听不见？”
  云谷小声嘀咕，他就是想再摸点榛果子，才忘了时辰。
  云广汉虚惊一场，心里也有气：“什么都别说了，罚一下最实在。”
  云谷不服：“大姐每次上山，也没有在说好的时辰回来啊！况且山上情况复杂，误了时间，也是常有的嘛。”
  云广汉：“那是你大姐，你怎么比？还是说你不服我，要你大姐打你？”
  知知在一旁火上浇油：“打二哥，我几次喊他回来，他不肯！”
  云芹淡淡捋袖子，道：“可以啊。”
  顿时，云谷没了半点骨气，低头认了：“我错了，我再也不敢了。”
  陆挚：“……”
  为了不被云芹打，他顺从地被云广汉揪出去，罚去砍柴了。
  文木花笑着叫云芹陆挚坐下，烧了个火盆，顺便埋了一把榛果，压上一壶水。
  她问二人：“大老远走过来，冻坏了吧？”
  几人伸出手，在火边烤手。
  云芹顺听着外头云谷劈柴声，她有些疑惑：“最近村里发生什么了么？”
  其实，云谷刚刚说的，也有道理，误了时间也不止一两次，怎就这次，文木花和云广汉这么着急。
  文木花看了眼知知，知知黏在云芹身边，和云芹玩影子。
  她犹豫了一下，反正过不了多久，这消息也会传开。
  她叹口气：“唉，前几天，阳河渐渐冻起来了，王婆她孙子掉进河里，虽然救起来了，但今天……没了。”
  “我还听说，是和县里那什么荣金堂荣兴堂有关。”
  知知果然害怕了，抱着云芹的手，云芹轻抚她的脑袋。
  陆挚蹙眉：“荣欣堂。”
  文木花：“对对，荣欣堂。那不是意外，是人作孽，把人弄死的。这几日大家都怕，我想，不要怎么放知知和谷子出去好了。”
  村里的王婆，就是原来给云芹说媒的，做了多年好事，促成许多姻缘。
  但她孙子十四五的年纪，本来都要说亲了，给人推进河里，这样冷的天，就冻没了。
  云芹和知知说：“这阵子，没事在家里玩，不出去。”
  知知很听话，立刻点头：“好。”
  水烧滚了，文木花忙也端起水，笑说：“不说这些了，来，喝点热水，榛子也好了，阿芹你拨一下。”
  几人忙了起来。
  云谷在外头也听云广汉讲了一点缘故，觉得还好自己识时务，认错早，不然还得挨云芹的打。
  于是，他抡斧头更得劲，拿出月宫上吴刚砍树的劲，劈了一大堆柴禾。
  中饭就在云家吃的，这次云广汉没和陆挚拼酒，两人浅酌几杯。
  听说酒水能暖身子，云芹也喝了一杯，辣得吐了吐舌头。
  文木花笑她，却看陆挚已经倒了水，给她漱口。
  文木花：啧啧。
  饭后收拾碗箸，云芹找到空，和文木花提了一下打新床的事。
  果然，文木花一下敏锐察觉，审视地看着云芹：“你们没床？那你们之前睡哪？”
  云芹：“唔，木板……”
  文木花：“木板！”
  云芹：“嘘——”
  文木花放下碗筷，拉着云芹到角落，逼问：“你实话跟我说，光木板，你们怎么……行事？”
  云芹戳戳手指：“还没。”
  文木花：“啊？”