马车驶离了闹市，远离了喧嚣，拐进一条狭窄的小巷。四周只剩车轮碾过石板的轻微声响，在沉寂的夜里显得分外清晰。
  “那支镶红宝石的鸾鸟金簪，你分明喜欢。”程慎之无意识捻着袖口花纹，忽然开口，“为何不让我继续加价？”
  宁鸾默了一瞬，偏头望向车窗外晃动的帘隙，“价抬得太高，反而失了本来的意味。”
  车帘晃动，漏进街坊悬挂的朦胧光亮。不知怎的，宁鸾竟想起那日在镇南王府门外惊鸿一瞥，纱轿被风吹得扬起，异族美人立于轿前，清丽出尘。
  而程慎之立在一旁，眉目间若有若无的温柔，刺得她眼底发酸。
  精心订制的小轿，专人挑选的服饰……若只为报恩，又何必如此张扬？
  更何况，册封镇南王后，圣上所赐的金银，足以在京州另置宅院，安置十个白挽也绰绰有余。又何必非要将人接入府中，朝夕相对？
  终究，是因为在意吧。
  正因放在心上，才要如此高调地迎她回来。正因放在心上，才会对她的去留这般费心。
  宁鸾自知钻了牛角尖，毕竟望春楼的基业尚可凭她一己之力挣来，沙场上的瞬息万变、刀枪无眼，却只能听天由命。
  白挽父女的救命之恩重于泰山，便是如何高调迎接也不为过。
  程慎之能活着，已让她觉得如释重负。可真当这人就在眼前，她又不敢将真心轻易捧出，随意任人肆意践踏。
  白挽，白挽……？
  他们两人之间，何止相隔一个白挽。
  他们的姻缘，本就是皇权臣子之间的博弈。
  待他日，程慎之不再需要朝中支持，她也对丞相府大仇得报，两人再无束缚，这段婚姻也自然该迎来终结之时。
  到那时，不管白挽是入主正院，还是另起府邸，都与她宁鸾再无干系。
  宁鸾控制不住地翻滚思绪，只有想到望春楼能让她安心几分。
  “这个，送你。”
  程慎之丝毫未察觉她心中的波涛汹涌。他犹豫再三，终是从怀中掏出一只温润的锦盒。蜀锦盒面上绣着金鸾朝凤的图案，在微光下折射出独有的光辉，华美异常。
  “我觉得，它很适合你。”
  他动作带着几分迟疑，像是终于鼓足了勇气，才那方锦盒缓缓托至宁鸾面前。
  第22章 早有蜻蜓 也不知，是谁的心跳错漏了节……
  “现在, 可以打开吗？”
  宁鸾轻抚盒面上起伏的金鸾纹路，忽然仰起脸来望向程慎之。
  马车窗帷被夜风撩起，月色如水, 为她白瓷般的肌肤染上银辉, 眼底更似有水光流转, 格外动人。
  程慎之端坐如松, 紧握的手心里却浸出细密的潮意。
  “自然可以。”他嗓音沉稳, 却忽然握拳抵住唇角，目光微偏, 轻咳两声道：“它早该属于你。”
  宁鸾闻言打开锦盒，盒内静静躺着枚精致的金钗。
  钗身以极细的金丝盘绕出繁复的藤蔓纹样, 钗首一对蜻蜓亭亭玉立，颤巍巍栖于半开的芍药之上，振翅欲飞。双翼以青色点翠为底，金丝做骨勾勒脉络, 纤细如发。
  而更妙的是那两对复眼, 分别以珊瑚和翡翠镶嵌点缀, 即便在这昏暗车厢内, 也依旧熠熠生辉。
  宁鸾伸出手抚过蜻蜓颤动的翅尖，忽闻身侧传来衣料的摩挲声。
  她转头一看, 却见程慎之一脸正色, 目光直勾勾地盯着窗外, 似乎空寂无人的街坊中正在举行盛大的演出, 让他瞧得移不开眼。
  只是那不住摩挲的指尖, 悄无声息地泄露了他心底的不安。
  宁鸾莞尔一笑，以她多年经营望春楼的眼光，怎会看不出这枚金钗的价值连城。比起今晚拍卖会上那枚金簪, 手中这支蜻蜓钗的精巧程度，只怕是还更胜一筹。
  程慎之正襟危坐，顺着窗外透入的微光，悄悄留意着宁鸾的神情。见她眉眼含笑，他心底暗自松下一口气，低声解释道：
  “我觉得它很适合你。只是……不知是否来得太晚。”
  程慎之话音未落，便垂下眼盯住自己衣角。满是薄汗的指节微松，不过须臾，又无声地紧握起来。
  他垂首等待良久，却并未听到身旁人的回音。正当他以为，车厢内的寂静会持续到镇南王府门前时，忽觉一阵温热的呼吸悄然凑近。
  程慎之猛一抬头，却不想正好迎上宁鸾倾身靠来的面容。
  咫尺之间，两人几乎擦上鼻尖。
  他下意识看向宁鸾的双眼，微弱月光映照下，那双黑曜石般的眸子里满是他看不懂的情绪，酝酿开潋滟的水光。
  “是蜻蜓啊……”宁鸾话语中带着笑。
  程慎之红了耳垂，下意识向车厢后靠去，后背绷着贴紧着车壁，在后腰带出利落的弧度。
  一身武艺在这狭窄的车厢内，竟不知该如何施展。
  习武之人本就应沉稳如松，此刻他却被宁鸾的三言两语搅得方寸大乱，再顾不得其他。
  “噗。”
  宁鸾掩唇轻笑出声，恍然间又有了几分昔日顽皮的影子。见唬住程慎之的目的达到，宁鸾便端正地坐了回去。她抬手高举锦盒，借着月光细细端详盒中精致的发钗。
  在马车的细微晃动中，金钗通体流淌着细腻的纹路，恍然间，仿佛融化了两人停滞的时光。
  “啪。”宁鸾忽地合上锦盒，贴着心口揣入怀中。
  “谢谢你，我很喜欢。”
  她尾音微微上扬，确实带着难掩的轻松愉悦。
  程慎之看着她眼底藏不住的笑意，紧绷的背脊彻底放松，心中那块大石也沉稳落地。
  一时间，车厢里又是一片寂静，却有什么与方才不同了。
  车轮碾过青石板的声响依旧格外清晰，带着节奏忽近忽远，每一声都叩在两人心上。
  也不知，是谁的心跳错漏了节拍。
  ……
  白挽独坐在镇南王府前院的石凳上，指尖无意识摩挲着粗糙的石面，心中焦躁不安。
  在府中，这个角落向来无人问津。
  夏季里炎热焦躁，冬日里冷风穿堂，连最低等的洒扫下人都不愿轻易踏足留恋。
  可白挽偏偏钟情此处。
  原因无他，从这里望去，可以清楚看到府外走过的每一道身影。可以第一时间……看到程慎之回府的车架。
  “哎。”白挽以手作扇，抬头望天。
  念及程慎之，白挽对周遭闷热浑然不觉。她胸口燃烧的烈火仿佛要冲破衣襟，连带着血液都沸腾起来，催促她将那些盘旋已久的疯狂念头依次付诸现实。
  那日与慕达莎分开后，白挽便迫不及待地赶往坊市。她穿行于各色商铺中，将那香膏所需材料一一搜罗齐全。为保万无一失，她甚至咬牙挤出银钱，将每样材料都多备了两份。
  趁着白日里府中无人，白挽关紧门窗，翻出个琉璃瓶，按照慕达莎所授之法开始调配。
  “龙骨草……石雕花。”她颤抖着手将最后一味药草碾碎，投入瓶中。
  只见瓶内颜色迅速变换，由黄变成一种诡异的橙红，又化作浅淡的紫。随着颜色流转变换，瓶底不断翻腾起绵密的泡沫。
  白挽不自觉地吞咽了一下。那浮起的白色泡沫，像是一张张扭曲的面孔，在瓶中疯狂挣扎呐喊。
  不过多时，瓶中草药平稳下来，融合成浓稠的乳白色，在摇动间泛起诡异的波纹。
  小心将琉璃瓶密封妥当，白挽的目光穿过窗扇的缝隙，直直落到落向庭院中那个正埋头扫落叶的粗使丫鬟身上。
  “总得先有人试试吧……？”白挽喃喃自语。
  那丫头不仅长相憨厚，做起事来更是粗手笨脚，调来侧殿没两日，就已摔碎了两只茶盏，惹得白挽好一阵头疼。
  如今，她倒成了最合适的试验品。
  没等那丫头抬起头来，白挽便拿着琉璃瓶，将窗缝推开了些，扬声唤道：“小红，你过来！”
  “哎！白小姐，您有什么吩咐？”
  那丫头提着扫帚，三步并作两步跑近，手背一抹额上的汗珠，脸蛋都蹭上了细灰。
  白挽隔着窗户看她，脑中飞快回忆着慕达莎当时的动作。
  “小红。”她柔声唤道。
  趁小红茫然抬头，与她视线相对的刹那。白挽借着窗户的掩映，悄悄拨开了瓶盖。一缕异香悄然飘散，迅速在空气中弥漫开来。
  随着时间滴答过去，小红的动作逐渐僵硬，眼神涣散，手中扫帚“啪嗒”一声跌落在地。
  白挽见她双眼空洞得像是去了魂儿，对掉落的扫帚也浑然不觉，脸上抑制不住地浮起一抹喜色。
  她狠狠咬住下唇，强压住翻涌的心绪，压低声音对小红命令道：“去，去把正殿桌上摆着的山水青花瓷瓶摔碎。”
  看着小红僵硬离去的身影，白挽死死扣住窗台，她全力抑制住狂笑的喜悦，双目中尽是近乎疯癫的血色。她抬手紧捂住双唇，强迫沸腾的心绪平复下来。
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